Она знала это лицо. Она знала эту униформу. Она знала эти знаки различия.

В мушке был солдат её матери.

3 июля, 544 год после Освобождения

- Что ты делаешь с моими людьми, Дэниел?

Стервятника дико мутило. Если бы не парадная форма и присутствие короля с гвардейцами, он бы с радостью блеванул. Но нужно было держаться.

До самых дверей Тронного зала солдаты везли его в инвалидном кресле. Дэниел вяло пытался протестовать, пока не понял, что почти не может стоять на ногах. И только мысль о том, как он будет слушать Карла, сидя в коляске, заставила его выпрыгнуть из седушки и прохромать дальше на своих двоих.

Вчера он принял ещё одну дозу данных. Уже в середине сегодняшнего дня видения прошли, но до этого момента Дэниел сумел найти Оператора и составить чёткую карту воспоминаний. Хоть он и позабыл почти всё, что ему привиделось, по листам данных и рисункам можно было заучить всё заново и, на этот раз, запомнить навсегда.

Джейден считал, что Дэниел в своём роде уникум. Ещё никому не удавалось так долго держать картины в голове и так ясно их интерпретировать. Всего за какую-то пару дней Стервятник составил список событий Освобождения. Сам он почти ничего не помнил, но пастырь выглядел порядком растерянным. По его словам, мало что в его воспоминаниях сходилось с Божьим Порядком и официальными записями из Библиотеки. И, тем не менее, картины из разума Дэниела Джейден принимал за чистую монету, что самому Стервятнику казалось достаточно странным. Чем он так лучше остальных? Мысль о том, что верующие теперь начнут поклоняться ему, как новому пророку, вызывала отвращение. Но его перебивала постоянная боль, которая не отпускала Дэниела с того момента, как он первый раз крестился.

Грудь Королевского Правосудия теперь охлаждало небольшое распятие, сделанное из бронзы. Перед тем как войти в Тронный Зал, Стервятник аккуратно поцеловал его, пожелал себе удачи и ступил внутрь.

Король еле сдерживал ярость. По его лицу ходили желваки, ногтями Карл царапал поручни Трона, постоянно фокусируя линзы на лицах гвардейцев. Дэниелу показалось, будто старик опасается нападения кого-то из своих. Тут весь персонал Дворца можно подозревать. Проклятье. Всего-то два дня назад Стервятнику казалось, что Карл может протянуть ещё немного. Но теперь он оценил, насколько далеко всё зашло.

Короля нужно было смещать. И чем быстрее, тем лучше.

- Отвечай на мой вопрос, чёрт тебя подери, - протянул Карл, с ненавистью рассматривая Стервятника. Дэниел не мог ничего сказать точно. Он сам не понимал, что он делает. К головокружению и тошноте прибавилась боль в колене. Дэниел с силой опёрся на трость и скрежетнул зубами. Если так продолжится дальше, он не сможет воевать. Нужна ещё одна операция и хороший протез. Ещё один кусок отброшенной в сторону человечности.

- Я ищу, - коротко ответил Стервятник, стараясь не выдать волнения в голосе.

- Да? И что же ты ищешь? Или, лучше будет сказать, кого?

Король сделал знак рукой, и к нему подошёл гвардеец с листовкой в руке. От одного её вида у Дэниела разболелась голова. Да, он ожидал, что король среагирует, но чтобы так быстро? Прошло-то всего несколько часов после того, как он отдал своим штурмовикам приказ.

С листовки на Роско смотрело лицо мужчины лет тридцати с тёмными растрёпанными волосами. Он улыбался. Изо рта торчали наращенные клыки.

- Кто этот человек, Дэниел? – гаркнул король, лязгнув зубами.

- Опасный преступник, - попытался солгать Стервятник, придавая своему лицу как можно более уверенный вид. – Он связан со Стрелками и участвует в террористической деятельности, направленной против Синдиката.

- Как мило, - пробурчал Карл. – Вот только почему здесь везде написано «брать живым»? Если мне не изменяет память, я достаточно ясно выразился, как стоит поступать с террористами, не правда ли?

- Вы сказали… - начал было Дэниел, но король перебил его.

