– Пусть входит, – прохрипел Юсуф Кала, а Брыкалов кивнул.

Диктатор нажал клавишу вызова, дверь открылась и в кабинет вошел стройный мужчина.

Полицейская форма сидела на нем как влитая, серые глаза решительно поблескивали, а широкие челюсти были плотно сжаты, как у крокодила, ухватившего жертву.

– Господин диктатор, – Арсен Триер чуть заметно склонил голову. – Господа Совет…

– Проходите, генерал, – Вэй Ляо указал на свободное место, оставшееся на дальнем краю стола. – Посмотрите материалы, выведенные в рабочую среду, и скажите, что бы вы предприняли, останавливая врага?

Триер отодвинул стул, сел, и глаза его изумленно расширились.

– Осмелюсь поинтересоваться, господин диктатор, – сказал он. – Ситуация, отображенная здесь – гипотетическая?

– Нет, к сожалению, – Вэй Ляо вздохнул. – Сложные Миры, судя по всему, охвачены бунтом.

– Так, – на то, чтобы сделать выводы, Триеру понадобились считанные мгновения. – Первым делом необходимо ввести наши силы на Эброн, основной удар этих… форсеров направлен туда.

– А как же Фюркат? – Брыкалов нахмурился.

– Отвлекающий маневр. Чтобы мы задергались и распылили силы. В любом случае нам необходимо лишь продержаться некоторое время. Сложные Миры не могут обеспечивать себя продовольствием и, если война затянется, они запросят мира.

– Блестящий анализ ситуации! Что же, поздравляю… маршал-координатор, – сказал Вэй Ляо, поднимаясь. – С этого момента вы – главнокомандующий вооруженными силами Земли. Вам предстоит их создать и дать отпор агрессорам.

Окончание фразы потонуло в дружных аплодисментах.

Сирена взвыла так, будто периметр базы атаковал враг. Роберт вскочил с кровати, в первый момент удивился, почему сосед по комнате еще спит. Мгновением позже осознал, что никого в комнате больше нет, и что оставшийся на Халикте Штольц никогда больше не проснется…

Сердце кольнуло.

Оделся в считанные мгновения и выскочил в коридор, где наткнулся на осоловело моргающего Крауча.

– До подъема еще полчаса, – сказал тот. – Почему тревога? Может она не для нас?

– Для всех, кто на базе! – ответил Роберт, чуть прикусывая губу. – Хотя не нравится мне это!

Остатки разбитого батальона поместили в бывшей казарме второй роты, не деля на рядовых и офицеров. Роберт поселился в своей комнате, остальные разместились по двое.

– Что за хрень? – из-за двери, за которой раньше обитал Джефф, высунулся Мартинес.

– Скоро узнаем, – отозвался Роберт.

Лязгнул замок наружной двери, она открылась, и внутрь зашел невысокий круглолицый лейтенант:

– На выход, – сказал он. – Для всех находящихся на базе – общее построение!

– Мы находимся под следствием, – заметил Игл.

– В связи с введением военного положения оно прекращено, – сообщил лейтенант. – Все собрались? Тогда за мной!

– Военное положение, – сказал Крауч упавшим голосом. – Мамочка…

Роберт ощутил, как сердце его на мгновение дрогнуло. Последняя война на Земле закончилась почти двести лет назад, ни на одной из планет люди не обнаружили разумных существ, с кем могли бы воевать, и благополучно забыли, что такое массовое истребление.

– Не спать, не спать… – торопил лейтенант, когда они огибали столовую и проходили мимо штаба.

На плацу в идеальном порядке стояла дежурная рота, а перед ее строем прохаживался бесстрастный, как обычно, полковник Чжан.

– Смирно! – сказал он, когда перед ним стало на два десятка человек больше.

– Господа, – голос командира полка чуть дрогнул. – Вчера стало известно о том, что враг вторгся на планеты Валория, Флора и Фюркат. Два часа назад, еще вчера по гринвичскому времени диктатор Вэй Ляо подписал указ о введении на Земле и в колониях военного положения. Объявлена мобилизация и ей в первую очередь подлежат служащие полиции. С сегодняшнего дня вы не стражи порядка, а солдаты.

