Юноша нежно улыбнулся ей, поцеловал в губы, затем в обе щеки, поправил одеяло, в сотый раз тяжело вздохнул и вышел за дверь, закрыв ее с той стороны на ключ. Едва стих звук его шагов, как девушка тут же засунула руку под голову и вытянула аккуратно сложенный пополам лист бумаги.

"Моя любимая! Сегодня я не стану писать о том, как сильно люблю тебя. Я хочу кое-что тебе предложить — свадьба. Подумай о ней, моя принцесса. А утром мне хотелось бы поговорить о том, какой именно праздник ты хочешь. Подробности нужны мельчайшие. Надеюсь, не напугал тебя этим словом. Ты ведь по-прежнему хочешь стать женой самого эгоистичного и самовлюбленного вампира, сердце которого призвана хранить Вечно? Люблю тебя,

Дамон"

Елена с улыбкой на губах отложила записку и позволила своему воображению рисовать перед ней самые радужные картины. Хотела ли она за него замуж? Конечно! Осознание простого факта, что это тот самый и единственный, давно поселилось в ее сердце. В предвкушении разговора с любимым, она закрыла глаза, мысленно отвечая на любые его вопросы, которых, тут она даже не сомневалась, будет миллион. Как же она была сейчас счастлива!

Тихий стук в дверь разрушил ее небесные замки.

— Фрэнкс, я под арестом, — громко ответила девушка. — Ты же знаешь, встану с постели — утром будет больно!

— Ну прости, друг! — извиняющимся тоном произнесла вампирша, а в следующую секунду рукой выбила дверь, не прилагая при этом практически никаких усилий. — Чего такая счастливая? — весело защебетала она, прислоняя створку к стене.

— Будешь подружкой невесты? — вместо ответа, спросила Елена, ослепляя улыбкой замершую у входа Франческу.

— А свадьба чья? — аккуратно спросила та, надеясь узнать какую-нибудь неожиданную новость.

— Моя и Дамона, — услышала она гениальный по своей простоте ответ.

Елене удалось уснуть не раньше двух ночи. Она прекрасно понимала, что вампир узнает о том, как они с Фрэнки провели эту ночь, но не могла себя заставить замолчать. Девушка в мельчайших подробностях описала платье, о котором давно мечтает. Вместе они обсудили наряды для подружек невесты (предполагалось, что их будет двое — Бонни и Франчесека — разумеется, лишь в том случае, если не удастся найти еще и Мередит), сервировку стола, букет, количество гостей, праздничную программу. И к тому времени, как будущая миссис Сальваторе практически заснула, сидя на кровати, языки у обеих нещадно болели.

Подруга новоиспеченного жениха со всей осторожностью уложила девушку, плотно закутала в одеяло, погасила в комнате свет и, подойдя к тому месту, где раньше висела дверь, обернулась на пороге. Самое искреннее выражение блаженства было так ясно и четко отражено на лице спящей девушки, что вампирша невольно подметила охватившее сердце чувство зависти. Доброй, светлой и беззлобной, но зависти. В своей жизни ей так и не удалось получить такое же безграничное счастье, но она искренне радовалась за друга, и, ставшую всего за одну ночь подругой, его девушку.

Фрэнки спустилась по лестнице на первый этаж и бесцельно стала бродить по особняку, прислушиваясь к малейшим звукам. В голове, словно бабочки, порхали мысли, а руки автоматически наводили порядок в здании. Нельзя сказать, чтобы девушка была блюстителем чистоты, просто ей необходимо было чем-то занять себя.

Странно. Не прошло и недели с того памятного разговора, когда Елена буквально выбила почву из-под ее ног своим заявлением о том, что она не знает, сильнее ли ее любовь к Дамону относительно чувств к Стефану. Формулировка была другой, но смысл сохранялся прежним. И вот сейчас она и думать забыла о младшем брате, переключив все мысли лишь на свое дальнейшее будущее, в котором видела себя со старшим из Сальваторе. Было отчего удивиться, но Фрэнки как раз это считала естественным. Ей было понятно, как подобное возможно, но и сама она была женщиной очень ветреной в хорошем смысле этого слова. На ее долю никогда не выпадала такая любовь, какая досталась другу, ей не приходилось бороться за свое счастье зубами и когтями, все ее мужчины доставались с поразительной легкостью, без каких-либо усилий. И каждый новый всегда оказывался чуточку не тем, кого она хотела на самом деле. Девушке иногда даже казалось, что заполучи она Дамона (она трижды поплевала через левое плечо), идеального по ее меркам мужчину, все равно в итоге ощутила бы разочарование. Ее дотошному и придирчивому сердцу предписывалось всю жизнь пробыть свободным, с чем она уже смирилась в общем-то.

