– Не нравится мне это, – пробормотал Роберт, осознавая, что пейзаж этот он видит первый раз в жизни.

О том, что они еще на Эброне, говорило лишь белое солнце в синем небе.

Портал с Атлантиса второй полк прошел вчера вечером, а вот затем начались странности. Транспортеры не покатили на запад, туда, где продолжали греметь бои, а свернули на юг.

Насколько помнил Роберт, там располагались три портала – на Артисию, Олимп и Сокар. Две первых планеты удерживались людьми, так что второй полк, судя по всему, двигался к проходу на третью.

Соратники дрыхли, по кузову разносилось сопение и храп. Только длинноносый новичок Гиви, уроженец Кавказа, стоически глядел перед собой, время от времени сонно моргая.

Роберт прикрыл глаза, собираясь подремать еще, но тут машина остановилась.

– Это еще что? – пробормотал очнувшийся Бьерн. – Приехали?

– Это без сомнений, – хмыкнул сержант первого отделения. – Вот только куда?

Люк с негромким скрежетом отодвинулся, и в кузов потек влажный, полный терпких запахов воздух.

– Можно выйти и оправиться, – сказал заглянувший внутрь лейтенант. – В следующий раз вы это сделаете уже на другой планете.

– И на какой? – спросил Гиви.

Тао посмотрел на него как на идиота.

– Все узнаете и довольно скоро, – сказал он. – С обедом ничего не выйдет, так что можете вскрыть кое-что из запасов…

– На другой планете, – заметил Али, когда лейтенант отошел. – Это куда же нас отправляют?

– Либо наши вторглись на Сокар, либо я ничего не понимаю, – ответил Роберт, поднимаясь. – Пойду, прогуляюсь, ноги разомну.

Пробрался к люку и выпрыгнул наружу. Ботинки, погрузившись в коричневую глину, негромко чавкнули, в стороны полетели брызги.

– Что, Али, как на твоей родине, – заметил Трэджан, выглядывая из люка. – Джунгли, жара, какие-нибудь обезьяны по веткам скачут, всякие львы с тиграми зубами клацают…

– Я родился в Западной Африке, посреди саванны, – ответ прозвучал совершенно спокойно.

– Вот как? – Трэджан выпучил глаза, изображая невероятное удивление. – Не может быть!

Роберт отошел на несколько шагов так, чтобы между ним и машинами оказались кусты, и расстегнул ширинку.

Дорога, на которой стояли транспортеры, напоминала вовсе не широкую, оживленную трассу между двумя порталами, а обыкновенный разбитый проселок, каких на Земле тысячи.

Округлыми зеркалами блестели лужи, гостеприимно пучились бугры, зияли рытвины.

– Как-то это все странно, – заметил Али, когда Роберт вернулся к транспортеру. – Нас везут окольными путями. Но зачем? Чтобы срезать дорогу? Или чтобы скрыть наше передвижение от посторонних глаз?

– А смысл? – буркнул Гиви. – Что, у форсеров есть среди людей шпионы?

– Не знаю, – Али покачал головой.

– По машинам! – донеслось от головы колонны. Лейтенант Тао выразительно глянул на подчиненных и полез в кабину.

Иголочки нервного импульса побежали по спине Марты за мгновение до того, как транспортер остановился. Кто-то из командования заранее решил привести сморенных долгой ездой бойцов в себя.

– Все наружу! – скомандовал необычайно хмурый Антон. – Приготовиться к досмотру.

– Это еще зачем? – проворчал Стефан.

Антон лишь сурово глянул на него и полез в люк.

Марта поднялась с места и ощутила, что ей не хватает воздуха. Пока тело пребывало в покое, легкие выкачивали достаточно кислорода из атмосферы Гекаты, но стоило потребности в нем вырасти, как девушка начала задыхаться.

Эвристический субанализатор потратил несколько минут на то, чтобы перестроить дыхательную систему, и все это время Марта судорожно втягивала воздух и мучительно кашляла.

Продышавшись, девушка впрыгнула из транспортера и невольно зажмурилась, ослепленная бьющим со всех сторон красным светом. Глазам понадобилось несколько мгновений, чтобы привыкнуть.

