Но охов никто не издал, потому как юноша очень быстро скрылся вместе с Фрэнки, которая, как оказалось, только его и поджидала.

— Мерин тебе, — бросил Дамон Мэтту, — Бонни, давай не будем задерживаться? — он вопросительно посмотрел на ведьму, давая взглядом понять, что ему надо кое-что сказать без свидетелей.

Девушка кивнула ему в ответ, взяла своего друга за руку и, едва ли не насильно усадив его в Мерседес, скрылась в салоне автомобиля.

Вампир поднял расстроенный взгляд на Елену, которая пыталась сохранить последние остатки самообладания, и тихо произнес:

— Глупо вышло. Я хотел рассказать об этой чертовке, но не смог.

— Если я еще раз, — зловещим тоном начала девушка, — Услышу хоть один упрек в свой адрес, я лично убью тебя, Дамон Сальваторе!

— Значит, ты не злишься? — с надеждой спросил он, невольно рассмеявшись над ее гневом.

— Это значит, — решила внести ясность Елена, — Что ты очень виноват передо мной, но я выслушаю твои объяснения лишь по одной причине — не являюсь таким чудовищем, как ты!

Вампир неоднозначно хмыкнул, натягивая на лицо виноватое выражение, и повел девушку к презенту своей подруги.

— Все-таки я рад, что не убил эту девчонку раньше, — с восхищением в голосе произнес он, открывая дверцу пассажирского места. — В самый раз для меня!

Елена неуверенно села в двухместный супер-кар, с любопытством оглядываясь внутри салона. Она и предположить не могла, что такое возможно. Девушка слегка коснулась рукой приборной панели, словно пытаясь проверить их на прочность, и улыбнулась Дамону, только что присоединившемуся к изучению обстановки Бугатти.

— Красивая, — тихо констатировала она.

— Это не главный ее плюс, — хитро прищурившись, юноша повернулся к ней. — Пристегнись, пожалуйста, мне нужно кое-что тебе показать.

— И насколько она быстрая? — уже догадалась о его планах девушка, глядя на спокойно выезжающий с парковки Мерседес. Она вдруг еще сильнее стала завидовать Бонни.

— Четыре сотни километров в час, — пояснил Дамон, — Но я готов остановиться на трехсот пятидесяти.

— Я пойду пешком! — Елена и правда потянулась к дверце, пытаясь понять, как она открывается.

— Далековато, — задумчиво протянул вампир, чуть сжимая локоть девушки, чтобы она и впрямь не собралась преодолеть это расстояние собственными силами. — Обещаю, сильно не увлекаться.

Он едва коснулся ее щеки губами, быстро справился с ремнями безопасности, которые напомнили Елене об альпинисткой страховке, и нажал какую-то кнопку на приборной панели. За его дальнейшими действиями девушка старалась не следить, чтобы не портить свое и без того не лучшее самочувствие. Легкий рывок, от которого ее голова буквально вжалась в сиденье, и они бойко полетели (а другого слова она просто не смогла подобрать, именно полет) по шоссе, обгоняя все встречные машины, которые уж слишком легко уступали им дорогу. По всей видимости, Дамону это нравилось больше всего. Свое превосходство он привык доказывать во всем.

— Фрэнки — старая знакомая еще со времен правления Фердинанда первого*, - стал выполнять свое обещание вампир. — Она итальянка, полное имя Франческа Реттондини, но я не советовал бы обращаться к ней полным именем, ее это злит. Тебе она могла показаться красивой, но не мне. Она заносчива, авторитарна, слишком болтлива, чрезмерно горделива, но в целом, как друг, ей не раз удавалось выручать меня из довольно скверных историй.

— Из каких? — с нескрываемым любопытством спросила девушка. Она и представить себе не могла ситуацию, в которой Дамону могла понадобиться помощь. При его-то самоуверенности и Силе?

— Есть вампиры старше меня и гораздо сильнее, — нехотя ответил он. — А еще есть такие особи, которые предпочитают маленьких детей…

Юноша умолк, прокручивая в голове события давно минувших столетий. На ум вдруг пришло имя Изабелла, и он спешно отогнал ее образ на задний план.

