Затем забежал в ванную, выбежал в коридор и, привалившись к стене, заорал:

— ДАМОН! ЕЛЕНА ПРОПАЛА!

Дамон в ярости отшвырнул в сторону записку. Мэтту на секунду показалось, что его гнев можно потрогать руками, настолько мощная волна злобы от него исходила.

Юноша наклонился и поднял послание. На кроваво-красной бумаге был всего один знак, нарисованный от руки черными чернилами — зачеркнутая по диагонали буква О. "Или ноль" — более длинная мысль не смогла бы уместиться в голове парня.

— Что это значит? — Мэтт вопросительно посмотрел на вампира, — Объясни.

Тот сделал вид, что ничего не заметил. Он ловким движением схватил ключи от Ягуара и, даже не взглянув на дверь, выпрыгнул в окно. Мэтту оставалось только беззвучно застонать.

Записку нашел Дамон, когда в бешенстве переворачивал всю комнату в поисках девушки. Юноша не преминул бы над ним посмеяться, когда тот с легкостью переворачивал кровать в надежде, что Елена прячется от него, если бы не чувствовал тоже, что и вампир.

Он опустился на колени, зажал голову руками и застонал. "Что я могу сделать? Где она? Как?" — парень пытался составить план действий, но получалось плохо. Обычно он умел держать себя в руках, но сейчас это умение улетучилось в считанные секунды. Мэтт не знал, куда бы засунуть панику, которая его охватила, чтобы можно было спокойно подумать. Он ходил по комнате из одного угла в другой, не в состоянии найти решение. Где искать Дамона или этого упыря — Кайлеба, он не знал. И не хотел задумываться над тем, что будет с Еленой, потому как сердце подсказывало — ее утащили ночью из кровати не для романтического свидания.

Красный лист бумаги с нарисованным знаком так и стоял перед глазами у Дамона. Он понятия не имел, что все это означает. Если это какой-то символ, то значение его он не понимал. А если желание пошутить… Что ж, он громко посмеется, когда будет отрывать голову этому подонку. "Тот вампир похоже понятия не имеет с кем связался. Я не буду мстить, всего лишь медленно убивать". Он с остервенением ломал деревья голыми руками и собирал в охапку крепкие стволы. В голове билась лишь одна мысль: "Дюжина колов. А лучше две. И смерть покажется ему блаженной!".

Дамон был одним из самых опытных вампиров и хорошо разбирался в способах причинения адской боле существам, подобным ему. Но сегодня его не удовлетворяли собственные знания — ему хотелось поистине зверского убийства. "В одно сердце не влезет больше двух колов… Придется проделать это неоднократно". Вампир был слишком сосредоточен на потребности убивать. Он специально не думал о Елене — не хотел думать, как эта тварь прикасается к его любимой девушке, как вонзает свои отвратительные клыки ей в горло. "Он не посмеет! Даже пальцем к ней не прикоснется!". Но зачем была та записка? Он знает о Дамоне? Или догадывается? И что он сделал с Кэролайн? Зачем рвал на ней одежду? Вампирам не нужна физическая близость — вполне достаточно обмена кровью. Это было необходимо только ему самому, маленькая прихоть — проявление его человеческой сущности.

И зачем Кэролайн так настойчиво предлагала Дамону себя? Может, она и тому вампиру предложила развлечься, а тот согласился и съел ее?

Столько вопросов, и не на один он не смог найти ответ! Дамон слишком увлекся Еленой, забыл про все на свете ради нее, и сейчас горько сожалел о своей недальновидности.

Когда колья были готовы, вампир сложил их в багажник и сел за руль. Куда ехать он знал — тот лес, где он нашел Елену, а сегодня и одежду Кэролайн.

Дорога показалась ему бесконечной. Все переживания разом навалились на голову, и Дамон не знал, куда от них сбежать. Сердце буквально разрывалось на части от тревоги за Елену. Он должен был предвидеть это! Ему надо было остаться с ней! Как он мог так беспечно отнестись к происходящему? Он надеялся, что уже платит очень высокую цену за свою ошибку и девушка в полном порядке, но что-то мешало ему в это верить. Слишком большой риск и слишком мерзкое существо повстречала Елена в лесу в ту ночь. От такого не приходится ждать милости или человечности, но Дамон научит его всему этому за предельно умеренную плату — его никчемную жизнь!

