Парень выглядел чрезмерно уставшим, отсюда и плохое настроение, как догадалась девушка. Она поспешила последовать совету друга и прижала к себе юношу, который уже приготовил пару весьма нелестных словечек.

— Не обращай внимания, любимый, — прошептала она ему на ухо, гладя по волосам. — Мэтту нравится портить настроение окружающему миру, если он сам не в духе.

— Разбуди Бонни, пожалуйста, — попросила Елена американца.

Рыжеволосая девушка тут же подняла голову и с ослепительной улыбкой повернулась на голос подруги. "Италия!!!" — крупными символами было написано на ее лице. Она выглядела самой счастливой из всех присутствующих.

Дамон оглянулся посмотреть, что вызывает у Елены такое искреннее желание расхохотаться, и сам невольно улыбнулся. Он хотел было что-то сказать, когда в салон вошла стюардесса, заставив всех обернуться к ней.

— Мы приземляемся, — каким-то механическим голосом начала она, — Пожалуйста, пристегните ремни и не покидайте своих мест. Всегда рады видеть вас в числе клиентов нашей авиакомпании.

Последний раз окинув дежурной улыбкой четверых пассажиров, которые расселись по местам, плотно обвязавшись ремнями безопасности, женщина скрылась за плотной шторой.

— Чего-то она сильно бледная, — протянул Мэтт, косясь в сторону вампира. — Поэтому она нас не накормила? — строго спросил он, теперь уже обращаясь исключительно к Дамону.

Юноша не стал ничего отвечать, но едва заметно мотнул головой в разные стороны, давая Елене понять, что и пальцем ее не трогал. Девушка секунду-другую недоверчиво на него смотрела, а потом расслабленно прижалась щекой к его плечу.

Выходя из здания аэропорта, Елена глубоко вздохнула полной грудью и, чуть прищурившись от яркого солнца, посмотрела на друзей. Мэтт по-прежнему был полон мрачности и неприветливости, Бонни наоборот, сияла от счастья и восторга, переполняющего душу. Дамон же выглядел довольно странно: сосредоточенный, напряженный, он лихорадочно выискивал кого-то среди сотен людей, суетящихся вокруг них. И не успела она спросить, что с ним, как он тут же расслабился и со смехом обнял ее.

— Добро пожаловать домой, — дрожащим голосом произнес он, ни к кому в особенности не обращаясь.

Вампир быстро зашагал в сторону парковки, явно направляясь к какому-то определенному месту. Ловко и грациозно лавируя среди рядов машин, он быстро пробирался к въезду на территорию стоянки. Друзья за ним едва поспевали, то и дело переходя на бег.

— Слушай, атлет, — не выдержал подросток, — Мы еще долго будем нестись за тобой? В компании находятся две девушки, которые не обладают твоей дыхалкой, кровосос.

Он остановился возле громадного синего джипа и стал поджидать Бонни, которая с трудом переставляла ноги. Дамон виновато улыбнулся девушке и значительно снизил скорость, подбадривая рядом идущих:

— Немного осталось.

Подходя к главным воротам, юноша неожиданно застыл, всматриваясь куда-то вдаль.

По шоссе с утробным ревом неслась машина, с которой вампир не сводил восхищенного взгляда. В течение одной минуты автомобиль подкатил к стоянке и с оглушающим визгом замер в каком-то сантиметре от ног молодого человека. Мэтт издал странный звук и лихорадочно начал тереть глаза, пытаясь понять, спит ли он или в действительности видит перед собой ТУ САМУЮ красотку.

Дамон не спеша вышел вперед, подходя к дверце водительского сиденья и галантно распахнул ее, протягивая руку водителю.

— С твоим вкусом невозможно спорить, — возвестил он, вытягивая из машины ослепительной красоты девушку.

Высокая, стройная, с копной вьющихся темных волос, полностью закрывающих спину и часть лица, она бесцеремонно обвилась руками вокруг шеи вампира и с до омерзения громким звуком чмокнула его в щеку.

— Раз уж ты за последние сто лет навестил меня не чаще одного раза, — поражая окружающих чистотой своего голоса, начала девушка, — Я хотела сделать тебе поистине царский подарок. Ничего лучше этой малышки еще не придумали, и я думаю, что угодила самому придирчивому вампиру!

