— Мне вот интересно, — все не мог уняться американец. — А если бы был стюард, ты бы тоже ему глазки строил, Клычок?

Они уже вошли внутрь самолета, поэтому вопрос Мэтта повис в воздухе, так и не найдя себе ответа.

Никто не обратил никакого внимания на довольно странную компанию, без всяких документов проследовавших на посадку, только по одной причине — они были единственными пассажирами рейса.

Елена строго пообещала себе терзать юношу вопросами до тех пор, пока он не объяснит ей происходящее, когда все разом вылетело у нее из головы. Причиной тому был салон самолета. Она не раз летала, иногда даже бизнес-классом, но подобное видела впервые. Пол устлан мягким пушистым ковром цвета кофе с молоком, вместо пассажирских сидений удобные диваны, обтянутые натуральной кожей цвета жирных сливок, вероятно, раскладывающиеся в полноправные двуспальные кровати, плазменный телевизор диагональю не меньше полутора метров, несколько ноутбуков, странные конструкции с книгами и журналами. В общем, обстановка меньше всего напоминала салон авиалайнера. Скорее холл престижной гостиницы или офис процветающей фирмы. Очень дорого, изящно и вызывающе красиво.

Дамон с интересом уставился на упавшие челюсти троих друзей, и не сдержал довольной улыбки.

— Есть желающие лететь по билетам? — спросил он, раскладывая сумки.

Ответом ему послужило полнейшее молчание.

_______________________

*Аэропорт "Municipal" — Палм Спрингс, штат Калифорния, США.

Благополучно преодолев все трудности, связанные со взлетом, Елена шумно выдохнула и положила голову на грудь Дамона.

— Как-то не очень уютно вчетвером лететь в огромном самолете, пусть и гиперкомфортном, — пожаловалась она, с наслаждением вытягивая ноги.

— Так я чувствую себя спокойнее, — ответил ей вампир, распаковывая одноразовый плед, чтобы укрыть им девушку. — Никаких лишних людей, чужих мыслей и косых взглядов. Ты в полной безопасности и я могу расслабиться.

Она подняла на него удивленный взгляд, но обошлась без комментариев, решив начать выяснять правду.

— Что это за самолет?

— Частный, — спокойно ответил юноша, расправляя одеяло. — Ими иногда пользуются в качестве воздушного такси.

— Вроде как: "Нам в Рим, пожалуйста!"? — со смешком поинтересовалась девушка.

— Вроде того, — согласился вампир.

— А зачем тогда пересадки? — Елена хотела полностью разобраться в ситуации, покончив, наконец, со всеми этими тайнами и загадками.

— Очень просто, моя принцесса, — Дамон был тоже настроен на максимальную честность. Он бросил мимолетный взгляд на соседний диван и улыбнулся. — Красиво смотрятся.

Девушка проследила за его глазами и мысленно согласилась. Мэтт и Бонни лежали в обнимку, оба в наушниках, и смотрели какой-то захватывающий фильм. Рядом высилось огромное ведро поп-корна и гора шоколадных батончиков. Видимо, они решили получить максимум удовольствия от этой поездки. Вокруг них образовалась такая густая атмосфера беззаботности и веселья, что Елена невольно стала завидовать им, не забывая, правда, о том, что это исключительно белое чувство.

— Насчет пересадок, — вновь завладел ее вниманием юноша, — Это маленькие правила, которые мне не удалось обойти. По идее нам предписывается пройти еще один усиленный таможенный контроль, плюс необходима дозаправка. Прямого рейса просто не существует. Расстояние неблизкое. Семичасовая разница во времени.

— Но в Парму мы поедем на машинах? — девушка пыталась понять, сколько еще времени не увидит нормальной кровати.

— Да, — Дамон поцеловал ее в щеку и вытащил из кармана телефон. — Разрешишь?

Она кивнула, не понимая, кому он собрался звонить. Едва поднеся аппарат к уху, он что-то быстро заговорил на итальянском. Даже если бы она понимала язык жителей Сицилии, ей все равно не удалось бы расслышать ни одного слова, настолько быстро тараторил слова лежащий рядом с ней мужчина.

