– Что он имеет в виду под вакцинацией? – поинтересовался Али.

– Введение универсальных антител, – ответил лейтенант Тао. – Они помогут организму справиться с ядами и всякой мелкой дрянью, что неизбежно попадет в нас на Хордане… Так, никому не расходиться. Наша очередь на уколы через пятнадцать минут.

– Уколы, елки-палки, – пробурчал Трэджан, когда первый взвод оказался в конце длинной очереди, выстроившейся к домику медпункта. – На дворе двадцать четвертый век, а эти гнусные медики все не могут придумать что-нибудь получше…

– Да ты просто боишься, – улыбнулся Али.

– Да, ну и что?

Роберт не особенно прислушивался к болтовне приятелей. Очередь двигалась довольно быстро. Можно было разглядеть, что солдат запускают внутрь по шестеро, и что почти все вышедшие через другую дверь потирают левое предплечье.

Лейтенанты, чьи люди прошли через прививку, вновь строили подопечных и вместе с ними удалялись в сторону склада.

– Ох, да убережет нас Единый, – мрачно сказала Трэджан, когда очередь дошла до них.

Внутри медпункта пахло чем-то кислым, в углу располагался цилиндр диагностического комплекса, в вдоль стены – высокие шкафы со стеклянными дверцами.

– Левый рукав закатать, руку поднять! – скомандовал врач, держащий пистолет для инъекций.

Роберт ощутил, как к предплечью прижалось холодное дуло. Щелкнуло, кожу кольнуло, а врач уже двинулся к следующему. Засопел Али, Трэджан тонко пискнул, Виктор зашевелил усами.

– Свободны, – проговорил врач, ловким броском отправляя рассчитанную на шесть ампул обойму в мусорное ведро. – Следующие!

За дверью солдат ожидал лейтенант Тао.

– Хо, – сказал он. – Что такие понурые? Не желаете отправляться на Хордан и раздолбать там всех?

– Никак нет, – ответил Роберт. – Просто мечтаем об этом.

– Ну-ну, – командир взвода хмыкнул. – Все собрались? Тогда за мной.

Склад располагался в одном из бараков, в полутьме между кроватями громоздились ящики, а офицер-хозяйственник метался среди них обезумевшим скопидомом, решившим избавиться от всего добра.

– Первый батальон, третья рота, первый взвод, – сказал он, помечая что-то в вычислительном центре. – Так, забирайте…

Подопечным лейтенанта Тао достался месячный запас консервов, полтора десятка ящиков, набитых гранатами и патронами, и пластиковые коробки с дыхательными масками, знакомыми Роберту еще по Халикту.

Весь этот груз перетащили в барак, где размещался взвод.

– Как это, интересно, надевается? – осведомился Трэджан, вертя в руках черного «ската».

– Очень просто, – ответил Роберт. – Там есть инструкция. Ее даже ты разберешь. Но непонятно, на Хордане что, атмосфера ядовитая?

– Нет, но маска помешает всякой мелкой дряни попасть к вам в организм с воздухом, – сказал Тао. – А вообще – отставить разговоры. У вас десять минут на то, чтобы влезть в бронекостюмы и разделить груз…

Ровно за шестьсот секунд до расчетного времени полк выстроился напротив портала.

Солдаты, похожие на обезумевших туристов в уродливых аквалангах, стояли молча, полковник прохаживался впереди всех, держа шлем под мышкой и напоминая полководца рыцарских времен.

– Началось, – пробормотал Роберт, когда по периметру портала побежали шипящие искры.

Через пару минут портал мигнул, точно огромный прямоугольный глаз, и засиял ровным голубоватым светом.

– Авангард – вперед! – рыкнул полковник и надел шлем.

Роберт, затаив дыхание, смотрел, как бойцы разведывательного взвода, нагруженные меньше остальных, один за другим окунаются в слепящее сияние и исчезают.

– Двинулись, – буднично скомандовал лейтенант.

Портал шипел и потрескивал, как огромная сковорода, свечение его не выглядело однородным, по нему бежали волны. «Эх, а если все вырубится прямо сейчас?» – подумал Роберт, закрывая глаза, и в следующее мгновение ощутил, что падает…

Дверь, по толщине превосходящая крепостную стену любого из замков древности, отошла в сторону бесшумно. Внутрь прохладной белизны военной базы проник багровый жар.

