- Не тронь её, - произнёс кто-то. Девушка посмотрела по сторонам. Бойцы ответили ей удивлёнными взглядами. Она сказала это. – Не смей её трогать, - повторила Сабрина, приближаясь к существу. Тело отказывалось ей повиноваться. Оно будто делало всё само. Дрожа от отвращения, Сабрина подошла к твари, протянула руку и отняла нож. – Ты не имеешь права в это вмешиваться.

Тварь проревела что-то в ответ. Из её рта дымком вырывалось зловонное дыхание, от которого Сабрина чуть не потеряла сознание. Девушка поймала взгляд бешено вращающегося глаза и нашла в нём странное понимание. Будто бы тварь всегда знала её. Девушка робко улыбнулась, стараясь успокоить существо. Оно опустило ободранную до кости руку. Воительница освободилась, стоная от боли.

- Спасибо, - сказала Сабрина. И отпрыгнула, дав бойцам Аноры шанс на последний залп. Пули разорвали тело твари ещё раз. Существо взревело и одним прыжком преодолело расстояние до солдат. Те вскричали в ужасе, но было уже поздно. Сабрина отвернулась, обливаясь слезами. Она пыталась. Она отчаянно хотела спасти их, но только обрекла на гибель. Мать лежала перед ней, баюкая сломанную руку.

- Да, не вышло из меня Аноры Завоевательницы, - со странной мечтательностью произнесла она. Сабрина погладила мать по голове. – Ты не представляешь, сколько должно было сегодня произойти. Три года я готовилась к этому дню. Я обучила Гильдию, как нужно воевать с Синдикатом. В этот раз вторжение должно было завершиться успехом. Но ты всё испортила, моя девочка. – Женщина улыбнулась. – Странно, но я всё равно горжусь тобой. Какой бы сукой ты ни была.

- Мама, - серьёзно произнесла Сабрина. – Я не виновата в смерти Елизаветы. Я не отдавала приказ. Зато я знаю точно – когда придёт время, Карл умрёт от моей руки.

Глаза Аноры расширились. В них возникло понимание.

- Вот оно что, - прошептала она. – Что же, ради этого… ради этого и стоит умереть.

Сабрина кивнула. Не медля ни секунды, она замахнулась сжатым в руке ножом и ударила мать прямо в сердце. Анора вздрогнула от неожиданности. Из угла её рта полилась струйка крови.

- Я люблю тебя, доченька, - сказала она, вздрогнула и умерла. Сабрина закрыла глаза, почувствовав на плече чью-то руку. Существо пророкотало что-то. Девушка лишь кивнула в ответ.

- Да, - сказала она, почему-то поняв, о чём разговор. – Можешь их есть.

Штурмовики и наёмники сломали сопротивление предателей. Те беспорядочно отступили, будто из них вышло всё желание воевать. Дэниел гнал своих людей всё сильнее и сильнее. Нога ныла, но ему было некогда о ней думать. Натянув комбинезон, он бросился в самое пекло, на передовую, воюя плечом к плечу со своими бойцами. Квартал за кварталом, дом за домом, помещение за помещением они выкуривали противника. Дэниел бил прикладом, колол и расстреливал врагов в упор. Он настолько остервенел, что чуть не зарезал Реджинальда, когда тот сказал ему, что всё чисто. Дэниел был в ярости. Он так и не нашёл Сабрину. Стервятник не простил бы себе, если бы с девушкой что-то случилось.

Джек ушёл вперёд в одиночестве. Один из наёмников сообщил Дэниелу, что клыкастый отправился на спасение экс-принцессы. Роско и подумать не мог, что будет так надеяться на этого человека. Стервятнику уже было плевать на Освободителя. Если с Сабриной всё будет в порядке, думал он, я оставлю Джека в покое.

Наступило время передышки. Наконец на улицах стало достаточно тихо, чтобы могло подойти подкрепление. БТРы пограничников двигались мимо хромающего Дэниела, доставляя людей и материалы для постройки новых аванпостов. Мы должны удержать завоёванное, думал Роско, остервенело стукая тростью о бетон. У дороги сидели отдыхающие солдаты, многие из штурмовиков сняли маски и устало смотрели на своего командира. Воздух пропитался запахами смерти, пота и испражнений. Роско не обращал внимания. Он уже привык к букету войны.