Над плацем повисла гробовая тишина. Слышалось доносящееся со стороны ворот равномерное гудение, издаваемое приближающимися транспортерами, а когда кто-то шмыгнул носом, этот звук показался громким, точно выстрел.

– Двадцать минут вам на то, чтобы собраться и позвонить родным, – продолжил Чжан. – Затем вы отправитесь в Нанкин, где формируется специальный армейский корпус «Арес»

– Сомий хвост! – пробормотал Роберт.

Похоже было, что проникшие на Халикт твари в серой броне давно готовились к тому, чтобы напасть на людей. Но куда смотрела КОСМ и прославленный Зигфрид фон Хайнц?

При мысли о том, что именно канцлер-координатор стоит за агрессорами, Роберт испытал желание ущипнуть себя за руку и проснуться. Такого просто не могло быть!

Но ведь и врагов на Халикте быть не могло?

– Вольно, – проговорил полковник и снял фуражку, обнажив черные, обильно посыпанные сединой волосы. – Поспешите, ребята. Опоздавшего будут судить по законам военного времени!

В отличие от большинства соратников, побежавших к казармам во всю прыть, Роберт пошел не торопясь. Ему некому было звонить, разве что троюродной сестре в Благовещенск…

Идею попрощаться с Лизой Роберт откинул сразу – ни к чему трогать то, что умерло.

– Война, клянусь посохом Моисея! – рядом объявился Мартинес, глаза его блестели, а улыбка выглядела оскалом хищника. – Теперь мы покажем тем уродам, что наших парней положили!

– Ты уверен? – Роберт посмотрел на него косо. – Как бы они нам не показали.

Мартинес пренебрежительно хмыкнул и ускорил шаг.

– Что делать? Что теперь будет? – Роберта догнал растерянно хлопающий ресницами Крауч.

– Исполнять свой долг, иного нам не остается.

До казармы дошли вместе. Войдя в комнату, Роберт быстро сложил вещи, а телефон решительно выключил и сунул в карман рюкзака.

– Ну, вот и все, – проговорил уроженец Владивостока, оглядывая комнату, бывшую для него в течение нескольких лет вторым домом.

Когда вернулся на плац, там собралось около полусотни человек, а через распахнутые ворота базы один за другим въезжали транспортеры, похожие на больших зеленых жуков.

У сидящего за столом чиновника было настолько усталое лицо, будто он сутки напролет таскал мешки с цементом. Голос его звучал глухо и невыразительно, как у тяжелобольного.

– Фамилия, имя, откуда прибыли? – этот вопрос чиновник за сегодняшний день задал, судя по всему, несколько сотен раз.

– Кузнецов Роберт, второй полицейский полк специального назначения, Пекин.

– Так, – чиновник щелкнул сенсором вычислительного центра. – Все ясно. Вы зачисляетесь в третью роту третьего батальона. Взвод и отделение вам определит ваш командир – капитан Чавес. Он собирает своих в легкоатлетическом манеже.

Местом сбора первого полка армейского корпуса «Арес» стал крупный спортивный комплекс «Пять стихий», расположенный на северной окраине Нанкина, одного из мегаполисов долины Янцзы.

Роберта, его соратников и множество других полицейских, мобилизованных в Пекине и окрестностях, собрали в пекинском аэропорту, воздухом довезли до Шанхая, и там перегрузили в транспортеры.

На дорогу ушло больше двенадцати часов и в «Пять стихий» они попали перед самым закатом.

– Знаете, куда идти? – спросил чиновник. – По коридору направо до конца, потом по лестнице на второй этаж. Все поняли?

– Так точно.

– Тогда отправляйтесь, – чиновник устало вздохнул и крикнул: – Следующий!

В коридорах спортивного комплекса царила суета, какой здание не видело со дня пуска в эксплуатацию. Сновали озабоченные полицейские, неожиданно для себя превратившиеся в солдат.

Пройдя указанным маршрутом, Роберт оказался в просторном манеже.

Под потолком горели тусклые лампы, освещая разлинованные дорожки, аккуратно составленные барьеры и сваленные кучей маты, рядом с которыми собралось около семи десятков человек – зародыш будущей роты.

Капитан расположился чуть в стороне от остальных – он сидел на стуле и курил сигарету, дым кольцами уползал к потолку.