Она приветствовала их по-итальянски. Вампир лучезарно улыбнулся ей и что-то скороговоркой ответил, не давая никому и малейшей возможности осмотреться как следует. Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Восторгические настроения друзей стали передаваться и Елене, вытесняя из души малейшие страхи и сомнения. "Ну и домик!" — билось в головах у всех троих. На втором этаже их проводник остановился возле двери, распахивая ее перед лицами друзей жестом фокусника. Бонни тут же прошмыгнула в комнату, откуда незамедлительно стали раздаваться охи и ахи. Дамон чуть придержал Елену, для того чтобы едва слышно прошептать ей на ухо:

— Это будет наша комната, если она тебе понравится.

— Клычок! — тут же занудил у него за спиной Мэтт, — Покажи мне лучше нашу комнату, я жутко хочу познакомиться со здешними постелями!

Юноша зарычал в ответ, расстроено поворачиваясь в сторону "подростка".

— Я убью его, а ты пока осмотрись, — сказал он девушке, хватая ее друга за шиворот. — Колыбельную тебе спеть или одеяло подоткнуть?

В его голосе было столько угрозы, что Елена невольно испугалась, а потом услышала громкий смех, удаляющийся от нее по коридору, и тут же расслабилась. Ей понадобилось два глубоких вдоха, один шумный выдох и она смогла присоединиться к подруге.

— Ну и дела! — невольно вырвалось у девушки, едва она переступила порог роскошнейшей комнаты.

— Да, дорогая, это круто! — отозвалась Бонни, подбегая к окну. — Гляди, бассейн! И, кажется, это тоже для гостей!

Действительно, под окном раскинулся поразительной голубизны бассейн. Девушка отметила про себя, что такие искусственные водоемы она видела только в кино. От любования прозрачно-чистой водой ее отвлек вопль ведьмы:

— Елена! Гляди!

Она открыла дверь в ванную, и обе замерли на пороге. Вся ванная комната, очень просторная, была выложена лиловой плиткой. Сама ванна, громадная, круглая, утопленная в полу, была светло-сиреневой, так же как унитаз, биде и бесчисленные пушистые полотенца. Даже два махровых халата были сиреневые.

— Я этого не переживу! — рыжеволосая подруга съехала спиной по стене и прикрыла глаза руками, пытаясь унять собственный восторг и справиться с навалившимися на голову впечатлениями.

— То ли еще будет! — подмигнула ей Елена.

— Нет, ты глянь, даже туалетная бумага сиреневого цвета! Охренеть можно! — не унималась девушка.

— Нельзя не охренеть! — смеясь, согласилась она.

— Девушки, вы где? — раздался веселый голос Дамона. — А, любуетесь? Кстати, можно поплавать в бассейне перед сном, если кто не боится довольно невоспитанного вампира, — он с вызовом посмотрел в глаза любимой и, получив немедленное согласие, повернул лицо к Бонни. — Ты как?

Она замямлила что-то об ужасной усталости, надвигающихся конечностях и реальном желании встретиться с подушкой и стремглав покинула ванную.

Не успела Елена сделать и двух шагов по направлению к любимому мужчине, как в дверном проеме показалась кудрявая голова и осторожно спросила:

— Дамон, а где наша комната? — щеки ее мгновенно налились румянцем, но она продолжила расспросы, — И не выходят ли ее окна на бассейн?

— Налево по коридору, третья дверь, — спокойно пояснил ей юноша, не отрывая горящих глаз от светловолосой девушки. — Окна выходят в сад.

Голова тут же исчезла, давая им возможность остаться наедине. Сердце девушки быстро-быстро забилось где-то в горле от одного взгляда на губы вампира. Она судорожно сглотнула, делая неуверенный шаг вперед, и почувствовала, что отрывается от пола.

— Мы все это время были рядом, а я безумно соскучился, — выразил Дамон мысли девушки, крепко прижимая ее к себе. — Боюсь, до бассейна моего терпения не хватит.

Елена тут же с ним согласилась, снимая кофту через голову.

— Завтра, — прошептала она, бросая одежду на пол. — А сейчас я хочу лишь одного.

— Чего же? — глухо спросил вампир, отрываясь на секунду от ее шеи. Не глядя по сторонам, он вышел из ванной и прямиком направился к кровати.

