- Руки покажи, - сказал спецназовец. Хоть он никогда и не участвовал в допросах, инстинкты копа всё равно брали своё. Девушка послушалась. Никаких следов от инъекций на венах, только маленькие точки на плечах от вакцин.

- Поднимись. Сними простыню, - приказал он. Закатив глаза, девушка встала и сделала всё так, как просил коп. И здесь чисто. Очень странно.

– Тебя заставляли принимать наркотики? – спросил Клэй. Девчонка прыснула.

- Да какой же идиот тебе их даст бесплатно? – продолжая смеяться и снова завернувшись в простыню, сказала она.

- Ну как же, первая доза бесплатно, а потом неси деньги, - ответил Клэй.

- Если бы, - фыркнула Тая. – Никто в своём уме не станет пробовать обычные наркотики. Другое дело модельные, они привыкания не вызывают, а кайфа, говорят, в десять раз больше. Но одна доза стоит полмесяца непрерывной работы, бесплатно её никто не даст. А я бы не прочь попробовать.

- Даже не думай об этом, - предупредил Клэй.

- А что вы мне сделаете? – воскликнула проститутка. – Опять прочитаете лекцию и отпустите на все четыре стороны? Да из-за ваших грёбаных операций мне каждый месяц приходится место работы менять!

- Так ты уже попадаешься не первый раз? – поинтересовался Клэй. Девушка прикрыла лицо руками.

- Да ты что, не слушал меня, что ли? Постоянно, стоит мне только найти нормальное заведение, как врываетесь вы, кого-то убиваете, кого-то отпускаете, забираете деньги, распугиваете клиентов! Как девочке на жизнь заработать-то, а?

- Иди в Приют, - сказал Клэй, почувствовал укол совести.

- Чтобы ты её там мог убить, да? – снова вылез Заки. Клэй закрыл глаза. Нельзя поддаваться. Нельзя отвечать.

- Ты что, умник, не слышал, как недавно один спецназовец несколько сотен человек положил, да?! Да они же там все грёбаные маньяки и уроды! Да и потом, разве же в синдикатовских заведениях жизнь? Учишься-учишься, чтобы потом встать на грёбаный конвейер и гнить до конца своих дней? И потом, не факт, что тебя ещё отпустят. Не, спасибо. Мои мамаша с папашей не для этого двадцать лет положили, чтобы выбраться оттуда.

- Так ведь значит, у тебя есть своя квартира и утилизатор, верно? – сказал Клэй.

- Ну а то! – кивнула Тая. – Работы вот только на окраинах нормальной нет. Тут или к бандитам, или к жокеям. Но у меня с техникой слабо, да и запах Операторов пугает. Ну нафиг. К тому же, здесь я столько налички загребаю, что никакая работа и не нужна. Вот, взгляни!

Она сорвалась с кровати так резко, что Клэй схватил автомат и приготовился. Но девушка не собиралась никуда бежать. Придерживая простыню, проститутка пошарила рукой под кроватью и выудила оттуда пару туфель.

- Ты посмотри на этих красавиц! – проворковала девушка. – Такие себе только модницы из Семей могут достать. А я, обычная девка, здесь на такие за пару дней могу заработать, когда в Центре пришлось бы месяцами пахать как проклятая.

- Но у тебя ведь есть бесплатная еда и жильё от родителей, - парировал Клэй. - Ты могла быть уважаемой действующей гражданкой, а не маяться среди бандитов в ожидании, когда какой-нибудь психопат тебя прибьёт здесь.

- К каждому можно найти свой подход, - убеждённо ответила Тая. – Говори правильные слова, убеждай мужчин, что они сильные и могучие, а ты маленькая и слабая…

Из-под ногтя среднего пальца девушки вылезла маленькая игла.

- И тогда не придётся использовать это, - улыбнулась проститутка.

- Парализатор?

- Без него ни одна уважающая себя девочка не обходится. Видите? Мы можем постоять за себя. Так что, господин вигилант, можно попросить вас выметнуться отсюда и забрать своих друзей? Вы людям бизнес портите.

Тяжело вздохнув, Клэй покрепче сжал автомат и поднялся. Заки пробурчал:

- Бедный, бедный Джейсон. Хотел помочь людям, а только всё испортил. Впрочем, как всегда.

- Заткнись, - прошипел Клэй. Девушка удивлённо вскинула бровь:

- Это ты мне сейчас?

- Нет, я не… - начал Джейсон и понял, как это выглядело со стороны. – Я своему товарищу. Докучает мне разговорами.