— Небольшая подстраховка, — пояснил он, отвечая на вопросительный взгляд девушки, и не дал ей сказать и слова, тут же спросив, — Ты хочешь знать всю правду?

Елена быстро кивнула, боясь, что вампир передумает, и затаила дыхание.

— Тогда я начну, а ты переспросишь все, что будет непонятно, — с этими словами он завел повествование с того момента, когда повстречал Шиничи возле ее дома.

Несколько раз за то время, что он говорил, подходила стюардесса, настойчиво предлагая им еду и напитки. При ее третьем появлении в глазах Дамона появилась такая лютая ненависть, что женщина предпочла тут же ретироваться.

Девушка же была в таком глубоком шоке от услышанного, что с трудом понимала, где именно она находится. На словах о том, что она находилась в полной власти китсуна, у нее появилось столь отчетливое желание принять душ, что вампиру с трудом удалось справиться с ней.

— Принцесса, — стал успокаивать ее юноша, — Все позади. Сейчас ты в полном порядке, тебе ничего не грозит. — И тут же поправился, — Ну разве что мой ошалевший братец, превратившийся, наконец, хоть в подобие вампира.

— Вот почему ты все от меня скрывал! — осознание опасности, которой подвергся из-за нее Дамон, пришло только что и буквально разрывало душу на части.

— Прекрати! — судя по голосу, он хотел сказать это грубо, но полный нежности и заботы взгляд создал совершенно иное впечатление. — Лишь я виноват в том, что с тобой случилось. Ты ведь помнишь, почему тебе пришлось выпить то, что дал мне лис?

Вопрос звучал скорее как утверждение, но Елена предпочла сделать вид, что не понимает, о чем он говорит.

— Хорошо, — согласился вампир с ее нежеланием бередить старые раны и безрадостные воспоминания. — Но я исправил то, что сделал в ту ночь, а заодно и в предыдущие. Практически полностью. Осталось лишь отыскать Стефана. А теперь поспи, осталось всего пару часов.

Он тяжело вздохнул, рассматривая усталое лицо любимой девушки, и с трудом справился с жалостью к ней. Ему непонятно было, чем эта хрупкая и одновременно очень сильная юная леди заслужила такое огромное количество боли и переживаний. Почему именно ей щедрой рукой достаются горе и страдания? Ответы на эти вопросы он мог искать бесконечно, но гораздо проще было действовать. Он поклялся себе, что с этой минуты никто и никогда не причинит ей боли. В противном случае, этому "никто" придется на собственной шкуре прочувствовать, каким иногда бывает Дамон Сальваторе.

— Мы приземляемся, — очень тихо прошептал Елене на ухо вампир, с сожалением признавая, что она все такая же уставшая.

Девушка потянулась к его губам, не открывая глаз, и с удовольствием поцеловала.

— Лучшее пробуждение, — сказала она, когда Дамон покрывал легкими поцелуями ее шею.

— Час в Риме, несколько часов до Пармы, — стал подсчитывать он с таким видом, словно решалось, сколько именно времени ему еще мучиться.

— И что? — чуть слышно спросила девушка, голова которой медленно пошла кругом.

— Выдержу ли? — с сарказмом поинтересовался он, пройдясь рукой вдоль ее тела. И тут же резко отодвинулся от девушки, помогая ей подняться. — Подросток…

Он послал за спину полный раздражения взгляд и оскалился.

— Клычок, ты как всегда привлекателен, — вместо приветствия произнес Мэтт и стянул с себя наушники. — Долго еще?

Дамон сделал вид, что совершенно не слышит вопроса, поэтому отвечать пришлось Елене:

— Почти прилетели. Я даже не заметила, когда именно была пересадка, — запоздало удивилась она, подозревая вампира в новых трюках. — Что ты сделал?

— Интересно, — обиженно начал он, — Я у вас во всем виноват или есть определенные границы? Потребовалась лишь убедить капитана в строгой необходимости предупредить аэропорт, что на борту находятся лишь члены экипажа. В этом случае руководство разрешает пренебречь правилами.

— Господи, — продолжал бурчать американец, — Сейчас он пуститься в разъяснения правил Международного туризма. Елена, — обратился он к подруге, — Я буду не против, если ты заткнешь его хоть на полчаса.