- Говоришь, у противника дерьмово с тактикой? – съязвила Сабрина. Мариэль покраснел, еле дыша. Он явно не ожидал, что его «воинские инстинкты» так его подведут. Корбен осторожно забрал оружие у Сабрины и помощника капитана, после чего жестом приказал своим людям опустить винтовки.

- Мы давно увидели тебя, - сказал Корбен Сабрине с лёгкой печалью в голосе. – Доложили твоей матери. Она не хотела верить, но всё же приказала привести тебя. Теперь… теперь уже ничего не изменить.

- Где ты был всё это время, Корбен? – в лёгком отчаянии спросила Сабрина. Появись он хоть немного раньше, ей бы не пришлось убивать их. Ей бы не пришлось делать ничего из этого. Всё было бы нормально. У Сабрины появилось ощущение, что мир ненавидит её и делает всё, чтобы подгадить ей.

- Был занят тем, что отстреливался от твоих молодчиков, - солдат кивнул на Мариэля. – Наёмники и правда крепкие ребята. Я ожидал, что они сразу побегут, поджав хвост.

- Мы никогда не бежим, - сплюнул Мариэль. – Нам для этого слишком много платят.

- Анора ждёт тебя, Сабрина, - сказал Корбен. Экс-принцесса повиновалась. Позади неё слышалась стрельба, наёмники шли в атаку, штурмовики отстреливали солдат Аноры. Пули летели, гибли бойцы. А она, словно маленькая девочка, шла к матери извиняться за убийство её людей.

Наступление увязло. Стены замкнулись. Ни разу ещё они не смыкались полностью, раздавливая солдат. Но и полного оцепления достаточно для убийства. Штурмовики, наёмники, пограничники – все они барахтались за стенами, будто слепые котята, которых топили в раковине. Джек не знал, откуда у него в голове возникла эта метафора. Больше половины фраз, возникавших в его голове, наёмник сам не понимал.

Держа автомат за пазухой, он бежал вперёд, оставив Георгия и хромого позади. Не было времени ждать. Его товарищи попали в опасность. Джек понимал, что происходящее сегодня – нечто из рук выходящее. Пятый Уровень никогда не вёл себя настолько неприветливо. Что же, значит, Говард всё же решил вытащить свою тощую задницу на фронт. Ему же хуже.

В воображении Джека возникло лицо главы Гильдии. Череп, обтянутый бледной, словно пергамент, кожей, что изрезана шрамами от войны с Синдикатом, тёмные волосы и горящие аугментические глаза. Джеймс чем-то напоминал пугала, которые сааксцы ставили на своих полях. Опять же, этого Джек знать не мог – он не участвовал в Саакской кампании. И всё же многие вещи были ему известны.

Как-то он застал своих товарищей за спором. Один бывший синдикатовец доказывал, что Бог – понятие абстрактное, только вера в Освободителя истинна, ибо наделяет каждого человека качествами Бога. Его собеседник отрицал такое толкование. Бог, говорил он, вещь вполне материальная и обладает следующими качествами: он всеведущ, бессмертен и может подчинить себе любое событие. «Обладает ли такими качествами хоть один человек? Увы, нет. – И после короткого смешка добавил. - Разве что Освободитель».

Синдикатовец разозлился и завязалась драка. Джеку было лень ждать развязки, поэтому он пошёл заниматься своими делами. Бреясь, он смотрел в зеркале на своё усталое лицо и думал: «Бог ли я?»

Двумя качествами из трёх он уже обладал. Он знал вещи, о которых многие люди и слыхом не слыхивали, к тому же, никому не удавалось его убить, как бы они ни пытались. Но изменить историю? Сделать так, чтобы твоей воле подчинялись целые нации? Бред собачий. Такое дано только правителям, думал он, порезавшись бритвой и наблюдая, как рана мгновенно затягивается, оставляя небольшой шрам. Людям, способным обмануть не только себя, но и других. Он был из другого теста. Он сам не так давно стал солдатом, но был уверен – именно в постоянной битве его призвание. К тому же, как иначе он будет доставать свежую кровь? Увы, его надежды оправдались только частично. Георгий отводил ему специальное время, чтобы выпить кровь из трупов. Капитан не позволял делать подобное перед другими наёмниками. «Плохо для морали», - утверждал он. Джек не мог его винить. Он был монстром. Всеведущим и бессмертным монстром, чьё существование обеспечивалось чужими жизнями. Ведь в этом должен был быть хоть какой-то смысл! Не просто так он был создан… таким. Когда Джека не мучила жажда, его мучили вопросы. Кто он? Откуда появился? Дано ли ему хоть когда-нибудь узнать правду? Но наступал новый день, он брал оружие и шёл убивать людей, которых видел в первый раз. И так долгие три года, пока не появилась принцесса и её хромой кавалер.

