- Джек! – вскричал мужчина. – Вставай, нам нужно идти дальше!

- Я не могу, Кастус… - прошептал Дэниел. – Я больше не могу. Я устал.

- Вставай, чёрт бы тебя побрал! – вскричал мужчина, хватая Дэниела за руку и ставя на ноги. – Мы должны отбросить их, или всё произошедшее напрасно, ты понимаешь меня?! Соберись, Джек!

- Мы уже проиграли, - шептал Стервятник. – Мы проиграли ещё до того, как родились…

- Дэниел! Дэниел, очнись, пожалуйста!

Он открыл глаза. Родная комната. Возле двери дежурили караульные из Королевской Гвардии. Рядом с кроватью стоял медик с информационным планшетом и невероятно бледная Вера.

- Со мной всё в порядке, - пробормотал Стервятник, пытаясь встать.

- Да, конечно, мы и сами видим, - усмехнулся врач, перелистывая данные. – Что вы вчера делали, мистер Роско?

- Много чего, - слабым голосом ответил Дэниел.

- Оно и видно. Зря вы так. Ваш мозг может не выдержать подобного.

- Но оно того стоит, - выдавил Стервятник. Медик очень серьёзно посмотрел на него и сказал:

- По показаниям, всё выглядит так, будто вы приняли в себя сырые данные, циркулирующие по системам Города. Вроде как подключились к Сети без Оператора. Вам могло сжечь мозги.

Дэниел почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Забавно, а пастор Джейден не предупреждал о подобных вещах. Наверное, стоит потом нанести ему дружеский визит…

- Я не знал… - прошептал Дэниел.

- Вам рекомендован постельный режим до тех пор, пока не почувствуете, что можете твёрдо стоять на ногах.

Стервятник с усмешкой посмотрел на своё колено.

- Сильно сомневаюсь, что когда-нибудь буду себя так чувствовать, - молвил он. К кровати подошла Вера, покусывая губу.

- Дэниел, прошу тебя, не вставай. Я знаю, что это. Только не перенапрягайся.

- Расскажи мне, - попросил Стервятник. Врач, видимо, решил тактично ретироваться, забрав с собой гвардейцев.

- Мой отец воевал в Саакской кампании, прежде чем креститься, - сказала Вера. – Война изменила его.

- Война изменила всех, - заметил Дэниел, вспомнив дядю.

- Он начал читать Божий Порядок, хотя до этого всегда говорил, что и пальцем не тронет поганую книжонку. Он постоянно что-то искал. Записывал какие-то факты. Всё твердил, что ему нужно в Эдем. В одном из боёв ему оторвало руку, пришлось поставить протез. И тут церковь начала присылать к нему людей с листовками. Вскоре, он сам пошёл туда.

- И прошёл обряд крещения?

- Да. А потом мой отец исчез, - Вера наморщила лоб. – Вместо него вернулся другой человек в его обличии, который рассказывал истории. Постоянно.

- Ты что-нибудь запомнила?

- Он перечислял имена. Я потом поискала их. Это были приближенные Освободителя, его последователи, те, что написали Божий Порядок. Отец очень часто звал Дрейка по имени. Всё кричал в пустоту: «Кастус! Кастус!». Я не могла понять, что с ним происходит. Я была слишком маленькой, чтобы что-то понимать. Но запомнила истории. Странные, непонятные истории о живых машинах и падающем небе. Отец рассказывал о дерзости Джека, о странных волнах, приносящих мертвецов, и зелени, покрывшей весь мир. Он рассказывал о рыцарях в сияющих доспехах, о странствующих поборниках справедливости и о том, как стали забывать крест.

Дэниел закрыл глаза. Ему всё это казалось до боли знакомым. И, тем не менее, он не мог вспомнить ничего конкретного. Почему?

- Что произошло с ним потом? – тихо спросил Роско.

- Когда мне исполнилось семь, он уже два года так бредил. Постоянно уходил в церковь, чтобы вернуться вечером и рассказать ещё что-то. Я помню, каким энтузиазмом горели его глаза. Он возвращался… просветлённый. А потом исчез. Буквально через день после моего семилетия. Мать сказала, что церковь подсадила его на что-то, на какие-то наркотики. Но я знаю, что они подсадили его на веру.

Девушка горько усмехнулась:

- Я ненавижу своё имя. Я этого не говорила?

- Нет, - почти прошептал Дэниел. Он начал понимать, что нужно делать.