В небе Гекаты висело гигантское багровое солнце, от него шел ощутимый жар. Пейзаж состоял в основном из скал, желтых, алых, коричневых.

Организм, бросив силы на перестройку дыхания, не мог обеспечить быстрой адаптации к высокой температуре. Так что к тому моменту, когда форсеров выстроили в шеренгу, девушка чувствовала себя мокрой и горячей, будто упавшая в кастрюлю с супом мышь.

– Всем сохранять спокойствие, – перед строем появился тактик. – Мы вступаем на территорию особо охраняемого объекта и все должны быть подвергнуты досмотру.

Транспортеры стояли цепочкой вдоль узкой дороги, а чуть дальше, перегораживая ее, виднелись широкие металлические ворота. Обойти или объехать их не имелось возможности – с обеих сторон створки ограждали отвесные скалы, взобраться по которым не смог бы и горный крот с Норли.

Ворота были приоткрыты и от них к солдатам двигались десятка полтора форсеров, на груди которых виднелась единичка Первого Параграфа. В руках они держали какие-то странные штуковины.

– Это еще что, укуси меня дьявол? – вопросил Пабло, рассматривая нечто похожее на вывернутый наизнанку зонтик.

– Сканеры, – ответил Антон. – Проверяют, что у тебя в мозгах – верность Пророку или блудливые мысли…

Вышедшие из ворот форсеры пошли вдоль строя, проводя сканером по каждому из бойцов.

– Ох и планетка, – сказал кто-то, когда проверка прошла мимо. – Хочется жить в холодильнике…

– Да легко, – с сарказмом отозвался Антон. – Вон, бери контейнер из-под оружия, и будет тебе днем печка, а ночью холодильник.

Хельга понуро вздохнула.

– Так, нас вызывают на отдельную проверку, – сказал Антон. – Вы тут не шалите особенно.

– С ними не пошалишь, клянусь Пророком, – ответила Марта, ощущая, как тяжелый взгляд форсеров из охраны давит на переносицу.

Субтактики один за другим потянулись к воротам, солдаты остались одни. Ровный строй тут же нарушился, бойцы, несмотря на то, что находились под прицелом, принялись оглядываться.

Каменные «стены» около ворот были явно созданы искусственным путем – виднелись следы резаков. Выше, на скальных карнизах, размещались плазменные орудия.

Марта насчитала их почти десяток.

– Ну надо же, прямо стрельбище какое-то! – сказала она негромко. – Неуютно ощущать себя двигающейся мишенью…

– Интересно, зачем все это нужно, – задумчиво сказала девушка с прожженными волосами. Как выяснилось в пути, звали ее Анжелина. – Любой человек тут хорошо если десять минут протянет, а дальше его даже дыхательная маска не спасет. Костюм высшей защиты разве что…

– А эти ребята чего стоят? Их охранять обычный склад не поставят, – отметил Стефан, опасливо покосившись в сторону бойцов Первого Параграфа. – Похоже, нас тут ждет что-то такое, о чем не то что людям, но и большинству форсеров знать не положено.

Спорить с этим было сложно.

Из ворот показались субтактики, так что бойцы тут же замолчали.

– Надеюсь, все осознали, что попали не в то место, где можно разрешить себе вольности? – поинтересовался Антон, подойдя. – Любой, сунувшийся туда, куда не положено, будет убит без предупреждения…

– Ого! – сказала Анна.

– Теперь все по машинам, – проговорил Антон. – Желательно сидеть молча и не рыпаться.

Когда все заняли места, транспортер покатил дальше.

Тенты с кузовов снимать не стали, наверное для того, чтобы бойцы особенно не пялились по сторонам. В щели можно было разглядеть приземистые округлые здания, покрытые термоизоляционным материалом, под лучами светила Гекаты сверкающим, точно фольга.

Между ними ходили форсеры, стояли машины и торчали похожие на грибы выходы вентиляционных шахт. Судя по ним, под землей находилось что-то достаточно большое.

– Приехали, – сказал Антон, когда транспортер остановился. – Все на выход, с вещами.

Выгружались в мрачном молчании.

Зал был достаточно велик, чтобы вместить полсотни людей, но для боевой бригады форсеров оказался тесноват. Когда Марта вошла внутрь, все сидения были заняты, оставались только проходы вдоль стен.