- Я приказал расстреливать их на месте. Карать. Размазывать их по стенам, душить в кроватях, сжигать в борделях, взрывать в машинах и мочить в больницах! – Карл сорвался на фальцет. Дэниел с ужасом рассматривал бледное лицо монарха, на котором проглядывали расширенные вены. – Нет, мальчик мой, это кто-то другой. Другой человек, которого ты зачем-то ищешь, используя моих людей! Моих людей, которых я собрал, чтобы охранять корону, а не участвовать в поисковой деятельности! Скажи мне, чтобы вскопать землю, что ты будешь использовать – лопату или гвоздь?

- Лопату, - незамедлительно ответил Дэниел.

- Так какого чёрта ты используешь для поисков убийц, а не сыщиков?! – взорвался король. Его ощутимо начало потряхивать. Из-за Трона тут же появились люди в белых длинных халатах. Один из них нёс шприц, который тут же воткнул в руку Карла. Король вздрогнул, закрыл окуляры и дюжину секунд молчал, будто осмысливая произошедшее. Воспользовавшись паузой, Дэниел попытался перехватить инициативу.

- Бог мне судья, сэр, но Корпус штурмовиков – не убийцы. Мы верные слуги короны, мы охраняем ваш покой и приглядываем за остальными Семьями, чтобы они не смогли навредить ни себе, ни вам. Мы миротворцы, а не убийцы.

- Ты не прав во всём, кроме одной вещи, мальчик мой, - просипел король, отсылая медиков обратно в их покои. Персоны в халатах бегом удалились. – Штурмовики не убийцы, это верно. Чтобы быть убийцей, нужно для начала стать человеком. Вы же даже не люди. Ты и твой Корпус всего лишь цепные псы. Я скажу напасть – вы нападёте. Я скажу сидеть – вы сядете. Я скажу гавкнуть – вы спросите «Сколько раз?».

Дэниел потрясённо молчал. Он пытался открыть рот и сказать что-нибудь, но из горла не вырывалось ничего, кроме странных отрывистых звуков. Наверное, со стороны это выглядело очень глупо, потому что кое-кто из гвардейцев начал посмеиваться.

- Так что послушай меня, Дэниел, - властно сказал Карл. – Как бы хорошо я к тебе ни относился, ты у меня в кармане. Ты мой, ты выполняешь мои приказы. И я говорю тебе вот что – не связывайся с церковью. Не смей использовать моих людей в её целях. Что бы тебе ни пообещали, не слушай этой брехни. Божий Порядок был создан, чтобы контролировать толпы впечатлительных имбецилов. Так вот, не будь одним из них. Ты меня понял?

- Сэр, это очень важно, - попытался возразить Дэниел, но Карл поднял ладонь вверх.

- Я ничего не хочу слышать. Мне плевать, что это за человек. Ищи ты хоть сраного Освободителя – мне всё равно. Но эти поиски должны прекратиться. Займись своим делом. На Пятом Уровне пару дней назад пограничники столкнулись с активным сопротивлением. Вчера к ним выслали наёмников компании «Карфилд». Капитан их отряда потребовал поддержки. По его словам, ему противостоят солдаты Синдиката. Дело очень щепетильное, я откладывал его, пока ты хандрил и занимался… своими делами, - король кивнул на листок с портретом. – Так вот, сегодня пришло ещё одно сообщение. Если ты им не поможешь, они погибнут. Я хочу узнать, что это за люди и почему они в униформе моих солдат. Действуй.

Дэниел поклонился. Даже это простое действие вызвало в его теле целую цепочку реакций, результатом которой чуть не стало пятно тошноты на полу. Стервятник резко развернулся и проследовал к дверям, отчаянно хромая. Кинув презрительный взгляд на гвардейцев, Роско покинул Тронный Зал. Его уже ждал Реджинальд Кински, новый помощник, которого сегодняшним утром Карл прислал в Корпус на обучение. Парень с отличием закончил первичную программу армейской подготовки, но всё ещё выглядел зеленее травы в искусственных садах.

- Какие будут приказания, сэр? – поинтересовался он. – Лейтенант Харон спрашивает, продолжать ли ему поиски?

- Пошли ему ответ, - сказал Дэниел, когда они с помощником порядком отошли от входа в Тронный Зал. – Пусть ни на секунду не отвлекается от задачи. Нужно найти этого человека, во что бы то ни стало.

- Ещё он прислал небольшой личный запрос… - замявшись произнёс Реджинальд. – Он гласит: «Кого мы ищем?»