— Я помню, как приехала сюда, чтобы подумать, потом ко мне подошел парень, он был таким красивым! И он поцеловал меня, а дальше темнота.

Вампир зарычал от бессилия. "Он сбежал! Догадался обо мне или же увидел это в мыслях Кэролайн!".

— Ты видела Елену? — Он попытался разглядеть хоть что-нибудь в ее голове, но результата это не принесло. Либо эта тварь обладает поистине Великой Силой, либо девушка что-то не договаривает и знает куда больше, чем хочет показать. — Кэролайн, не заставляй меня выходить из себя! ГДЕ ОН?

Она закрыла уши руками и в ужасе отпрянула. Ее слова о "посредственности" Дамона были грубой ложью, и сейчас она осознала это в полной мере. Даже Кайлеб был не в состоянии ее так напугать. Силу рядом сидящего вампира можно было потрогать рукой — настолько она была материальна.

— Я не знаю! Не помню! Не трогай меня! — закричала девушка.

Дамон железной хваткой вцепился ей в запястья и повторил вопрос:

— Где Елена? — в голосе его звенел металл, — Рассказывай!

Девушка зарыдала и попыталась вырваться, но не смогла даже пошевелить руками. Она лихорадочно соображала, что бы ему ответить, как он вдруг отшвырнул ее руки от себя и, выйдя из машины, упал на колени и зажал голову руками.

Он смог, наконец, добраться до ее мыслей.

Когда девушка нерешительно подошла к нему, стараясь все же держаться на расстоянии, она услышала его смех.

— Розалия. Ты такая глупая! Имея достаточную Силу, любой вампир справился бы с тобой в одну минуту. — Он не поднимал головы, и говорил, как показалось девушке, сам с собой. — Вампирская кровь — безвкусица, никакого намека на оригинальность. Ты предлагала ему себя? Дура! Помимо крови его ничто не интересует. Вампиры-ассасины? А он большой сказочник! Таких существ нет, все его слова ложь. И я надеюсь, что ты понимаешь меня, потому как твоя смерть не принесет мне никакого удовольствия, девчонка. Но ты сама подписала себе смертный приговор, когда показала ему, где найти Елену. И не стоит убегать! — Дамон поднялся с колен и подошел к девушке, буквально оцепеневшей от страха.

Кэролайн во все глаза уставилась на него. По щекам вампира текли слезы, грудь постоянно поднималась и опускалась, словно он пытался справиться с истерикой, а глаза почернели до такой степени, что даже самая безлунная ночь показалась бы ей солнечным днем, не взгляни она на них сейчас.

— И я не стану тебя кусать! — Он взял ее за волосы и потащил в лес. — Боюсь, что Елену это сильно разочарует. Марать свою светлую душу о такую тварь, как ты, мне бы не хотелось. Я слышал, раньше ведьм сжигали на кострах. Что ж, я всегда мечтал поучаствовать в этом процессе.

Вампир даже не пытался идти спокойным шагом, поэтому девушке ничего не оставалось, как бежать за ним. Она попыталась было ослабить его хватку, но с разъяренным Дамоном справиться ей было явно не под силу.

Он остановился в самом отдаленном уголке этого леса и бросил ее на землю.

— А теперь я предлагаю тебе покаяться. — Дамон наклонился к ней и оскалился. — Ты рассказываешь мне, где мой клыкастый друг, а я сделаю твою смерть менее мучительной. В противном случае ты будешь умирать не один час.

В ответ Кэролайн только кивнула. Она понимала, что это конец, но если покрывать Кайлеба и дальше, конец будет самым печальным. В правдивости слов вампира она не сомневалась.

— Он с Еленой. К югу отсюда. Небольшой лес. Елена жива. Он даже пальцем к ней не прикоснулся. — Она говорила короткими, отрывистыми предложениями. — Дамон! Дамон! Я прошу тебя! Не надо! — В ужасе закричала девушка, когда он стал ломать деревья и сооружать костер. Она поднялась на ноги, но не смогла удержаться и упала. Каждая конечность весила около ста килограммов и как будто перестала принадлежать ей.

Он лишь хищно улыбнулся в ответ и продолжил свое занятие. Кэролайн испуганно вжалась в дерево. Милости ждать не приходилось — он сошел с ума! Такого безумного взгляда она никогда в жизни не видела. Каждая частичка его тела кричала о прогрессирующей шизофрении — на одну секунду ей именно так и показалось. И она удивилась, когда услышала осмысленную речь.