Марта одной из первых шагнула на раскаленную поверхность Гекаты и вздохнула с облегчением: десять дней в подземелье – тяжкое испытание даже для психики боевого форсера.

Неподалеку от входа тихонько рычали моторами те самые транспортеры, на которых бойцы пересекли четыре планеты.

– Ох, наконец-то уберемся отсюда! – вырвавшийся вперед Пабло, нежно погладил запыленный бок машины. – Я готов расцеловать эти колеса, хотя они и в песке, в грязюке, а вот это, наверное, на Эброне еще кровища присохла.

– Просиди столько времени в чистоте – сам куда угодно, хоть на смерть запросишься, – сказала Анна.

Суть предстоящего задания бойцам раскрыли вчера, и многие после оглашения приказа выглядели задумчивыми и даже испуганными.

Отправиться на Землю, в логово многочисленного и коварного врага, нанести стремительный удар и вернуться – шансов на успешное выполнение такого плана было немного.

Но адаптивная психика боевых форсеров за ночь сделала свое дело и сейчас все вели себя как обычно.

– Смотри-ка, а эти чего затеяли? – спросил Стефан.

Транспортер серого цвета подкатил к распахнутой двери, откинул заднюю дверцу кузова. Появившиеся изнутри охранники базы с единичками на груди начали вытаскивать и загружать какие-то ящики.

– Они еще и работать умеют! – как можно громче изумился Пабло.

Со стороны охранников реакции не последовало, зато из кабины выглянул Антон и так посмотрел на шутника, что тот мигом осекся.

– Хватит пялиться, умник, – проговорил субтактик. – Давай залезай, а не то останешься здесь, будешь этим парням помогать.

– Только не это! – через мгновение Пабло сидел на месте.

Когда все расселись, машины, с которых кто-то снял тенты, тронулись, вход на спрятанную под землей базу поплыл назад и исчез за скалами. – Не могу представить, как эти парни служат тут все время, – проговорила Хельга. – Сидят под землей, будто животные какие, а если выбираются на поверхность, то попадают либо в пекло, либо в мороз…

– Первый Параграф, – тихонько ответила Марта. – Ты думаешь, они только размером мышц и быстротой движений нас превосходят? Нет, главное для элиты – психология, совсем другая…

– Да не больно у них и мышцы-то выдающиеся, – Пабло закатал рукав и хвастливо напряг бицепс. – У меня, как видите, ничуть не хуже.

– Зато головы у тебя вовсе нет, – сказала Анна. – Точнее, мозгов! Во время модификации их извлекли, а обратно вставить забыли. А ты этого, правда, и не заметил. Зачем такому молодцу мозги?

– Укуси меня дьявол! – рыкнул Пабло, не найдя чего ответить.

Транспортер неторопливо полз по дороге, разговоры постепенно стихали, так что вскоре внутри кузова воцарилась тишина. Кто-то дремал, кто-то поглядывал по сторонам.

Марта с тоской вспоминала о филсе, которого не жевала почти месяц.

– Ого! – воскликнула Анжелина, глаза ее округлились.

– Да! – поддержал ее Пабло, а Стефан, не удержавшись, присвистнул. При флегматичном характере уроженца Демона это означало крайнее удивление.

Марта глянула в ту сторону, куда смотрели уже все.

Дорога шла по краю огромной, диаметром в несколько километров, котловины. Дно ее усеивали скалы разных размеров и форм, а между ними виднелись необычные сооружения.

От них веяло чем-то чуждым, непривычным не только для форсерского, но и для человеческого взгляда.

Гуманоиду просто в голову не могло прийти создать что-либо подобное.

На первый взгляд сооружения напоминали многоэтажные дома в форме цилиндров, выстроенные из желтого, точно мед материала. Окнами и дверьми казались сотни прямоугольных и квадратных отверстий.

Вот только что за двери, выходящие в пустоту на высоте десятков метров?

Один из «домов» был частично разрушен, и сквозь проломы в стене виднелась сложная система причудливо переплетающихся коридоров и помещений, мало напоминающих комнаты.