Марта лениво проследила, как приближается линия перехода с одной планеты на другую, в самый последний момент прикрыла глаза, не испытав ровным счетом ничего.

За две недели, прошедших с момента выезда с Эброна, бойцы пятой боевой бригады пересекли достаточное количество порталов. Для начала они перенеслись на планету, целиком и полностью характеризующуюся названием – Трясина.

Три дня транспортеры ползли по протянувшейся между затянутых туманами болот ленте дороги, а из зарослей на них пучили глаза чудные, ни на что не похожие твари.

Однажды ночью к стоянке выползло напоминающее гигантскую улитку существо, достаточно крупное, чтобы проглотить форсера, и достаточно глупое, чтобы попытаться это сделать.

Пристреливший его часовой долго отмывался от гадостно воняющей и очень липкой слизи.

За Трясиной пришел черед Торридо, планеты такой жаркой, что даже Норли рядом с ней выглядела местом прохладным. Ее обитатели, низкорослые и темнокожие, приветствовали машины с солдатами радостными криками, а на стоянках бойцы благодаря «подкормке» со стороны местных просто обжирались.

– Эх, почему нас так всегда не кормят? – ворчал Пабло, сладострастно поглядывая на принесшую очередные вкусности девушку.

– Чтобы ты оставался стройным и не стал слишком хорошей мишенью, – ответила Анна, и улыбавшаяся до сего момента девушка скисла.

– Это просто наши повара готовить не умеют, – громко чавкая, заметил Пабло. – А ведь за порчу таких продуктов расстреливать нужно. Хотя нет, это слишком по-доброму. На шахты Демона их…

Портал с Торридо привел их на Нифелгейм.

Пустынный и жаркий, он отличался от предыдущей планеты так же, как плазменная пушка от ионного орудия. Тут царила повышенная гравитация, из-за которой моторы транспортеров загудели громче, а оружие и снаряжение стало много тяжелее.

Но усиленные акселераторами мышцы переносили нагрузку легко.

Всего хуже был ветер, главный хозяин на изъеденной эрозией планете. Тучи песка поднимались до желто-белых, постоянно закрытых дымкой небес, а легким приходилось работать на пределе, чтобы выкачать из воздуха достаточное количество кислорода.

– Теперь я понял, зачем нас заставили обтянуть кузов тентом! – прорычал Пабло, стоило им отъехать от портала на полсотни метров.

Марта лишь стряхнула со щеки брызнувший сквозь неприметную щель песок. Колонна еле ползла, то и дело останавливаясь. Во время редких вылазок из кузова Марта видела гуляющие по горизонту то здесь, то там черные хоботы смерчей.

Все, что происходило за дни пути, слилось для Марты в цветной, сумасшедший калейдоскоп. Казалось невозможным определить даже время пути, так часто день сменялся ночью, а утро, не успев начаться, переходило в вечер.

– Все, – с облегчением проговорил Стефан, когда проехавший через портал транспортер набрал ход. – Никакого больше песка! Это, как оказалось, и есть счастье!

– Неужели наше задание ждет нас именно здесь? – простонала Анна.

– Где Пророк прикажет, там и ждет, хоть у дьявола в заднице, – заметил Антон. – Но сколько нам ехать, точно сказать не могу.

– Люди захапали все лучшее себе, – ожесточенно сказал парень из другого звена. – Мы, форсеры, цвет эволюции, должны ютиться на тех планетах, которые люди считают для себя неподходящими. Пора исправить положение!

Марта промолчала, но кое-кто одобрительно заворчал.

– Да ладно, – заметил Пабло. – Эта планета выглядит вполне симпатично. Как она хоть называется?

Видимый через окошечки в тенте пейзаж представлял собой череду горных пиков, вонзающихся в темное, подсвеченное то ли восходящим, то ли заходящим светилом небо.

Проникающий через щели ветер после жары Нифелгейма и Торридо казался холодным, а воздух щекотал небо, показывая, что в нем очень много углекислого газа и другой отравы, годящейся для дыхания не больше, чем аммиак.

– Геката, – сказал Антон.