«Это не случайность, - подсказывал Джеку внутренний голос. – Хватайся за эту возможность, пока она есть!» И наёмник ухватился обеими руками. Он бежал вперёд не только для того, чтобы вызволить своих товарищей, но и удостовериться, что с девчонкой всё в порядке. Она вытащит его из этого дерьма. Он был в этом уверен.

Наконец Джек достиг нужного квартала. Найти его было нетрудно – сложно пропустить несколько свернувшихся в спираль зданий, вышиной в десятки метров. Где-то изнутри он слышал отчаянные крики. Подготовив взрывпакеты, он окинул намётанным взглядом стенки спирали. Мариэль научил его, в каких местах нужно взрывать. Джек превзошёл его в этом мастерстве в разы. Иногда ему казалось, что он видит сущность самой материи Города, но через мгновения галлюцинация исчезала, и всё приходило в норму.

Взорвав пакеты, Джек выпустил своих товарищей наружу. В самое время – многие солдаты уже начали задыхаться.

- Они уже дважды это сделали! – закашлявшись, произнёс Саффрон, один из сослуживцев Джека.

- Ты о чём?

- Сначала они уронили здание, потом попытались окружить нас такой же хернёй, как сейчас. Мы вырвались, пошли в атаку. Атаковали так, как нам приказала девчонка. И даже прорвали оборону, выкурили врагов из зданий, послали их к чертям! Ещё бы чуть-чуть и… но нет, снова появилось это говно!

- Где принцесса?

- Ушла с Мариэлем вперёд, попыталась обойти врага. И пропала. Мы выдавили противника без их помощи, но сам видишь, что случилось!

- Противника нет, - заметил Джек.

- Решили не тратить на нас патроны, раз уж мы всё равно задохнёмся, - мрачно подытожил наёмник. – В стиле Стрелков, что сказать. Эти голодранцы даже боеприпасы на нас жалеют!

- Против нас не Стрелки, - напомнил Джек. – Против нас бывшие солдаты Синдиката.

- Бывшие, не бывшие, но теперь, когда у них патроны не казённые, стрелять они уже не так рады. Хотя минут тридцать назад они на нас огня не жалели. – Саффрон сплюнул. – Что дальше будем делать?

Джек посмотрел на помятых наёмников и штурмовиков. Даже элитным бойцам неслабо досталось. Среди них уже появились убитые. Джек заметил, как один из «комбинезонов», как он мысленно прозвал людей Дэниела, дрожит, обнимая автомат. Другие были на грани срыва. Лиц он не видел, но одного того, как солдаты постоянно озираются, ожидая нападения, уже говорило о многом. Они были созданы для быстрых и коротких зачисток, а не для затяжных боёв. Если Дэниел хотел закалить этих солдат, то он сделал ошибку – он их здесь просто сломает.

Постепенно бойцы начали собираться по отрядам, пытаясь восстановить то стихийное наступление, что завело их так далеко. Но всё было бесполезно. Джек чуял их страх. Наёмники выдохлись. Штурмовики готовы были отступить к себе на Четвёртый Уровень и прислать пушечного мяса на замену. От пограничников почти ничего не осталось – только тела, которые двигались и дышали, дух же их испарился ещё в самом начале вражеской атаки. Удивительно, что они протянули так долго.

- Больше никакого наступления, - решительно сказал Джек. – Жди Георгия, он отдаст приказ. Штурмовики тоже не должны никуда двигаться.

- Ты хочешь, чтобы мы отбросили врага, сидя на месте? – саркастично спросил Саффрон.

- Я сделаю это за вас, - скрипнув зубами, ответил Джек.

Не обращая внимания на возгласы и возражения, он побежал что есть мочи вперёд. Он прорывался через переулки, миновал подъёзды, прыгал в окна – всё, что угодно, лишь бы достичь цели. Он почему-то знал, куда делась принцесса. Её и Мариэля взяли в плен солдаты женщины-командира. Той, что когда-то была лучшим офицером Синдиката, но встала на сторону врага. Почему? Зачем? Его это не волновало. Она была матерью принцессы. У них вышла размолвка. Сабрина не хотела её убивать. Джек знал это, потому что это знал Георгий. И Говард где-то рядом. Он чувствовал это. Течения Города проходили сквозь Джека, затрагивали саму его сущность. Наёмник неразрывно был связан с этим местом, и ощущение причастности всё усиливалось. Мужчина приближался к самому центру гнезда гадюк.