— Ты не хочешь рассказывать? — Елена легко дотронулась рукой до его щеки, пытаясь нежностью загладить свою возможную вину. Она не знала, что могло в одну секунду испортить настроение ее спутнику.

— Ничего из того, о чем бы стоило тебе рассказать, я не совершал, — соврал он. Этой историей стоило бы поделиться, но ему не хотелось этого делать. И он старательно стал подыскивать причины своего поведения.

Девушка мысленно съежилась от жутчайших картин, но не позволила им с удобством расположиться в мыслях. Она решила продолжить терзать вампира вопросами.

— А этот парень на Мерседесе?

— Стивен, — чуть поморщившись, ответил Дамон. — Предпочитает быть Стивом. Очередная любовь Фрэнкс. Тряпка, я так его называю.

— Почему? — девушка еще никогда не слышала в его голосе столько неприязни.

— Вампир-падальщик, это еще хуже моего травоядного брата, — с омерзением пояснил он и тут же добавил, — Я не хочу больше об этом говорить.

Елена тут же умолкла, глядя как неважное душевное состояние, начинает вредить им обоим. Стрелка спидометра стала медленно подползать к цифре 250, и ей пришлось унять свой интерес.

— Дамон, — взмолилась она, стараясь отвести взгляд от приборной панели. — Я очень тебя прошу, сбавь скорость.

Ему хватило одной секунды, чтобы осознать размеры паники любимой девушки. Аккуратно притормаживая, он успокаивающе погладил ее по руке и предложил:

— Может поспишь?

— А ты… — начала упрямствовать Елена, но ей не дали закончить.

— Обещаю, никаких уличных гонок, — с разочарованием произнес вампир. — Я тебя разбужу, моя принцесса.

Она с недоверием посмотрела ему в глаза и тут же закрыла глаза. Автоконцерн Фольксваген мог гордиться своим детищем — кресла были настолько удобны, что девушка через минуту заснула, позволив усталости взять над собой верх.

Елена проснулась оттого, что Бугатти остановился у больших глухих ворот, которые как бы сами по себе открылись. Машина въехала в парк, оглушая окрестности утробным ревом мощного мотора. Девушка оглянулась назад, желая посмотреть, следует ли за ними "Мерседес" и тут же поняла бесполезность этого действия. Разглядеть что-либо через заднее стекло этого гипер-монстра автомобильной промышленности не представлялось возможным. Дамон увидел ее старания и широко улыбнулся.

— Они едут следом, — утешил он ее, притормаживая. — Можешь лично убедиться в моих словах, принцесса.

Он уже стоял перед ней, придерживая дверцу одной рукой, а другую протягивая девушке. Она замялась на секунду-другую, пытаясь справиться с сонливостью, и тут же протянула свою ладонь, одновременно избавляясь от ремней безопасности, которые в этой машине были явно не для красоты.

Не успела девушка в полной мере насладиться сильными и одновременно чарующе нежными объятиями вампира, как за ее спиной раздался тихий шорох шин и на горизонте замаячил изящный силуэт "Мерседеса". С громким хохотом ее друзья выбрались из него и направились прямо к обнимающейся парочке.

— Ты меня не перестаешь удивлять, старик! — Мэтт опустил руку на плечо Дамона, дружески потрепал его и стал восхищенно оглядываться по сторонам. Девушки решили последовать его примеру и все трое дружно ахнули.

Они были в роскошном парке, где между деревьями виднелись мраморные статуи. Невдалеке виднелся двухэтажный, очень большой дом, перед которым бил изящный фонтан и были разбиты дивной красоты клумбы.

— Это и есть фамильное гнездышко? — ошарашено спросил американец. Видимо, из всех присутствующих он один сохранил дар речи.

— Нет, подросток, — засмеялся вампир. — Это так называемый "домик для гостей".

— Ни фига себе! — прошептала Бонни.

Остальные воздержались от комментариев, считая слова слишком бледными и невзрачными. Удивлению троицы не было границ.

Дамон мягко подтолкнул Елену, предлагая войти, наконец, в дом и все дружно двинулись ко входу, не переставая вертеть головами в разные стороны.

На пороге "домика для гостей" их встретила дама лет сорока, прекрасно одетая и красивая.