— Тише-тише, — спокойно произнес вампир, поглаживая ее по щеке кончиками пальцев. — Твой дружок мне кое-что должен, я пришел сюда за этим. Будет чуточку больно, Кэр, — он наклонился к лицу и медленно втянул носом воздух. От нее упоительно пахло, аппетитно, как отметил про себя Дамон, и резко поднял девушку на руки, изо всех сил прижимая к мускулистой груди. — Если не будешь дергаться, я сделаю все очень быстро. Даже получишь удовольствие, — пообещал он, откидывая за спину длинные темные волосы.

От прикосновения его холодных пальцев, Кэролайн невольно задрожала, но не позволила отодвинуться, старательно уговаривая себя помнить о том, что делает это все ради Кайлеба.

— Дамон, пожалуйста, — она была не совсем уверена в том, что вампир следует их плану.

— Не дрожи, — уже злее перебил ее юноша, небрежно смахивая струящиеся по лицу девушки слезы. — Меня трудно разжалобить сыростью.

В дальнейших разговорах он не видел смысла и резко наклонился, осторожно погружая острые клыки в пульсирующую жилку на горле девушки. Она тихо охнула и изо всех сил вцепилась ему в плечи пальцами, пытаясь отстраниться.

"Тише!" — отчаянно попросил ее Дамон. "Я не могу сделать все безболезненно, это будет глупо. Не сопротивляйся, ты делаешь себе больнее. Сейчас все пройдет, станет тепло. Что у тебя для меня?". Он нежно гладил ее по спине, пытаясь отвлечь от неприятных ощущений. Глупая игра стала раздражать, но успокаивали лишь слова о том, что Елена в безопасности. Это было главным, значит, со всем остальным он в состоянии справиться.

"Как же больно!" — даже в мыслях ее голос был полон слез. У нее не получалось сосредоточиться, что безумно испугало вампира. Он уже совсем было решился воспользоваться Силой, чтобы прекратить ее страдания, как услышал вполне осмысленные вещи. "Тепло… Дамон, сейчас придет Кайл, Алекс уже объяснил, что произойдет. Ты должен будешь попытаться его убить, но лишь попытаться. Слышишь? Затем сюда явиться Шиничи. Корвинус уговорит его не убивать тебя сразу, а посадить под замок. Ночью тебя вытащит Арнетт. Она передаст тебе дальнейшие инструкции. Уже нормальным способом, не рычи. Прости меня за то, что я пыталась делать. А сейчас отпусти, я уже не чувствую пальцев на ногах". Вампир послушно разжал объятия и заметил, как на бледном лице расцветает заискивающая улыбка, а затем услышал тихий шепот:

— Спасибо тебе.

Это было последнее, что сумела выдавить из себя девушка, перед тем как упасть в обморок. Дамону с трудом удалось сдержаться, чтобы не подхватить ее на руки. По плану ему больше нечего было здесь делать, поэтому он не стал рассиживаться и подбежал к двери. Едва он распахнул створку, перед его глазами появились пылающие ненавистью красные глаза.

— Ну здравствуй, друг, — с ненавистью поприветствовал его Кайлеб. Роль, отведенная ему в этом дурацком сценарии, удалась вампиру на славу.

Он с трудом контролировал свою ярость, потому как успел разглядеть бледное до синевы лицо любимой девушки.

— Очень глупо было являться сюда, кровосос, — цедя каждое слово, продолжил ассасин.

— Очень глупо было пить кровь моей девушки, — с не меньшей яростью бросил ему в лицо Дамон. — Клин клином вышибают.

И без дальнейших предупреждений он со всей силы ударил Кайла в живот ногой, освобождая себе дорогу. Тот вскрикнул от боли, но поспешил нанести ответный удар. Похоже, оба забыли о том, что должны следовать плану, и ввязались в нешуточную схватку. Увечий друг другу они нанести не могли, как и сказал Алекс, все дерево в пределах досягаемости было убрано, но изрядно постарались навести "красоту" друг у друга на лицах.

— Да к нам пожаловал "глупый ревнивый вампир"! — раздался за спиной ассасина голос Шиничи. — Добрый день, мистер Сальваторе, — низко поклонился китсун, когда крепкие руки вытянули Дамона из схватки.

Тут гнев молодого человека достиг своего апогея. Он яростно дернулся, сбрасывая с себя руки людей лиса, и кинулся на него с одним единственным желанием: убить на месте. Но это было той самой фатальной ошибкой, на которую он не имел права. Раздался громкий хлопок и одуряющая волна боли пронзила тело вампира.