Окружение показалось Стервятнику смутно знакомым. Вроде бы он был здесь в одном из рейдов. Роско никак не мог понять, что же происходит. Пятый Уровень всегда был жестоким и опасным, но сегодня он просто превзошёл себя. Хоть пограничники и оккупировали этот район, Дэниел всё равно не чувствовал себя в безопасности. Угроза таилась за каждым углом. Мины-ловушки, снайпера, а теперь ещё и движущиеся здания. Дэниел встряхнул головой. Ну что за бред!

Реджинальд отирался рядом. Новый комбинезон был для него слишком мал, и паренёк всё время обливался потом. Капли падали на информационный планшет и буквы начинали смазываться.

- У наёмников ещё двадцать три убитыми и четверо ранеными, сэр. Наши потери…

- Мне плевать какие у нас потери, - процедил Дэниел. – Мне нужно, чтобы мы снова начали двигаться, чёрт возьми! Где Георгий? Куда он делся?

- Сэр, мы следуем официальной процедуре, - смущённо ответил Кински. Роско смерил нового помощника уничижительным взглядом. Да, с такими людьми мы много навоюем, подумал Дэниел.

- Захватить и удержать, это верно, - произнёс Стервятник, осторожно перебегая дорогу бронетранспортёру. Водитель отчаянно просигналил и бросил пару крепких слов вслед Королевскому Правосудию. – Но если Сабрина погибнет, пока мы топчемся здесь, я сниму голову тому придурку, что приказал здесь остановиться. Командование пограничников уже прибыло?

- Так точно. Оперативный штаб развернули вон там.

Роско и его помощник заспешили. Вокруг здания, выбранного для штаба, царил организованный хаос. Интенданты снаряжали новобранцев таскать ящики с боеприпасами. Миловидные девушки в белых одеяниях, заляпанных кровью, бегали между палатками, у которых на носилках лежали стонущие бойцы. Несколько человек уже отошли в мир иной, и капелланы торопливо отпевали их, пока команды утилизации разворачивали свои мешки. На лицах медиков застыла апатия. Интересно, думал Дэниел, какого им видеть трупы чаще, чем живых людей. Они, наверное, уже воспринимают окружающих просто как корм для утилизаторов. Стервятник усмехнулся собственной мысли. А ведь кто бы говорил?

Миновав импровизированный пост охраны, Дэниел ворвался в помещение, где уже собрался весь офицерский состав. Стены комнаты были заляпаны кровью, с одной даже ещё не соскребли остатки чьих-то мозгов. Трупы вынесли не больше десяти минут назад. Пограничники тихо переговаривались, разложив на столе карту Пятого Уровня. Георгий стоял напротив и испытующе их разглядывал.

- В чём дело? – с ходу спросил Дэниел. В глазах капитана наёмников зажглась радость, когда он увидел Стервятника.

- Работы по постройке, - доложил он. – Эти джентльмены настаивают, чтобы мы остановили контратаку, иначе под угрозой будет безопасность Старого Города.

Офицеры побледнели, увидев Королевское Правосудие. В армии постоянно ходили слухи о жестокости штурмовиков. Вполне обоснованные, с лёгкой печалью подумал Дэниел. Хоть Корпус и предотвращал большее кровопролитие, его репутация всё равно оставляла желать лучшего. Даже если штурмовики не убивали людей, про пытки не забывал никто. И Роско это допускал. Новые пальцы можно купить, рассуждал он. А вот жизнь – нет.

- Сэр, мы должны удерживать позиции, - произнёс один из капитанов, выступив вперёд. Дэниел прочёл на нашивке его имя – Виктор Карас. Перед ним находился потомок солдата, в одиночку захватившего совет старейшин Союза. Ему позволили основать собственную Семью, взяв в качестве фамилии название столицы сааксцев. В конце концов, её покорили так быстро благодаря его храбрости.

- Зелёная, жёлтая и красная зоны, да? – насмешливо сказал Дэниел. Виктор поспешно кивнул.

- Вы ведь сами всё понимаете, - произнёс он. Дэниел тяжёло вздохнул. Сейчас все они находились в жёлтой зоне – по армейскому стандарту так обозначились спорные территории. Всё, что окрашено на карте зелёным – стопроцентно принадлежит Синдикату, хорошо укреплено и не атакуется. Красным – то же самое, только для Стрелков.

- Где-то там сейчас находится внучка короля, - веско заметил Дэниел. – Если она погибнет, её кровь будет на ваших руках. Карлу это очень не понравится.