Он уже подъехал к тому месту, где нашел безжизненное тело Елены и, не глядя по сторонам, вышел из машины. Подойдя к багажнику, Дамон услышал какой-то шорох и резко обернулся. К нему бежала Кэролайн, но в каком она была виде… Совершенно голая, истерзанная, горло разорвано, глаза лихорадочно блестят на посиневшем лице… Вампир стремительно подошел к ней и подхватил на руки. Она безумной хваткой вцепилась в края его кожаной куртки и застонала.

— Дамон, — она покрепче прижалась к нему, — уходи! Уходи, я прошу тебя! Отвези меня домой, мне очень больно.

Голос ее был действительно пугающим, она хрипела от боли и выглядела жутковато: исцарапанное лицо, разбитый нос, губы распухли до такой степени, что казалось, будто они занимают пол лица. Но самым страшным было ее горло. Дамон судорожно сглотнул и отвернулся — рана была свежей, словно девушка сбежала от этой твари в тот момент, когда он укусил ее.

Тело Кэролайн сотрясала безудержная дрожь, поэтому вампир снял куртку и накинул ей на плечи со словами:

— Сядь в машину, закрой двери и не выходи оттуда, пока я не скажу! — Тон его был довольно грубым, видимо, на светские реверансы он был сейчас явно не настроен.

Девушка безропотно кивнула и расплакалась. Дамон сделал вид, что не замечает ее слез, просто молча протянул ей ключ и пошел к багажнику. Меньше всего его сейчас интересовала Кэролайн. Он даже подумать боялся, что может сделать Кайлеб с Еленой, когда увидит, что его предыдущая жертва сбежала.

Четырьмя часами ранее

— И какой мне резон тебе помогать? — Кэролайн пододвинулась к вампиру ближе и положила голову ему на плечо. — Если ты хочешь Елену, ты же не отдашь ее мне? Тогда какой толк мне от твоей крови?

Она старалась скрыть от него свое раздражение, ей не хотелось снова столкнуться с его яростью. Все тело девушки горело от боли, а на щеке до сих пор чувствовался ожог от его пощечины.

— Не задавай слишком глупых вопросов, — он отодвинул ее от себя, — Ты слишком многого хочешь. Будь благодарна за то, что до сих пор дышишь. Мне стоит это огромных трудов. От тебя по-прежнему пахнет кровью.

Кайлеб был сильно раздражен. Ему не нравилась та игра, которую затеял здесь китсун. Не нравилось положение вещей, потому как все вышло из-под контроля, а он никогда прежде этого не допускал. Его злила эта девчонка, безостановочно липнувшая к нему, ее примитивные мысли тоже изрядно действовали на нервы. Но он не мог бросить все и уехать. Для ассасина выполнение задания — дело чести. Он был одним из самых молодых хашишинов, но безупречной репутацией давно снискал себе уважение. Его считали одним из самых лучших в клане, именно ему доверяли самые сложные задания. А теперь его жизнь рушится, все, чего он добивался многие годы, может рухнуть в один момент, а причиной тому были две смазливые девчонки и тот вампир — Дамон.

Он в ярости сжал зубы и повернулся к Кэролайн.

— Кто он такой? Дамон. Что из себя представляет? — Он говорил подчеркнуто безразлично, чтобы девушка не догадалась, насколько ему важен ответ.

— Дамон? А откуда ты про него знаешь? — Она с любопытством посмотрела на вампира. Ей показалось, что он чего-то не договаривает и знает куда больше, чем хочет показать в действительности.

Но она забыла, с кем имеет дело.

— Слушай меня внимательно, — Он впился пальцами в ее плечо с такой силой, что синяки на нем проступили сразу же. — Если ты еще хоть раз засунешь свой длинный нос не в свое дело, я помогу тебе сделать твою жизнь менее продолжительной.

Кэролайн ойкнула от неожиданности, а на глаза навернулись слезы. Она умоляюще посмотрела на него, и в горле образовался комок. Еще никогда в жизни девушка не видела такой жестокости в глазах. "Это даже не жестокость! Потребность убивать, физическое удовольствие от причиняемой другим боли. Он не просто вампир, он самое отвратительное и мерзкое существо на свете!".