Скользящий звук подъезжающей машины вывел ее из размышлений. Вампирша глянула в окно, острое зрение зацепилось за изящный силуэт Бугатти, слегка поблескивающий в тусклом свете, и она усиленно "замахала хвостом" предвидя крепкую порцию гнева со стороны юноши. Если и не будет бить, в чем она довольно сильно сомневалась, то орать начнет точно.

— Привет-привет! — повисла она на его шее, изображая вселенскую любовь.

— Липучка, — констатировал Дамон, отодвигая от себя девушку. — Что на этот раз?

По всей видимости, он был в ужасном настроении, которое еще больше испортилось при виде лица беснующейся от радости подруги.

— Ничего, — спокойно ответила Фрэнки. — Просто хотела поздравить тебя. Но ты такой вредный, что останешься без подарка, а вот что подарить твоей принцессе?

Она задумчиво покрутила между пальцев темную вьющуюся прядь волос, глядя куда-то поверх головы мужчины.

— Все-таки успела засунуть туда свой длинный любопытный нос? — начал раздражаться он. Сегодняшняя ночь жирным крестом перечеркнула все предыдущие попытки отыскать братца, оттого он находился в самом скверном расположении духа, на которое был способен. Хотелось как можно скорее прижаться к теплому телу Елены и забыть обо всем на свете. Другого, столь же действенного способа, он просто не знал.

— Хоть ты и злыдня сегодня, — укорила его девушка, — Но я могу поделиться с тобой тем, что узнала, если обещаешь не кричать на меня за выбитую дверь. Могу сегодня придти пораньше и все починить! — она хитро подмигнула юноше, прекрасно зная, что этого он не допустит. Потерять самую сладкую возможность побыть наедине с любимой девушкой лишние пять минут из-за того, что лень самому починить дверь? На подобный "подвиг" он был явно не способен, что тут же отразилось в сверкающих черных глазах.

— Можем мы вечером поговорить? — полным усталости голосом прошептал Дамон, медленно идущий в сторону лестницы. — Я так хочу побыть в тишине, — многозначительно посмотрел он в сторону чрезмерно много думающей подруги.

Франческа пару минут наблюдала за его безрадостными мыслями, а потом величественно кивнула головой.

— Я все равно приду пораньше! — бросила она через плечо и тут же скрылась из виду.

Елена проснулась утром в самом чудесном настроении. Рядом лежал любимый мужчина, в окно светило яркое солнце, согревая лицо теплыми лучиками, на улице щебетали птички, а сердце девушки вопило от радости.

— Доброе утро, моя принцесса, — прошептал вампир, целуя заспанное лицо.

— Доброе утро, Дамон, — поприветствовала она, выпутываясь из плена одел, чтобы прижаться к чуть прохладному телу мужчины. — Сегодня возвращаются Мэтт и Бонни?

Она буквально считала дни до их приезда, собираясь с порога огорошить их датой предстоящей свадьбы. Хотелось на каждом углу кричать о своем счастье, но прежде надо было поставить в известность друзей.

— Я поеду за ними через три часа, — утвердительно кивнул юноша.

— Два часа туда, два обратно, — начала подсчеты девушка, настроение которой упало до отметки "ноль". — То есть, я сегодня лишаюсь возможности побыть с тобой наедине?

Вампир на секунду задумался, наслаждаясь реакцией любимой, и быстро произнес:

— Я останусь на ночь, уеду лишь на следующую. Так что ты еще успеешь очень сильно утомиться от моего неусыпного внимания к одной капризной особе, — послышался легкий смешок, а потом юноша поднялся с кровати, подхватывая девушку на руки. — Как всегда, моя любимая, отвратительный завтрак в моем исполнении.