– Так, ты тоже ко мне? – поинтересовался Чавес, без особого внимания глянув на подошедшего Роберта. – Давай сюда документы!

Затушенная сигарета полетела к стене, а капитан воткнул в считывающее устройство вычислительного центра похожий на крошечную трубочку блок памяти сопроводительного листа, выданного Роберту в родном полку, и углубился в изучение.

– Силы специального назначения. Три года боевого стажа, – сказал Чавес. – Еще один человек, умеющий держать в руках оружие. Очень хорошо! Отправишься во второй взвод, первое отделение, там уже один из ваших есть… Все ясно?

– Так точно, – ответил Роберт.

– Тогда иди к своим, – капитан извлек из-под стула коробку для блоков памяти и кинул в нее сопроводительный лист. – Вон они, в дальнем углу. Пока у вас всех свободное время, снаряжение и оружие обещали подвезти к утру, так что отдыхай, знакомься с сослуживцами…

И Чавес полез за новой сигаретой.

В углу, где находился второй взвод, Роберта ждал сюрприз в виде Леона Педро Мартинеса.

– Клянусь посохом Моисея! – рявкнул тот, выпучив глаза. – Парни, вот он был со мной на Халикте!

Судя по восхищению, появившемуся в обращенных на Роберта взглядах, Мартинес успел рассказать о первом столкновении с врагом, изрядно приукрасив доблесть выживших.

Кроме них двоих, взвод в основном составляли китайцы, невысокие и узкоглазые, среди которых выделялся непонятно каким ветром занесенный в Нанкин белобрысый детина.

Растянувшись на мате, он довольно громко храпел.

– Ты в какое отделение попал? В первое? Славно, клянусь посохом Моисея! – Мартинес продолжал болтать, не останавливаясь ни на мгновение. – Вон наш сержант, его зовут Юй Ли, а это – лейтенант, Ван Мин.

– Э… позвольте, ваше имя, – проговорил командир взвода с интонациями знакомящегося с классом учителя.

– Роберт Кузнецов.

– Очень хорошо, – кивнул Ван Мин. – Вы служили вместе с Леоном? Очень хорошо. Два человека во взводе, имеющих боевой опыт, это довольно много. В других подразделениях и этого нет.

– А вы сами откуда? – поинтересовался Роберт.

– Я возглавлял полицейский участок в Дайсяне, – тоскливо ответил лейтенант. – Самое громкое преступление за год – обворованный магазин, за пять лет – одно убийство на почве ревности…

Глядя на него, Роберт вспомнил собственную службу во Владивостоке: настоящее оружие видишь два раза в год, на стрельбищах, занятия рукопашным боем – по три часа в неделю, самый большой стресс – задержание уличного грабителя, вооруженного кухонным ножом.

– Располагайтесь, как вам будет угодно, – сказал Ван Мин. – Санузел вон там, в коридоре, там же стоит автомат с питьевой водой. Как это я теперь должен говорить – вы свободны!

И лейтенант улыбнулся, мягко, даже немного застенчиво.

Стоило Роберту отойти от командира, как рядом вновь объявился Мартинес и затараторил:

– Ну, как тебе лейтенант? По-моему, полный тюфяк, а сержант еще хуже! Он вообще из хозяйственного управления сюда попал! Как вспомню нашего…

– Слушай, Мартинес, я хочу спать, – ответил Роберт, снимая рюкзак. – Понимаешь меня?

В черных глазах мелькнуло удивление.

– Все понял, клянусь посохом Моисея! – пробормотал Мартинес.

– Вот и отлично.

Роберт развернул спальный мешок, но поскольку в манеже было тепло, залезать в него не стал, а просто постелил у стенки и лег на него. Пристроил под голову рюкзак, несколько мгновений полежал, глядя в потолок, а потом провалился в сон.

Завтрак состоял из упаковки сушеных бананов и пары стаканов воды. Роберт проглотил его без жалоб, вспоминая дни операций, когда приходилось обходиться примерно тем же, а вот его новые сослуживцы, привыкшие питаться куда более упорядоченно, выглядели несчастными. Только Мартинес весело улыбался и что-то напевал себе под нос.

– Все за мной! – сказал капитан Чавес, когда с «трапезой» оказалось покончено. – Объявлен общий сбор полка.

За ночь к ним присоединилось еще несколько человек, так что рота оказалась укомплектована.