— Аванс за предстоящие уроки! — засмеялась девушка, разглаживая пальцами шелковистые темные волосы.

— В тебе нет ни капли скромности, любовь моя, — словно в укор ей произнес юноша, спиной падая на кровать, которая тут же прогнулась под тяжестью их тел.

— Кто бы говорил, — покачала головой Елена, откидывая длинные волосы за спину.

Дамон открыл глаза от чудовищного звука и резко поднялся на ноги. Кто-то старательно царапал стекло каким-то предметом, по всей видимости когтем, и он поспешил узнать имя этого смертника.

Ну конечно, Фрэнки. Почему-то его вовсе не удивило ее появление. Она сидела на перилах балкона, демонстрируя свою кошачью грацию и сверхъестественное чувство равновесия. Бесшумно открыв дверь, вампир вышел на лоджию и вкрадчивым шепотом поинтересовался:

— Ты стала путаться во времени? Я же сказал — завтра жду.

Девушка показала ему язык, беззастенчиво обшаривая взглядом голый торс.

— Мне казалось, ты изменился, — задумчиво протянула она, остановившись глазами на мускулистых руках. — А ты все также грубишь.

Она шумно втянула носом воздух, принюхиваясь к чему-то, и тут же зашипела:

— Ты совсем головы лишился? Какого черта ты с ней спишь?

— Какого дьявола ты лезешь туда, куда тебя не просят? — парировал юноша, начиная серьезно злиться.

— Ты же ее убьешь, сам того не замечая! — не унималась его подруга. Она соскочила с перил и, чуть встряхнувшись, подошла вплотную к Дамону. — Тебе напомнить кто ты?

— В напоминаниях я никогда не нуждался, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы. — И я посоветовал бы тебе больше беспокоиться о своем здоровье, Фрэнкс. Шутки со мной заканчиваются плохо.

Девушку ничуть не смутил его праведный гнев. Она осторожно выглянула из-за спины мужчины, вглядываясь в безмятежно спящую Елену.

— Хм… — пробормотала она, с интересом рассматривая блаженное выражение на лице лежащей. — И почему все самые классные идеи приходят в твою голову?

Она с размаха ударила ладонью по плечу, но промахнулась. Юноша стоял уже на другом конце балкона и с примесью негодования и гнева смотрел прямо ей в глаза.

— Зачем ты пришла? — невежливо спросил он, выискивая ответ у нее в голове.

"Побереги Силы!" — со смехом послала ему Франческа. "В обшаривании чужих голов ты всегда мне проигрывал!".

Но вампир делал это не только ради отыскивания истины. Ему нравилось "бродить" в мыслях этой девушки. В ней всегда можно было найти что-то теплое, настоящее, трепетное. Среди созданий Ночи она казалась странной, а среди людей забавной.

— Во-первых, мне не слишком понравилось то, что я увидела в аэропорту, — отбросив, наконец, смешливое настроение, перешла к сути Фрэнки. — Во-вторых, эта девочка обладает Силой в таком количестве, что я поперхнулась от зависти, но она же человек… Что само по себе довольно странно, а я не люблю непонятности. В-третьих, ты сам позвал меня на поиски братишки! Что на этот раз натворил твой безголовый родственник? Убил слишком много сусликов, уменьшив их популяцию втрое, и его теперь разыскивает Гринпис?

Дамон задумался, решая, может ли открыть перед ней карты, и ответил:

— Елена действительно всего лишь человек, но родилась там, где Сила буквально хлещет через край. Это место до сих пор притягивает всякого рода гадов. Китсуны, оборотни, ведьмы, вампиры, малахи — веселая была компания! — он изобразил некое подобие улыбки, чем полностью выбил почву из-под ног знакомой. Довольно непривычно было видеть "самого эгоистичного вампира на земле" волнующимся и растерянным, но девушка отмахнулась от этих мыслей, уделив все внимание рассказу. — То, что ты увидела в аэропорту, всего лишь следствие того, что я готов сделать все, дабы заполучить себе эту девочку. Иногда приходится изображать из себя нечто этакое, — еще одна улыбка, на этот раз хитрая, неожиданно приведшая его лицо в состояние узнаваемости.