- Дэниел, сегодня Дом Розанди устраивает званый вечер, и хочет, чтобы там присутствовал представитель от короля. Побудь там, от моего Дома и от своего. Наверняка мастер Симон захочет тебе что-нибудь сказать. Да и вообще, тебе не мешало бы развеяться. Ты когда в последний раз на себя в зеркало смотрел?

«В тот раз, когда пулей разворотило лицо. Я лежал на операционном столе, смотрел в отражение над собой и молился, чтобы всё закончилось», - хотел ответить Дэниел, но не стал. Его хорошенько заштопали, поставили металлическую имитацию в месте, где кость разлетелась на десяток осколков, покрыли протез отличной текстурой, неотличимой от настоящей кожи. Всё бы хорошо, если бы не обязательный серийный номер, который пришёлся прямо под левый глаз Дэниела. Теперь каждый даже издалека мог увидеть, что у Стервятника половина лица - фальшивая.

- Как прикажете, Ваше Величество, - ровным голосом ответил Дэниел, щёлкнул каблуками, развернулся и направился к выходу.

- И надень что-нибудь приличное! – услышал он вслед.

Вместо плаща Королевское Правосудие надел чёрный мундир с позолоченными аксельбантами, высокие, начищенные до блеска сапоги и брюки со стрелками настолько острыми, что о них можно было порезаться. Берет был убран под погон, освободив, наконец, волосы от вечной тяжести головного убора.

Особняк Розанди стоял в одном из самых фешенебельных районов Центра, хотя саму Семью трудно было назвать крупной или богатой. Дэниел даже точно не мог сказать, чем они занимаются. То ли рыбным промыслом, то ли добычей редких ископаемых на дне океана. Впрочем, его это всё равно не интересовало.

Слуги у входа со всей серьёзностью приняли у него боевую куртку, которую Стервятник всё же накинул поверх парадного одеяния. Без какого-либо военного снаряжения Дэниел чувствовал себя обнажённым. Тяжело опираясь на трость, Роско прохромал внутрь – колено всё шалило. Не прошло и минуты, как Дэниел был окружен сливками высшего общества Синдиката. Тут были и Торесы – банкиры и заведующие Приютами, Касторы, вечно сосредоточенные на производстве, Фортескью, производящие оружейные новинки, Кармайны, Сигурды, Карасы, Розанди, конечно же, а так же представители пары дюжин других Домов побольше и поменьше. Лилось шампанское, звучал смех, в глаза бил яркий свет. Играла классическая музыка, пелись песни, люди употребляли натуральную еду. Дэниел, привыкший к похлёбке из утилизаторов и солдатским пайкам, сразу же возненавидел всех присутствующих. Воротник стал ему слишком тесен. Не хватало воздуха. Он побыстрее постарался найти тихий угол с креслом. Присев и оперевшись на трость, Дэниел начал внимательно разглядывать прожигающих жизнь аристократов. Хорошо, что обычный люд не видит, как проводят свои дни и вечера представители Семей, иначе бы от Синдиката давно ничего не осталось.

- Дэниел Роско! Какая неожиданность! Вы, наверное, от самого короля?

- Приветствую вас, мастер Симон, - Стервятник привстал и чопорно поклонился. Снова дало о себе знать колено. Дэниел скрежетнул зубами так громко, что Симон Розанди вздрогнул.

- Очень приятно вас видеть. Я и не ожидал, что наш любимый всеми Карл пришлёт своего представителя! Как ваше здоровье?

- Тает быстрее, чем моё терпение, - коротко ответил Дэниел. Ему сейчас было не до этикета – колено болело всё сильнее. Розанди очевидно смешался от подобной резкости, но тут же восстановил свои позиции, махнул рукой, и перед Дэниелом предстал пятнадцатилетний сопляк в форме Военной Академии. Стервятник счёл его сопляком не за возраст, а за напыщенный взгляд подростка, который уже всё повидал в своей жизни.

- Мистер Роско, позвольте представить вам моего сына, Филиппа. Он очень давно хотел вас увидеть.

Розанди-младший пожал руку Дэниелу и заметил:

- Огромная честь видеть вас на нашем скромном банкете, Королевское Правосудие.

- Оружие в руках держал? – в лоб спросил Дэниел. Филипп явно растерялся и вопросительно посмотрел на своего отца. Тот кивнул.

