Привычных для взгляда прямых углов там не было вообще.

– Кто же это построил? – с трепетом в голосе спросила Хельга. – Ведь это наверняка создано разумными существами!

– Сомневаюсь, – фыркнул Пабло. – Нужно быть очень неразумным, чтобы сооружать что-нибудь на столь мерзкой планете.

– Значит, ты отрицаешь наличие рассудка у тех, кто сделал Гекату колонией? – судя по напряженным лицам, донесшийся через ком-линк голос Антона услышали все бойцы звена.

Субтактик вмешался в разговор очень вовремя.

– Командир, что это? – Анна, как обычно, первой вылезла с вопросом.

– Это знает разве что сам Пророк, – вместо Антона ответил командир третьего звена. – Но пока мы куковали в подземелье, один земляк из охраны позвал меня выпить с ребятами Первого Параграфа. Тогда я услышал о Гекате много интересного…

– И что же именно? – не утерпел один из бойцов.

– Эти штуки называют «ульями», – проговорил субтактик. – Их обследовали несколько раз, но ничего особенного не нашли. Внутри пусто и мертво. Что за твари построили «ульи», неизвестно, куда они пропали – тоже неясно.

– Сдохли, наверное, не выдержав перепадов температуры, – предположил Пабло, разом превратив серьезный разговор в шутку.

Форсеры заулыбались.

Странные сооружения пропали из виду, но тревога не отпускала Марту. Она все никак не могла забыть колоссальные цилиндры, возносящиеся над бесплодной равниной, и думала о том, что существа, создавшие подобное, не могли исчезнуть просто так.

Космический корабль напоминал яйцо, снесенное гигантской птицей прямо на взлетно-посадочную площадку, уютно разместившуюся между скал.

– Да, а наши предки рисовали стройные ракеты, – проговорила Марта, разглядывая стоящие по углам ВПП башенки со спаренными плазменными пушками. – И всякие красивые штуки, на которых будут покорять космос…

– Предки мало чего понимали, – отозвалась Анна. – Но меня другое интересует – как они в этих горах умудрились найти ровную площадку такого размера?

– Сдается мне, ее сделали вручную, укуси меня дьявол, – Пабло указал на оплавленную каменную плиту. – Тут поработали строительные комплексы, и поработали неплохо.

Округлые бока корабля блестели, а в нижней части темнело отверстие входа, будто там кто-то выломал кусок скорлупы. К нему вело что-то вроде эстакады, по которой поднимались и спускались форсеры, чьи комбинезоны отливали приятной синевой.

– Грузят, никак, – заметил Стефан, поглядывая на груду пластиковых ящиков на ВПП. – Как бы и нас к этому делу не приставили.

Предположение его сбылось довольно быстро. Тактик о чем-то переговорил с одним из форсеров в синем и тут же зашевелились субтактики.

– Так, – проговорил Антон. – Парни, оружие и рюкзаки отдаете девушкам, а сами за дело. У нас сорок минут, чтобы загрузить все, нужное для полета.

– Попыхтим во славу Пророка, – сказал Пабло, отдавая Марте мортиру и рюкзак. – Так, а ну отойди, мелкота!

Форсер, внешне сильно походящий на человека, испуганно шарахнулся в сторону. Блеснули гневом странные, очень темные глаза, прикрытые длинными и густыми ресницами.

– Этот парень из местных, – заметила Анна, которой достался плазмаган Антона. – Смотри, как грудная клетка устроена.

– Ага, – согласилась Марта. – Нам-то куда деваться?

Но приказов никаких не поступало, и девушки просто топтались около эстакады, глядя, как медленно уменьшается груда ящиков.

– Что, красавицы, скучаете? – тактик подошел так бесшумно, что Марта услышала его шаги лишь в последний момент.

– Так точно! – ответила Хельга.

– Радуйтесь, – на темном лице появилась улыбка. – Солдату на войне нечасто удается поскучать.

– Вы командир десанта? – с эстакады сбежал еще один форсер, совмещающий признаки боевой и научной модификации – крупную голову, мускулистые руки с длинными тонкими пальцами и химериновую броню.

– Да, а в чем дело? – тактик тут же забыл о девушках.

