- Обязательно, - кивнул сааксец. – А пока – спи… завтра всё будет в порядке.

Зере послушно кивнула и погрузилась в мирный сон. Вернулись солдаты, и командир расстегнул наручники на аугментических руках Тайрека, извинившись, что не сделал этого сразу.

- Что будет с девушкой? – спросил сааксец.

- Ну, мы пришьём ей лицо обратно, - сказал один из докторов. – Будет криво, но лучше быть трофеем с лицом, чем без него, как считаете? – он засмеялся искренним заливистым смехом. – Ну будет, будет. Не бойся, мальчик, с твоим обрубком будет всё в порядке. Она ещё всё тебе расскажет.

Тайрек кивнул, заставляя себя не поднимать руку. Он мог пришить их всех здесь, прямо сейчас. Ничто не убивает мгновенно, сааксец это знал. Перед тем, как его застрелят, он точно заберёт на тот свет дюжину, а то и больше. Нельзя, приказал себе сааксец. После стольких стараний он не имеет права выбросить всё на помойку. Они с Зере переживут. Он что-нибудь придумает, обязательно. У них всё будет хорошо.

Но не в этой жизни.

10 сентября, 541 год после Освобождения

Тайрек смотрел на рассвет. Земля приятно пахла. Вдали стрекотали вертолётные винты. Сааксец с удивлением услышал пение птиц в лесу. Бегали странные маленькие существа, которых Бедан называл грызунами. Командир партизан очень много рассказал о Вне. О том, как за десяток лет здесь всё изменилось, будто подчиняясь разумной воле. Постепенно снова появлялись давно забытые животные. Джунгли нещадно пожирали свободную землю. Очень сложно было найти свободные участки, пригодные для земледелия. Постоянно приходилось рубить деревья, рыть колодцы и прокладывать каналы. Жизнь продолжалась.

Рядом с Тайреком стояло кресло на колёсах. Такие кресла использовали в госпиталях Караса задолго до войны. Зере прикрепили к нему ремнями. Девушка зорко смотрела в горизонт, будто отслеживая, когда прибудут гости. Она не разговаривала с Тайреком. Она не могла говорить.

Сааксец украдкой бросил взгляд на танцовщицу. С момента их пленения прошло чуть больше недели. Швы на лице девушки зажили, но она уже никогда не станет прежней. Кожа выглядела мёртвой маской, как доктора ни старались. А они очень старались. Тайрек заставил их выкладываться по полной, рассказав, что он сын генерала Мугиса Хамида, который обязательно прилетит лично встретиться со своим потерянным отпрыском. Доктора выложились по полной. Но их мастерство не шло ни в какое сравнение с искусством медиков Старого Города. Всё чаще Тайрека посещала мысль, что Зере лучше было бы умереть. Но стоило так подумать, как сааксец напоминал себе: «Она такая именно по твоей вине. И ты обязательно сделаешь всё так, чтобы она снова могла улыбаться».

Сааксец не винил «Звёзд» в произошедшем. В этой ситуации они не могли ничего сделать. А даже если бы попытались, то Тайрек бы погиб. А они и так уже потеряли Миру. Окончательно. Так нельзя. Он должен остаться в живых. Он слишком много знает. Личную встречу с генералом он выкроил благодаря тому, что рассказал о своих поисках секретного оружия Эдема. С того момента все партизаны стали носиться с ним как с писаной торбой. Солдаты уже начали о нём говорить с уважением в голосе. Как же, сын знаменитого генерала Хамида, пожертвовавший телом и верой ради достижения успеха в войне против Синдиката. Вернулся на родину, чтобы найти оружие, способное поставить точку в противостоянии Союза и Первого Города. Да ещё и постоянно сражающийся с неизлечимой болезнью, из-за которой он забывает даже кодовое слово, способное спасти его шкуру. Вот уж точно пример для подражания.

Звук работающих винтов стал ближе. Тайрек поднял руку, чтобы солнце не светило в глаза. Чёрный вертолёт завис над небольшой лужайкой и пошёл на снижение. Сааксца обдало ветром, поднялась пыль, залетали оторванные листья. На боку вертолёта стояла эмблема Синдиката. Когда-то в таких машинах первенцы высаживали свой десант. А теперь она перевозила солдат Союза. Тайрек взялся за ручки кресла и покатил его к лужайке.  Вертолёт приземлился. Откинулся трап, и по нему быстро спустилось несколько фигур в зелёной униформе. Тайрек напряг зрение, пытаясь рассмотреть детали.