— Мои люди уже поехали за твоей девчонкой, итальянец! — злобно прошептал он на ухо поверженному юноше. — Завтра же вы оба предстанете перед судом. Ты — за попытку убить Главного ассасина, она — за нарушение Основного положения в Законе. Ты заигрался, красавчик, и пожалеешь об этом.

Лис сплюнул на пол прямо перед ногами вампира и приказал: "Уведите тварь!". Дамон попытался было оказать сопротивление, но с удивлением почувствовал, что ни один мускул его не слушается. Он напоминал себе тряпичную куклу.

— Только посмей прикоснуться к ней, рыжий! — напоследок пригрозил он китсуну. — Я тебя на воротники пущу!

Елена бездумно лежала на кровати, отказываясь от еды и питья. Она не знала, который час, но предположила, что день близится к вечеру.

— Моя хорошая, выпей хотя бы немного воды, — взмолилась Бонни, пододвигая к ее лицу стакан с минералкой. — Ты совсем себя измучила. Ну что мне сделать, чтобы ты, наконец, перестала молчать?

— Скажи мне, где он, — холодно повторила девушка то, о чем спрашивала уже весь день. Других слов от нее так никому и не довелось услышать.

— Я не могу, — взвыла подруга. — Сколько раз тебе объяснять, что пока не время?

— Тема закрыта, — все тем же тоном Снежной Королевы отозвалась светловолосая девушка.

Ведьма со вздохом отставила стакан и вернулась в кресло, усевшись рядом с Мэттом.

— Картина ясная, — начал он, — Сумасшествие. Как там это на латыни звучит?

— Отвали, — беззлобно ответила подруга.

— Да вроде по-другому, — засомневался парень.

— Слушай, можно обойтись без твоих шуточек, — стала закипать девушка. — Вы решили довести меня до состояния "лопнула"? Хватит уже издевок и подколок! Меня тошнит от вас обоих.

Она расплакалась и выбежала из комнаты. Американец ощутил себя последним человеком на этой планете и с горечью поплелся за девушкой, старательно подыскивая извинения. Он прекрасно понимал ее состояние — переживание за подругу и ее пиявки, который отчаянно ей нравился, плюс еще не очень корректное поведение друга. Было от чего потерять рассудок.

— Бонни, прости меня! — со всей серьезностью, приличествующей данной ситуации, обратился к ней Мэтт. — Я знаю, что вел себя как самая большая свинья в мире. Только не плач?

Он присел рядом с девушкой прямо на полу коридора и обнял ее за плечи.

— Зачем она так со мной? — она подняла на парня полные слез глаза. — Я ведь хочу помочь. Мне тоже страшно за Дамона, я точно также переживаю за него. Почему она не хочет этого понять?

— Поставь себя на ее место, — попросил американец. — Ей больно. Ты же знаешь, что эта парочка чувствует друг к другу. Тут не стоит искать логического объяснения. Сама же говорила, что они ненормальные. Мы просто должны быть рядом с Еленой, чтобы она не натворила каких-нибудь глупостей. И уже самое время открыть ей правду. Давай? Пусть она хоть немного успокоится и поймет, что ее любимый кровосос вернется в скором времени живым и здоровым.

— Ты прав, — согласилась девушка, вставая. — Никто не виноват в том, что любовь бывает порой таким испытанием.

Бонни натянуто улыбнулась и, вытаскивая по дороге письмо от брата Стефана, пошла к комнате.

— Будь, что будет! — тяжело вздохнула девушка и распахнула дверь. — Елена, — очень тихо обратилась она к неподвижно лежащей подруге. — Дамон просил кое-что передать тебе.

На секунду глаза светловолосой девушки загорелись неподдельным огнем, а потом она резко выхватила протянутый конверт и, неаккуратно разорвав его, углубилась в чтение.

"Моя принцесса! Я знаю, сколько боли принес тебе. Мне нет прощения по одной простой причине: я продолжаю делать тебя несчастной. Но надеюсь, что ты простишь мне это. Так было необходимо. Для нас с тобой. Я не могу спокойно жить до тех пор, пока не узнаю, что тварь, которая сделала с тобой все это, мертва. Мне нужна месть, надеюсь, ты меня понимаешь. Я уехал в Ши но Ши без тебя только из соображений безопасности. Со мной все будет хорошо, даже не переживай. Когда ты читаешь это письмо, я нахожусь вдали от тебя, но уже утром постараюсь вернуться. Не знаю, простишь ли ты меня, но продолжаю надеяться на твою благосклонность ко мне.