- А, так у вас в маске коммуникатор, - расслабилась девушка. – Удивительно, что он находит время потрещать с вами, когда проводится боевая операция. – Девушка аккуратно обняла себя. – Что же, это не отменяет всего, что я сказала. Будьте добры, выйдите прочь.

Клэй вышел. Заки вприпрыжку следовал за ним:

- По-моему вигиланты занимаются какой-то непонятной хернёй. Разгоняют народ, но стараются поменьше убивать. Это всё очень бла-а-ародно, - мальчишка зевнул, - но как насчёт того, чтобы по-настоящему отлавливать преступников, а не делать им выговоры?

- На улицах они ловят бандитов и казнят их на месте, - тихо сказал Клэй, двигаясь к офису управляющего. Вигиланты отдыхали, облокотившись на стены, кто-то курил сигареты, кто-то пересчитывал найденную в номерах наличку. Двери были закрыты, в некоторые отчаянно стучались изнутри и кричали.

- Ну да, но здесь-то они борются с последствиями, а не с источником! Да и как борются-то – так, подпугнут чуть-чуть и отпускают. В голове не укладывается.

Клэй вошёл в офис. Бальмонт и несколько вигилантов окружили сидящего за столом человека в белой рубашке и при галстуке. Мужчина нервно гладил волосы и что-то отчаянно писал. Рассмотрев лицо «менеджера», Клэй почувствовал, как его желудок стал на несколько сантиметров выше.

- Джозеф?! – спросил он, не веря своим глазам.

- Ты знаешь этого человека? – подозрительно спросил Бальмонт.

Клэй стянул с головы маску и развёл руками. Пишущий на мгновение просветлел, чтобы тут же удариться в отчаяние.

- Клэй, Клэй, послушай меня! – закричал он. Один из вигилантов подошёл к нему и ударил мужчину прикладом по животу. Джозеф склонился пополам, его начало рвать. Бальмонт отвернулся, громко цыкнув.

- Вот слизняк, - буркнул он.

Клэй неодобрительно посмотрел на вигиланта.

- Если твой дружок ещё раз так сделает, я сломаю ему руку, - предупредил спецназовец. Бальмонт уставился на Клэя:

- Какого чёрта, коп? Тебе не нравятся наши методы? Что ты тогда тут вообще делаешь, а?

- Пытаюсь понять, почему полиция вас ещё не раздавила, - ответил Джейсон, медленно беря автомат на изготовку. Бальмонт неожиданно рассмеялся:

- Ну будет тебе, будет. Эй, Фрэнк, дай друзьям поговорить.

Вигилант, ударивший Джозефа, отошёл в сторону. Клэй наклонился над ним, посмотрел ему в глаза. Мужчина, казалось, дошёл до той стадии отчаяния, на которой и смерть кажется выходом из ситуации.

- Джо, посмотри на меня, - Клэй несколько раз щёлкнул пальцами перед лицом мужчины. – Как ты здесь оказался?

- Ты… ты не знаешь? – откашливаясь, спросил Джозеф.

- Если бы знал – не спрашивал бы, - отрезал Клэй. Джо торопливо кивнул:

- Да, да, ты прав… Слушай, после войны всё было очень плохо… я не знал, куда податься! И решил, что мои знания могут пригодиться только на окраинах.

Клэй почувствовал лёгкий укол вины.

- Да, браток, знаю я, о чём ты, - пробормотал он, видя в измождённом мужчине отражение себя. Только Джейсон успел выбрать правильный поворот и податься в полицию, а Джо решил присоединиться к бандитам. История старая как мир.

- Я воевал на улицах, отпугивал синдикатовцев, поучаствовал в паре ограблений… но моей кличкой всегда была «Профессор», а не «Мальчик на Побегушках»!.. Вот моё «начальство» и решило, что полезнее будет мои мозги использовать в управлении «предприятиями».

- Вы использовали несовершеннолетних, - прорычал Клэй. – Ты же знаешь, что так нельзя.

- Ты думаешь, мы здесь документы проверяем?! – чуть ли не взревел Джозеф. Вигиланты хихикнули. – Это бизнес, друг! Девки приходят сюда, предлагают поработать в нашем заведении, а за охрану отдавать четверть всех доходов. Выгодная сделка, как для нас, так и для них! В отличие от других банд мы хотя бы забираем не половину!

- Кто это «мы»?! – спросил Клэй, чувствуя, как в нём закипает ярость. Даже не на Джо, а на себя. Он утонул в своём горе, когда нужно было посмотреть вокруг и понять – он не один такой. Ветеранам нужно было объединиться, направить свои усилия не на поглощение наркотиков и алкоголя, а на улучшение своих жизней. Вместо того чтобы выбраться из дерьма, они решили прокатиться ещё глубже.