– Что с погрузкой? Вы прибыли на полчаса позже графика!

– Успеем, господин пилот, – ответил командир бригады. – Нет оснований беспокоиться.

«Пилот? – подумала Марта, исподтишка разглядывая чужака. – Продукт штучной модификации, не иначе, да еще и совершенной не так давно, во взрослом возрасте».

– Хорошо, – кивнул пилот. – Мое имя Петер. Вы получали инструкции относительно размещения внутри корабля?

– Получали, – кивнул тактик. – Но они были не очень подробными.

– Да какие тут подробности? – пилот улыбнулся. – По трапу вверх и там направо. Места на всех хватит.

И, кивнув напоследок, он взбежал по эстакаде.

– Слышали? – тактик повернулся к девушкам. – Идите, обживайтесь там пока.

– Есть, – отозвалась Марта.

Вклиниться в поднимающуюся по трапу цепочку оказалось не так легко. Бойцы, сопя, хватали и тащили наверх ящики, вниз бежали легко, встряхивая руками, чтобы расслабить мышцы.

– Не думал я, что мне опять придется работать грузчиком, – крякнул Пабло, пропустив Марту перед собой. – И все же это тот самый случай, когда я не против. Надеюсь только, что мы таскаем что-нибудь действительно полезное!

– Топливо, – подсказал кто-то. – Без него эта колымага не полетит!

Внутри корабля оказалось прохладно, узкий коридор освещали тусклые лампы.

Форсеры с грузом двинулись налево, к распахнутым дверям, а девушки повернули направо.

Отведенный для пассажиров отсек напоминал салон автобуса. Рядами стояли кресла с высокими спинками, не хватало только окон да панели телевизора на стене.

– Да уж, рыжая, особенного комфорта не жди, – Анна повертела в руках свисающие с одного из кресел широкие ремни.

– Нас сюда не на курорт отправили, – заметила Анжелина.

– А то мы сомневались, – вздохнула Марта, устраиваясь в кресле. Вопреки ожиданиям, оказалось довольно удобно: сидение проектировалось с учетом особенностей строения боевого форсера.

– Рыжая, вот эту кнопку нажимаешь – кресло еще откинется назад, – показала Анна.

Не успели как следует освоиться, в отсеке появились гомонящие мужчины.

– Так, где моя мортира? – поспешил к Марте Пабло. – Ага, вот и она!

Откуда-то сверху раздался громкий шорох, сменившийся мягким и звучным голосом.

– Раз, раз… Три, два, один… – произнес он. – Солдаты, наш экипаж рад приветствовать вас на борту первого межзвездного космического корабля, построенного во славу Пророка и Эволюции! До старта осталось десять минут, за минуту до него будет дана сирена, всем обязательно находиться на местах и пристегнуть ремни. Мы начнем нуль-перемещение прямо с поверхности Гекаты, а выйдем из него рядом с Землей. Перед посадкой вас ожидает некоторое количество не самых приятных минут.

Голос затих, Марта с Анной переглянулись, Хельга проговорила задумчиво:

– Честно предупредил, забыл только добавить, что во время нуль-перехода нас может запросто разложить на молекулы.

– Не самая худшая смерть, – зевнул Пабло. – Всяко лучше, чем сгореть заживо.

– Вот и проверим, что лучше, – кивнул Стефан. – А потом сравним.

Провыла сирена, Марта напряглась, ожидая момент старта. Ее вжало в кресло, точно с потолка рухнула лавина, и последнее, что девушка услышала, был донесшийся из динамиков вопль:

– Поехали!

Марта чувствовала, что выплывает с большой глубины, медленно раздвигая слои все светлеющей воды. По голове словно били молотками, тело казалось плоским, точно блин.

Попытка пошевелиться вызвала приступ головокружения, а когда попробовала вдохнуть поглубже, по телу пробежала волна боли

Уши уловили чей-то стон, вслед за ним еще один.

Марта сделала невероятное усилие и сумела открыть глаза. Перевела взгляд вниз, упершись в затылок сидящего впереди бойца, попыталась что-нибудь сказать, но пересохшее горло отказалось издавать какие-либо звуки.

– Демон забери все космические полеты! – сказала Хельга, и голос ее прозвучал точно карканье.