— Ты ведь нравилась мне, Кэр. И я бы никогда не сделал ничего подобного, но ты слишком далеко зашла в желании отомстить Елене. Ведь именно по твоей милости китсун оказался в Феллс-Черче! Именно ты виновата в том, что случилось с моим братом. Ты знаешь, что он пропал, потому как слышала наш разговор с Шиничи. И если с ним что-нибудь случится — я найду способ убить тебя снова! — Дамон говорил это, не отрываясь от основного занятия — разведение костра. — Ты нашла этого гнусного вампира-ассасина! — при этих словах он яростно рассмеялся, — Ты помогла ему добраться до моей любимой девушки! Но ты забыла, что есть я. И сейчас пожалеешь о своей плохой памяти.

Он разжег костер и подошел к девушке.

— Ты позволишь? — Он протянул руку к куртке и снял ее с девушки. — Жалко будет, хорошая вещь.

Дамон присел рядом с ней и зачарованно наблюдал за огнем. В груди как будто что-то ломалось. Он слышал, как безумно бьется сердце девушки, и поймал себя на мысли о жалости, которую испытывает к ней.

Кэролайн не решалась заговорить с ним. Она понимала, что взывать к его человечности бесполезно, но все же попыталась это сделать:

— Дамон, я очень прошу тебя, не надо. Я обещаю, что даже близко больше не подойду к Елене. Я помогу тебе найти Стефана. Только не делай этого!

Вампир лишь отрицательно помотал головой и пояснил:

— Ты заигралась. С Дамоном Сальваторе не стоит шутить, я не "посредственность" — ты вроде так меня назвала? Сильнее и опаснее меня нет вампира. — Он посмотрел ей прямо в глаза и, тяжело вздохнув, добавил, — Ну что ж! Нам пора прощаться.

Вампир картинно помахал ей рукой и прошептал:

— Как я и обещал. В обмен на правду я сделаю все очень быстро. — Он положил ей руки на плечи, намереваясь в следующую секунду свернуть ей шею, как вдруг…

— Разрешите мне тоже поучаствовать в ваших посиделках у костра?

Кэролайн невольно оглянулась и, едва встретившись взглядом с медными глазами, упала в обморок.

Дамон резко обернулся на звук и, наконец, увидел его. Того, кто причинил его девушке столько страданий, того, чьи зубы чуть было не лишили его самого прекрасного в жизни — Елены.

— О! Безумно рад встрече! Да я смотрю, ты со своими дровами! — Дамон многозначительно кивнул ему на колья. — Случаем не мои? Ай-яй-яй! Не учили в детстве, что воровать нехорошо?

Он шутил и выглядел беспечным, но в душе творилось нечто невообразимое. Огромный поток ненависти разлился где-то в области сердца и мешал ему сосредоточиться. Захотелось немедленно воткнуть кол в этого… Он не смог подобрать ни одного бранного слова, которое в точности бы передало его отношение к этому существу.

— А ты, я смотрю, на чужих девчонок падок! — в тон ему ответил вампир, — Сначала у своего брата увел, затем с моей решил позабавиться — довольно несносное поведение, не находишь? — Кайлеб неотрывно наблюдал за каждым вдохом Дамона, готовый, в случае чего, отразить нападение. Но первым кидаться в драку не спешил. Он только сейчас смог почувствовать настоящую Силу своего противника. И она внушала нечеловеческий, а может и невампирский, страх. С подобным ему еще не приходилось сталкиваться.

— Где Елена? — Дамон приблизился к нему на считанные шаги, но его собеседник уже был готов к этому. Ему хватило доли секунды, чтобы в одно мгновение оказаться рядом с Кэролайн. Он бережно схватил девушку, взвалил на плечи и резко обернулся.

— Не думай, что я отвечу тебе. Если будешь в состоянии найти ее самостоятельно — я подарю тебе цветы! — пообещал Кайл. Он лихорадочно пытался придумать план, в соответствии с которым ему бы не пришлось драться с этим разъяренным существом. Но все идеи, приходящие в голову, попахивали излишним героизмом. — Слушай, давай мирно разойдемся, а? Я верну тебе Елену, ты отпустишь Кэролайн — возможно, станем друзьями! — Он изогнул одну бровь и вперился взглядом в соперника, в надежде на положительный ответ.