Она оторвала взгляд от его лица и вздернула бровь, встретившись глазами с Еленой.

— Красивая, — сказала она, отходя на приличное расстояние. — Ревнивая и очень сильная. Ты не боишься ее, Дамон?

Тот повернул голову в сторону любимой девушки и действительно испугался. Казалось, она вот-вот упадет в обморок, настолько побелело ее лицо. Он спешно кинулся в ее сторону, но знакомая опередила его.

— Привет! — ее улыбке могли позавидовать многие: ослепительно белые зубы, изящно изогнутые губы, самое теплое выражение глаз. Казалось, она излучает свет и доброту, но Елена внутренне сжалась от ее близости. — Я Фрэнки, старая подруга этого довольно противного вампира.

— Елена, — с дрожью в голосе произнесла девушка, опасливо пожимая протянутую руку. Хватка у подруги Дамона была железной. Она лишь слегка сжала протянутую ладонь, но умудрилась сделать больно.

— Прости, — улыбка сменилась виноватым выражением. — И он мне не нравится в том смысле, о котором ты сейчас думаешь.

Фрэнки беззастенчиво указала пальцем в сторону темноволосого молодого человека, с растерянностью смотрящего на девушек.

— Будь он единственным мужчиной на свете, я бежала бы от него без оглядки, — решила внести ясность новая знакомая. — Так что тебе я могу лишь посочувствовать, — она с горечью посмотрела на вытянувшееся от удивления лицо Елены, опять улыбнулась и отошла в сторону.

Повисло довольно неловкое молчание, среди которого стали отчетливо слышно бормотание Мэтта, не сводившего завистливого взгляда с машины, возле которой они стояли.

— Это Бугатти Вейрон? — американец недоверчиво глянул на Дамона, ожидая отрицательного ответа.

Вампир коротко кивнул ему, продолжая смотреть на светловолосую девушку, и попытался понять, что именно ему сейчас делать, кроме как немедленно лишить жизни "старую подругу".

— Твою… — парень вовремя осекся и поднял глаза на Фрэнки, — Это ему, да? А можно ее внутри посмотреть?

— А твоя ведьма не против? — вместо ответа, спросила она, пристально вглядываясь в Бонни. — Фрэнкс, — протянув руку девушке, она, памятуя о своей чрезмерной силе, лишь слегка коснулась нежной ладони и тут же отодвинулась, добавив, — Вампир, подруга этого несчастья.

Дамон сделал вид, что не замечает никаких оскорблений и шуток. Видимо, время, проведенное с Мэттом, положительно сказалось на его раздражительности.

— Стив через минуту будет, — бесцветным голосом произнес он, обращаясь к своей ослепительной подруге. — Мы заберем машины, а завтра я жду тебя в семейном гнездышке нашей славной фамилии. За транспорт отдельное спасибо. С меня причитается.

Он сделал несколько решительных шагов в ее сторону, но передумал и остановился рядом с Еленой, которая чувствовала себя полностью разбитой и ничего не понимающей.

— Я все объясню, — на ухо прошептал он ей, разглаживая пальцами нахмуренные брови девушки.

— А заодно и мне, — попросила Фрэнки, — Потому как ты, мягко говоря, странный.

Рассеяно покачав головой, она зашагала к воротам, внимательно всматриваясь вдаль. Бонни тихо охнула за спиной Елены, все еще потирая руку, которую пожала ей вампирша. Атмосфера, царящая на стоянке, напоминала затишье перед сильной бурей: звенящая тишина, которую не мог разрушить даже шум такого большого города, как Рим, наэлектризованный воздух и паника вольготно расположились вокруг четырех друзей, запрещая кому-либо произнести хоть слово.

Ощущение неловкости разрушил звук подъезжающей машины. Она остановилась рядом с той, которая прибыла немного раньше, выпуская наружу красивого молодого человека. Теперь настал черед девушек произносить ахи и охи, потому как он был не просто красив, а как-то неестественно и по-особому привлекателен. Высокий, широкоплечий, с копной густых темно-русых волос и педантично правильными чертами лица, он больше походил на звезду экрана, нежели на обычного парня лет двадцати.