- Что вообще занесло на Нижние Уровни дочь короля? – спросила Зере.

- Расследование, - ответила Анора. – Божий Порядок гласил: Город построили так, чтобы удовлетворить желания каждого жителя. Я с самого детства дружила со слугами и не понимала, почему они не могут жить так, как мы. Почему нельзя просто всё поделить поровну. Ведь ученики Освободителя утверждали, что люди равны по сути своей. Нет жизни «лучшей» или «худшей», каждая ценна. Однако одни всегда живут богаче других. Семьи имеют практически всё. Остальные вынуждены прозябать в Приютах и работать всю жизнь, чтобы обеспечить себе отдельный угол. Или дать возможность хотя бы своим детям жить лучше. Кто-то думает, что сможет попасть в Эдем, поэтому уезжает на Третий или Второй Уровень. Жизнь выше намного спокойнее. Ведь почему Дворец построен на Четвёртом? Это чтобы король всегда был в центре событий. Он на стыке двух миров. На Четвёртом Уровне окраины уже независимы от Синдиката и чаще контактируют с Нижними. Используют наличные, хоть это и запрещено законом. Ты ведь знаешь, как работают наличные?

- В общих чертах, - сказал Тайрек, но Анора, видимо, по его тону всё поняла:

- На каждого человека Синдикатом определено некое постоянное количество ресурсов, вроде еды и одежды. И то и другое постоянно перерабатывается, поэтому никто не голодает и не ходит голым. Наличные же – это распечатанная на утилизаторе сверхплотная бумага. Чем выше номинал, тем больше ресурсов затрачено. И в отличие от всего остального, наличные очень редко возвращаются в Синдикат. Умельцы расщепляют их на своих утилизаторах, получая те самые ресурсы. Таким образом, человек, использующий наличные, крадёт их из общего фонда. Крадёт у Синдиката. Поэтому за них арестовывают. Ставят на утилизаторы блоки, но люди всё равно умудряются вывести ресурсы из замкнутой системы Старого Города. В итоге, окраины получают свой паёк и живут безбедно. На Уровнях выше подобного нет, там все лояльны Семьям, выполняют норму и работают. Там нет Приютов. Чем выше, тем ты ближе к раю. Мой старший брат, Уильям, всегда рассказывал, что всё должно быть по-другому. Что у каждого должна быть возможность воплотить себя. Что никто не должен нуждаться и отдавать всю жизнь работе.

- Очень красивые слова для синдикатовца, - цыкнула Зере. Лицо Аноры скривила улыбка:

- Меньше всего Уильям хотел, чтобы его считали синдикатовцем, а уж тем более принцем. Как-то он сказал отцу, что отправляется на Нижние Уровни с экспедицией. Хотел проверить кое-какие гипотезы. Карл дал добро. Но группа Уильяма не вернулась. Все вокруг утверждали, что их схватили Стрелки, но я знала людей, которые отправились с моим братом. Такие бы никогда не позволили Гильдии взять принца в плен. Тем более, от Стрелков бы обязательно поступило сообщение о попытке захватить Уильяма. Но нет. Он будто сквозь землю провалился. С его исчезновения прошло около двух лет. И вот, около полугода назад я решилась, собрала людей и отправилась на то место, где пропал Уильям. Отец противился этому, но я настояла на своём.

Анора сжала кулаки.

- Теперь я понимаю, почему он не хотел меня отпускать. Я нашла людей из экспедиции. Их приютили те самые жители Нижних Уровней, которых они в любой другой день застрелили бы без вопросов. Они рассказали, что брата убили не Стрелки. Нет, он погиб от руки синдикатовца. Его ждала засада штурмовиков.

- Кто они такие? – спросил Тайрек. – Я пару раз слышал о них, но никто не говорит, что это за люди.

- Это, друг мой, длинные руки, с помощью которых отец отнял власть у Семей. Они напрямую подчиняются королю и только ему. Корпуса штурмовиков официально не существует. На деле же стоит какому-нибудь Дому заикнутся о наследовании Трона, как ему наносят дружеский визит вооружённые люди. Контрразведка и штурмовики – две главные колонны, на которые опирается Карл. Раньше Королевское Правосудие просто служил эмиссаром короля, который высказывал Семьям официальную точку зрения на тот или иной вопрос. Сейчас титул является символом тирании короны, ведь его обладатель управляет Корпусом. С лёгкой руки Правосудия могут уничтожаться целые Семьи. До меня дошли слухи, что Карл выбрал Дэниела Роско, которого многие теперь кличут Стервятником. Говорят, во время вторжения он спрятался среди трупов солдат, чтобы избежать моих войск…

- Вы имеете в виду Стрелков? – поправил Анору Тайрек.