- Да, сэр. С тринадцати лет я два раза в неделю посещаю полигон и оттачиваю навыки обращения с огнестрельным оружием. Также я учусь фехтованию и беру уроки ближнего боя у Калебов.

- Завтра в девять часов подойдёшь во Дворец. – Дэниел поднял взгляд на покрасневшего Розанди-старшего. – Мы берём его.

- Но…

- Вы ведь именно этого хотели, мастер Симон?

- Да, однако…

- Давайте вы не будете лизать мне задницу, а я не буду называть вас жополизом. Корпусу сейчас нужны обученные рекруты. Ваш сын выглядит достаточно смышлёным. Подведёт он меня или нет, покажет время.

- Спасибо вам огромное, - на лице Розанди-старшего появилось облегчение, смешанное с радостью. – Вы не представляете, что это значит…

- Мне нужно идти, - бросил Дэниел, резко встал и двинулся через толпу. Ещё целую неделю Дома будут обсуждать, что Роско не только не умеет плести интриги, но неспособен даже поддержать хоть какое-то подобие вежливости. Плевать. Пусть лучше он прослывёт тупым солдафоном, чем потратит ещё одну минуту на эту мразь. Нужно вернуться к машине и найти обезболивающее.

В толпе мелькнули знакомые платиновые волосы, и Дэниел тут же направился к ним, расталкивая всех на своём пути. Память не подвела его: перед ним стояла Вера Сигурд в униформе Военной Академии. Девушка весело щебетала со своими подругами, которым свезло оказаться на столь пафосном мероприятии. Глаза свиты Веры чуть ли не искрились обожанием. Всего какие-то три года назад Сигурд доводила Елизавету до слёз своими вопросами. А теперь обе сестры мертвы. Как много произошло за столь краткое время.

Дэниел осторожно подошёл к девушкам. Те мгновенно затихли, узрев Королевское Правосудие.

- Дамы, - Роско поклонился. – Разрешите к вам присоединиться?

- Конечно же, мастер Дэниел, - пролепетала в ответ смугленькая девушка, в которой Стервятник узнал Ромиту Кармайн. – Мы будем только рады…

- Расскажите мне о своих достижениях, - Правосудие схватил с подноса проходящего мимо официанта шампанское и мгновенно осушил бокал. Напиток приятно заискрился у него во рту. Синтетический алкоголь, который входил в стандартный паёк солдат, в подмётки не годился этому дару богов. Дэниел развязно улыбнулся.

- Я и мои подруги с отличием закончили третий курс, - произнесла Вера. – Через год мы будем готовы вести в бой наших доблестных бойцов.

- Я вижу на вас нашивки офицерского класса, - заметил Роско. – Браво! Я-то думал, что туда набирают только лучших из лучших. Видимо, они упростили требования. Сильно.

Девушки молчали.

- Что же, желаю вам всем удачи. Нам нужны офицеры, готовые посылать солдат в кровавую баню. Тем более, Стрелкам наверняка нужны новые рабы. Ох, извините, труба зовёт. Вынужден с вами проститься.

Дэниел бесцеремонно сунул пустой бокал в руки растерявшейся Ромиты Кармайн и поспешил прочь. Заявиться сюда было дерьмовой идеей. Роско всегда был плох в компаниях, поэтому так тщательно избегал вечеринок Семей. Сегодня же Стервятник лишь уверился в своей правоте. Ему не стоит знать, кого он пытается защитить на службе. Вокруг шумели люди, его резкий побег вызвал немало внимания. Кто-то пытался сделать вид, что ничего не заметил, но находились и те, кто без зазрения совести начинали шептаться на глазах у Роско. Он расслышал только отдельные слова: «невоспитанный», «трус» и «идиот».

Одним лишь словом он мог казнить всех присутствующих, а затем подвести их под статью об измене. Слишком часто он начал думать о казнях, будто бы обычных дел и разборок не хватало. Тут Дэниел почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Обернувшись, он увидел насупившуюся Веру.

- Вы ужасно бестактны, мистер Роско, - произнесла девушка.

- В этом и был смысл, моя дорогая, - процедил Дэниел, вырвав руку из цепкой хватки Веры. Девушка всё не унималась:

- Если вам не нравлюсь я – отлично, нам не обязательно быть друзьями. Но зачем вы оскорбили моих подруг?

- Потому что безмозглые твари всегда заслуживают того, что они получают. Или ты так не считаешь? – Дэниел внимательно посмотрел в серые глаза Веры. Сигурд слова Стервятника явно вывели из себя.