- После исчезновения отца я хотела сменить его, но мать не разрешила. А тогда сильный шум поднялся. В конце концов, исчез глава одной из Семей, бесследно. Даже полицию, которой было плевать, подключили. Но тщётно. Его так и не нашли. В церкви, куда он ходил, пожимали плечами и говорили, что не видели его довольно долгое время. Я не знаю, лгали они или нет. Не хочу об этом даже думать. Так или иначе, мать решила, что будет хорошей идеей отправить меня в общую школу, а потом отдать в Военную Академию. К тому моменту она уже подыскивала отцу замену, проклятая шлюха, - Вера в сердцах сплюнула. – У меня нет никого, кроме моих подруг из Академии и армии, Дэниел. Надеюсь, ты понимаешь.

- Да, - ответил Роско. – Извини, за испорченный ужин. И за то, что заставил тебя вспомнить всё это.

- Ничего. Я не обижаюсь, - пожала плечами Вера. Наклонившись над кроватью, она заметила: – Только можно тебя кое о чём попросить?

- Валяй.

- Не смей возвращаться в церковь. Что бы тебе ни предлагали, не иди туда. Я не хочу, чтобы ещё один человек на моих глазах сошёл с ума из-за Божьего Порядка.

- А я уже давно на нём двинулся, - признался Дэниел. Вера выпрямилась и резко зашагала к выходу. – Эй, постой, куда ты?

- Вынуждена заметить, мистер Роско, что ужин с вами был… довольно прелестным. Но впредь больше не зовите меня трапезничать с вами.

- Хорошо, - Дэниел рассмеялся. – Не пойду я в эту церковь. Тебя это устраивает?

- Вполне. – Выражение лица Веры потеплело. – До встречи, мистер Роско.

- До скорой, - ответил Стервятник. Как только дверь за девушкой захлопнулась, он поднял коммуникатор с тумбы и вызвал одного из своих заместителей.

- Слушаю вас.

- Позаботься, чтобы девушка без проблем доехала до дома.

- Слушаюсь, сэр.

- И подготовь машину. Через час я должен быть в церкви.

Час спустя он уже был у дверей скромного прихода пастыря Джейдена с королевскими гвардейцами в качестве подмоги.

- Закрыто, - доложил гвардеец, подёргав за ручку. Не церемонясь, Дэниел пинком ноги проделал себе вход.

- После вас, джентльмены, - сказал Стервятник, улыбаясь телохранителям. Те нырнули во мрак церкви. Через дюжину секунд раздались их синхронные «Чисто!». Дэниел прохромал внутрь. Несколько ламп зажглось, и навстречу вышел пастырь в ночной сорочке, потирая линзы.

- Рады вас видеть снова, мистер Роско, - произнёс он. Его модифицированные глаза ярко светились, будто пытаясь подкрепить слова святого отца. А может Джейден их просто открыл, кто знает.

- Я сегодня потерял сознание из-за той чертовщины, которую вы со мной сотворили, - произнёс Дэниел. Лицо Джейдена скривилось. Слушать богохульства ему явно не хотелось, но от резких слов и действий против Стервятника удерживали гвардейцы.

- Если бы я рассказал всё, вы бы отказались, - попытался возразить священник.

- Конечно бы отказался! Но никто не сказал мне, что есть риск сдохнуть.

- Пожалуйста, потише, - взмолился святой отец. - Мы всё же в храме Божьем.

Дэниел огляделся. Скамейки были пусты. Прибраться бы здесь, подумал Стервятник, рассмотрев на полу окурки и непонятно откуда взявшуюся золу. Что здесь могли жечь?

- Только вот здесь никого нет, даже Бога. Разве не вы сами это сказали?

- Люди и есть боги, мистер Роско, - с достоинством ответил Джейден, потрясая своим полным брюшком. – Жизнь каждого из нас священна.

- Каково это говорить в лицо убийце, а? – ощерился Дэниел.

- Вы блефуете. Никакой вы не убийца, - ответил пастырь. По его немолодому лицу побежали капельки пота. Дэниел оценил храбрость святого отца. Мало кто мог вести себя так достойно, когда перед тобой стоит Королевское Правосудие, обвиняет во лжи и чуть ли не угрожает казнью.

- Мистер Роско, мне очень жаль, что вы всё так восприняли. Произошедшее с другими верующими – не более чем несчастные случаи. Мы очень скорбим по потерянным братьям и сёстрам и ценим их жертву. Без них наше дело бы не продвинулось.