- На момент вторжения они были моими войсками, - ответила дочь короля. – Как бы там ни было, не могу гарантировать правдивость слухов. Роско казался мне умным мальчиком. Он вроде дружил с моей дочерью…

Неожиданно Анора приутихла и крепко задумалась.

- Что случилось? – спросила Зере.

- Да ничего. Просто вспомнила, что мой добрейший отец отправил моих дочек в Приют, - отчеканила Анора. – Что же, хотя бы Грегори при себе оставил. Но я боюсь предположить, каким он вырастет. Сабрина и Елизавета… они сильные. Они должны выдержать. Я сказала старшей дочери двигаться с сестрой к Пятнадцатом Сектору, но шавки Карла поймали её и обвинили в дезертирстве. И я виновата в этом. Нужно было оставить всё, как есть…

- Почему именно Пятнадцатый Сектор? – спросил Тайрек. – Мира… контрразведчица в моей голове, сказала, что там заключался договор с Гильдией. Что в нём такого важного?

- Там находится тайный ход на Четвёртый Уровень, - ответила Анора. – Карл не знает о нём.

- Мира, это правда? – удивился Тайрек.

- Да. Ни моё начальство, ни корона не знала, где именно будет проходить встреча. Таково было условие Стрелков, - раздался голос контрразведчицы. Тайрек чувствовал странный дискомфорт. Непривычно было жить, когда личности «Звёзд» успокоились и начали работать для общего блага. Ни перехватывания руля, ни постоянных взаимных оскорблений. Становилось даже немного скучновато.

- Я планировала увести дочерей, показать, чем на самом деле является их дед. Но только сделала всё хуже.

- Мы ещё можем исправить всё! – отбарабанила Зере. – Для этого мы здесь!

- Мой план довольно прост, - Анора разложила на столе карту Пятого Уровня. Тайрек заметил, что в углу стоит дата пятилетней давности. Он где-то слышал, что очень сложно составить точную карту Нижних Уровней, но не понимал, почему. – Карл наверняка был потрясён тем, как прошло вторжение. Но слово своё сдержал – контратаки не последовало. Здесь, здесь и здесь находятся пограничные войска Синдиката, охраняющие переходы на Четвёртый Уровень. Мы можем начать серию провокаций, чтобы затянуть их глубже на нашу территорию, а затем отрезать поддержку и лишить врага боеприпасов.

- При всём уважении, Анора, это бессмысленно, - заговорила Мира ртом Тайрека. Сааксец ненавидел, когда она так делала. – Пройдёт бесконечность, прежде чем Синдикат истечёт кровью. Вы это прекрасно знаете.

- Именно поэтому я и жду, что предложите вы.

- У меня есть два плана. Я могу назвать людей в контрразведке, которые не очень-то жалуют режим Карла. С каждым из них нужно будет связаться, чтобы начать вербовку. Но это очень ненадёжный путь. Есть ещё один.

- Какой же?

- Мы используем против Синдиката оружие Эдема, - твердо сказала Мира

- Так вот для чего вам нужен был инженер фабрики! – Анора скрестила руки, её лицо осветила самодовольная ухмылка. – Надо отдать должное, у Говарда отличный нюх. Что же это за оружие?

- Мы пока не знаем, - ответила Мира после паузы.

- Ну это просто отлично! – Анора стукнула кулаком по столу. – Не пудрите мне мозги! У вас есть что-то или нет?

- На поиски потребуется время, - уклончиво ответила Мира. – Но мы своего добьёмся.

Анора смерила Тайрека тяжёлым, исполненным злости взглядом.

- Вы задерживаете нас, - бросила дочь короля. – Я бы уже могла бросить солдат в бой. Начать активные действия, пока Синдикат ещё уязвим. Но из-за уверенности Говарда в вас я вынуждена ждать. Он не даёт мне своих людей, говорит, и так слишком много потеряно. Жители не хотят идти в Гильдию. Вообще говоря, эти ублюдки настолько слабохарактерные, что им будто плевать на собственное положение. Если бы они разом взялись за оружие, я бы очистила Четвёртый Уровень от Семей за пару дней, выделила всем поровну еды и денег и привела этот несчастный Город к тому виду, каким он был задуман. А они боятся. Им важнее пережить сегодняшний день, чем завтрашний.