Солдаты в боевой раскраске и касках сжимали винтовки, так и не сменившиеся со времён войны. На фоне вертолёта, чуда инженерной мысли Синдиката, сааксцы казались гостями из прошлых веков, варварами, на которых напялили боевое снаряжение десятилетней давности. Бойцы быстренько осмотрелись, затем знаком показали генералу, чтобы он выходил.

Отец почти не изменился. Разве что волосы тронула седина, да щетина превратилась в бороду, но в остальном даже форма осталась такой же, какой её помнил Тайрек. Тёмные глаза испытующе смотрели на сааксца и его спутницу. Униформа сидела на генерале идеально. Тайрек потупил взгляд, стараясь не смотреть на Мугиса. Ему вдруг стало стыдно.

- Идём, - коротко сказал генерал, и Тайрек поспешил за отцом. Не без труда вкатив кресло с танцовщицей в вертолёт, сааксец расположился на одном из сидений и пристегнулся ремнями. Бойцы вернулись, заняли свои места. Трап поднялся и превратился в дверь. Двигатели завизжали, и Тайрек почувствовал, что вертолёт оторвался от земли. Ощущение было дикое, будто бы тело стало в несколько раз тяжелее. Сааксец с ужасом осознал, что между ним и землёй есть только тонкий пол вертолёта – и больше ничего. Пустота. Сааксца разобрала дрожь. От устрашающих мыслей Тайрека отвлёк отец. Генерал натянул на голову пару наушников с микрофоном и протянул такие же сыну. Сааксец благодарно кивнул.

- Синдикат постоянно следит за моими передвижениями, - прокричал Мугис. Даже в наушниках Тайрек еле слышал отца. – Мне еле-еле удалось урвать эту посадку.

- Я рад, что ты согласился встретиться со мной, - ответил Тайрек. Генерал покачал головой.

- Твоя информация слишком ценна, - сказал он. – Я не могу допустить, чтобы такие секреты прошли мимо меня. Сейчас нам как никогда нужны все ресурсы для сопротивления. Твой дар может спасти Союз.

Тайрек кивнул. Но он не это ожидал услышать. Ему почему-то хотелось, чтобы отец сказал: «Рад что ты жив, сынок». Он многого не просил. Одного этого бы хватило.

- Куда мы летим? – спросил Тайрек.

- В Карас, - ответил генерал. – Ты мой пленник.

Тайрек с удивлением уставился на отца. Генерал ответил ему оловянным взглядом.

- Иначе Синдикат тебя не пропустит. Я сообщил, что поймал саакского шпиона в джунглях и собираюсь его допросить. Так что осторожнее со словами, когда мы прибудем. Первенцы стали очень нервными.

Тайрек кивнул. Что же, иначе и быть не могло. Он с грустью посмотрел в иллюминатор. Отец молчал. Он не собирался говорить ему каких-то успокаивающих слов. Его даже не особо радовало его появление. Всё, что Мугису Хамиду было нужно, так это информация. Он не видел в Тайреке сына. Он видел в нём только ценного агента. Парень замотал головой. «Да что ты знаешь о том, что произошло здесь за десять лет? - укорил он себя. Что ты знаешь о трудностях, которые выпали отцу? Ты, сидевший всё это время за стенами Первого Города, пока остальные сааксцы продолжали сражаться? Ты пришёл вернуть долг, закончить начатое, как бы ты того ни хотел. Ты должен пройти до конца».

В иллюминаторе показались высокие стены Караса. Десять лет спустя, уже не как боец, а как пленник, Тайрек возвращался в родной город, оккупированный синдикатовскими псами. Он вспомнил старый сон. Ему казалось, что прошла сотня лет с того момента, как он задремал в клубе Делмара и ему приснился штурм Караса. Сотня лет с того момента, как «Звёзды» влились в его голову. Он решил проверить свои способности ещё раз.

Воспоминания. Они окружили его плотным потоком, словно он окунулся в ванну, полную воды. Тайрек улыбнулся. Инстинкты убийцы Керна. Интеллект Гая. Умения Неми и Калли. Коул с его любовью к Сети. Джаред, назубок знающий все Семьи и их маленькие секреты. И страсть Миры. Теперь у него было всё. Теперь он был полностью готов к своей миссии.