Они прошли длинным коридором с множеством дверей, миновали проход к бассейну и очутились в громадном зале, на трибунах которого убиралось не меньше десяти тысяч человек.

На площадке, где, судя по стойкам и щитам с кольцами, проводились баскетбольные и волейбольные матчи, толпилось множество людей в полицейской форме, а дальше, у сдвинутых к стенке ворот для мини-футбола, виднелись штабеля разномастных ящиков, а около них – какие-то типы в штатском.

– Повзводно – стройся! – раздувая щеки, скомандовал усатый полковник.

На спортивной площадке воцарилась жуткая суета, закончившаяся минут через пять. Первый полк корпуса «Арес» с грехом пополам выстроился, образовав что-то вроде неровного прямоугольника.

– Вашу… отлично, – судя по побагровевшему лицу, полковник проглотил крепкое ругательство. – Я – полковник Клаус, ваш командир! Вы должны слушать меня, как папу и маму вместе взятых! Вам ясно?

Полк безмолвствовал.

– Вы должны отвечать «Так точно!» – рыкнул Клаус. – Ясно?

– Так точно! – нестройно прогудели бывшие полицейские, заставив полковника поморщиться.

– Ладно, – буркнул он. – Слушайте меня! Поганые твари, именующие себя форсерами, вторглись на освоенные нами планеты! Мы должны будем отправиться им навстречу и врезать, как следует! Ясно вам?

– Вы должны помнить, солдаты, что за вами – Земля, ваши родные и близкие! Только вы способны отразить угрозу вторжения на нашу планету! – продолжал вещать Клаус, не забывая время от времени спрашивать «Все ясно?».

Закончилась речь довольно банально – полковник попросту устал.

– Ладно, – сказал он, снимая фуражку и вытирая лоб. – Сейчас вы получите оружие и защитное снаряжение, а потом пройдете краткий курс обращения с ним. Всем все ясно?

– До нас дело дойдет не скоро, – заметил Роберт, когда отгремело «Так точно», много более дружное, чем ранее.

– Почему? – осведомился сержант Юй Ли.

– Потому что мы третья рота третьего батальона. А начнут – с первого.

Ждать и в самом деле пришлось долго. Роберт успел заскучать, а Мартинес – перезнакомиться с половиной соседней роты. Вентиляцию в зале включить не догадались, так что воздух становился все более спертым.

– За мной! – скомандовал лейтенант Ван Мин, заметив отмашку капитана.

– По одному, по одному, – приговаривал командир роты, глядя, как его солдаты получают шлемы, бронежилеты и хорошо знакомые Роберту автоматы. – Так, а ты будешь пулеметчиком.

Последний возглас оказался адресован белобрысому здоровяку, отзывающемуся на имя Свейн Эстридсен.

– Я, господин? – удивился тот.

– Ты, ты, – кивнул капитан. – Выдайте ему пулемет.

Крышка длинного ящика открылась со щелчком. Выдававший оружие чиновник выволок на свет трехствольный агрегат устрашающего вида, снабженный плечевым упором и ремнями.

Эстридсен взял его, и на руках северянина надулись твердые мускулы.

– Тяжелый, – проговорил он чуть растерянно.

– Зато мощный, – хмыкнул капитан. – Возвращайся на место.

Судя по тому, что в толпе прошедших через раздачу солдат мелькали люди с такими же машинками для убийства, пулеметчики должны были оказаться в каждом взводе, если не отделении.

Роберт получил шлем, хмыкнул, обнаружив на грудной пластине бронежилета изображение полуголого мужика с мечом, и вернулся на место.

– Так, всем слушать внимательно! – вновь заговорил капитан Клаус. – Сейчас вы прослушаете краткий курс обращения с оружием! Господин Шимицу, прошу.

Вперед выступил узколицый японец, одетый в обычную гражданскую одежду, но выглядящий тем не менее сурово, точно самурай.

– Господа, – сказал он, и разговоры мгновенно прекратились. – Внимательно слушайте меня и следите за тем, что я буду делать. Вот это – броня класса Л10, предназначенная, чтобы уберечь вас от воздействия огня противника…

Глядя на бронежилет в руках инструктора, Роберт вспомнил, как огненные шары с легкостью прошивали точно такие же, и подумал, что честнее было бы не обременять солдат иллюзией защищенности.