– Не мир принесет вам, а благословение Пророков, и счастье тому, кто сможет удержать себя от соблазнов Мары… – голос отца Евгениуша гулял по помещению бывшего концертного зала, а расположившиеся в первых рядах солдаты сидели тихо, точно умудренные жизнью мыши.

Ходить на службы не заставлял никто, и поэтому являлись лишь те, кто сам хотел.

Роберт вряд ли смог бы объяснить, зачем он после завтрака спустился сюда, на первый этаж. Наверное, захотел вспомнить Землю и жизнь, некогда казавшуюся такой незыблемой…

– Помолимся же, дети мои, тому, кто Един, но проявил себя во Многих! – возгласил отец Евгениуш.

Молитву о благодати Роберт знал еще со школы, и теперь произносил слова автоматически, без какого-либо участия разума. Взгляд бывшего полицейского рассеянно блуждал по сторонам.

Отец Евгениуш сделал все, чтобы из мирского помещения соорудить подобие храма – установил на сцене алтарь, добыл где-то небольшие статуи Святых, Пророков и Просветленных.

Вот только расчистить место в центре зала не сумел, так что прихожане сидели в креслах вместо того, чтобы стоять на коленях.

Но вряд ли кто из них возражал против такого отступления от канонов.

– Идите с миром, и да пребудет мир в душах ваших, – служитель взмахнул рукой, благословляя собравшихся, колыхнулась его белая мантия.

Послышался кашель и стук складывающихся сидений. Многие из тех, кто сидел в зале, направились к сцене – за личным благословением, но Роберт зашагал к выходу.

Его ждало кое-что не менее важное, чем служба – процедуры.

Мышечная ткань на ноге восстановилась полностью, наросла розовая, чистая кожа, но Роберт каждый день ходил в процедурный отсек, где ему должным образом нагружали атрофировавшуюся за время простоя конечность.

В коридорах госпиталя царила обычная суета – бегали сестры, вышагивали доктора, важные, точно цапли. Санитары возили койки с ранеными, таскали коробки и ящики.

Роберт миновал вечно перегруженный лифт и отправился вверх по лестнице. На втором этаже пересек светлый, залитый солнечным светом холл и потянул на себя тяжелую металлическую дверь.

– Доброе утро, – улыбнулась ему процедурная медсестра, пухленькая хохотушка по имени Маргарет. – Как ваша нога?

– Бежит вперед меня, – ответил Роберт.

– Сейчас мы немного остудим ее пыл, – Маргарет нажала пару сенсоров на пульте, и в глубине разбитого на множество небольших кабинок помещения раздался негромкий скрежет.

– Проходите, – проговорила сестра. – Все как обычно, секция номер пять…

– Хорошо, – кивнул Роберт.

За дверцей с намалеванной на ней пятеркой его ждало хитрое устройство, больше всего похожее на инструмент, придуманный безумными инквизиторами для вразумления еретиков. Оно напоминало Железную Деву, лишенную шипов и верхней части туловища.

Роберт послушно забрался внутрь.

Пока лечебный агрегат хитрым образом массировал и обрабатывал ногу, бывший полицейский вспоминал – соратников по взводу, оставшихся на Эброне, а также тех, с кем некогда служил в ПССН…

Кто из них жив, а кто погиб?

Вспоминалась Земля, родной Владивосток, давно забытые друзья детства. Кому-то из них тоже наверняка пришлось залезть в бронекостюм и взять в руки автомат…

«Пытка» в «Железной Деве» длилась с каждым днем все дольше, и сегодня Роберту пришлось провести в пятой секции чуть ли не сорок минут. К концу этого срока он готов был выть от зуда в исцеляемой конечности, а когда негромкий звонок возвестил об окончании процедуры, вздохнул с облегчением.

Пока шел к выходу, обнаружил, что хромает.

– Тяжело? – в глазах Маргарет читалось сочувствие.

– Есть маленько, – не стал спорить Роберт.

Сестра мягко, чуть застенчиво улыбнулась.

Пока поднимался на третий этаж, нога «расходилась», а зуд почти полностью исчез.

– Да, неважно выглядишь, – заметил Конноли, стоило Роберту вступить в палату.

– На себя посмотри, – шутка звучала не первый раз.

– Нет уж! – ощерился ирландец. – Мне спокойный сон еще пригодится!