Я не мог рассказать тебе всей правды раньше. Ты находишься под влиянием этого чертового лиса, а значит, он знает практически все из того, что известно тебе. Поведать тебе о своих планах — значило подписать себе смертный приговор. Но сейчас я могу не скрывать от тебя происходящее. Стефан ушел от Шиничи. Никто не знает куда и зачем. Я предполагаю, куда он отправился, и как только вернусь, мы сразу же полетим за ним. О билетах я уже позаботился. Он ищет тебя, любовь моя, уже очень продолжительное время, но с его персоной у нас могут возникнуть некоторые сложности. По резонному предположению моего старого друга он пьет человеческую кровь. Именно поэтому я просил тебя держаться от него как можно дальше. Так нужно. Он действительно может быть опасен для тебя, хоть я и пишу это со смехом.
Нет слов, чтобы передать, что я сейчас чувствую. Огромная зияющая рана по центру груди пугает меня также сильно, как и то, что всего через несколько минут мне придется покинуть тебя. Знай, что никто и никогда не любил сильнее, чем я люблю тебя. Я честно отвечу на все твои вопросы, когда вернусь. А сейчас постарайся закрыть глаза и заснуть, чтобы не терзать мое и без того измученное сердце. Я приду на рассвете. Думаю, извиняться лучше лично. Мне жаль, что все так получается.
Дамон"
Елена отложила в сторону записку и послушно закрыла глаза. Две соленые струйки сбежали по лицу, щекоча губы.
— Я люблю тебя, — произнесла девушка вслух и прижала листок к груди. — Неважно, что ты от меня скрывал и по каким причинам. Главное, возвращайся.
Тут она заметила, что говорит вслух, и замолчала.
Друзья обеспокоено переглянулись, но удержались от комментариев, которые были явно излишними. Бонни хотела было подойти, поговорить с подругой, но Мэтт остановил ее.
— Не стоит, — придержал он ее за руку. — Пусть спокойно поспит. Ей так будет легче. Длинные разговоры ей сейчас не нужны, по крайней мере не с нами. Да и с Клычком некогда будет трепаться, — чуть смеясь, на ухо добавил он девушке.
Дамон очнулся на грязном полу то ли комнаты, то ли подвала и глухо застонал. Нестерпимо болело все тело. Он попытался отыскать дверь, но не нашел ее, чего и ожидал с самого начала. План Александра начал давать трещины. Каким образом Арнетт вытащит его отсюда?
— Дьявол! — выругался вампир, прислоняясь лбом к холодной стене. Ему не хотелось думать о том, что все с самого начала было ловушкой.
"Зачем ты так плохо думаешь о моем супруге?" прозвучал в его голове грудной женский голос.
— Я пришла, как и обещала, — раздался за его спиной веселый смех.
Вампир резко обернулся и увидел перед собой бледное красивое лицо.
— Даже если бы Алекс решил тебя обмануть, я все равно вытащила бы тебя отсюда, — спокойно произнесла женщина, придвигаясь ближе. — Жаль, что твое сердце уже занято.
Она театрально вздохнула, продолжая пристально рассматривать молодого человека.
— Среди бессмертных тоже встречаются люди, — продолжила она выражать свои мысли вслух. — И даже настоящие мужчины.
— Давай закончим на этом, — осторожно попросил Дамон. — У меня есть дела поважнее, ты должна об этом помнить.
— Я помню, — согласилась Арнетт. — Сила еще осталась? Китсун обычно забирает ее перед тем, как бросить сюда, но в тебе было слишком много крови, думаю, это сработало.
— Осталась, но в скверных количествах, — прислушавшись к себе, ответил юноша.
— Достаточно, чтобы выбраться отсюда, — подбодрила его женщина.
— Что с Еленой? — задал вампир самый важный свой вопрос, который не выходил у него из головы даже в бессознательном состоянии.
— Не переживай, — поспешила успокоить его женщина. — Шиничи отправил туда трех своих людей, Алекс же еще утром послал шестерых. Никто и пальцем не прикоснется к твоей девочке. Нам пора, — неожиданно добавила она, прислушиваясь к звуку снаружи.
Супруга Корвинуса подошла вплотную к юноше, взяла его за руки и попросила:
— Одной стены в этой комнате не существует. Постарайся отодвинуть ее с помощью Силы, тогда мы сможем выбраться.
Дамон ожидал нечто подобного. Это было в стиле лиса, всевозможные хитрости являлись его способом вдоволь повеселиться.
Полностью сконцентрировавшись, он увидел то, о чем говорила женщина. Обычный коридор самого обычного на вид дома. Они спокойно направились туда, где еще секунду назад была глухая бетонная стена, и очутились в ярко освещенном холле.
— Что-то не так, — обеспокоено произнесла Арнетт и стала оглядываться по сторонам.
— Разумеется, что-то не так, — передразнил ее писклявый голос и перед ними показалась улыбающаяся морда китсуна. — Дамон, а разве ты не хочешь попрощаться? Я был так гостеприимен, уступил мою любимую комнату в этом доме, сохранил твою никчемную жизнь и даже могу посоветовать, где искать твоего распрекрасного братца. Хотя ты и сам уже догадался, что он отправился навестить семейное гнездышко. Сентиментально, правда?
Лис получал от ситуации огромное удовольствие. Никто из присутствующих не знал, где находится и в какой стороне искать выход. Да и оба были слишком слабыми противниками, чтобы оказать достойное сопротивление. Вампира ослабило пребывание в подвале, женщина никогда не обладала этой пресловутой Силой.
— А теперь о тебе, Арнетт. Ты расстроила меня! — укорил он женщину. — Неужели решилась на предательство мужа? Ах, что я такое говорю! Это же был план Алекса! — он гнусно засмеялся, демонстрируя свою осведомленность. — Твой муженек заигрался, о чем очень скоро начнет жалеть, да, дорогая? Ты же попросишь его явиться сюда и отозвать людей от Елены?
— Пошел к черту! — крикнула женщина, отодвигаясь к дальней стене.
— Грубо, — поморщился Шиничи и едва слышно прошептал что-то непонятное.
Дамону хватило пары секунд, чтобы разобрать в словах китсуна заклинание. Он тут же кинулся на женщину, закрывая ее от пристального взгляда рыжей твари, но опоздал. Дико закричав, она вцепилась в плечи вампира и стала падать. Медленно, грациозно, как будто исполняла какой-то неведомый танец.
— Что ты сделал с ней? — теряя человеческий облик, заорал юноша, схватив лиса за хвост. — Исправь это сейчас же, ты!
— У тебя хватает смелости угрожать мне? — вырываясь из цепкой хватки, заржал китсун. — Попробуй кое-что на себе!
Два нечетких слова, сорвавшихся с его губ, и Дамон почувствовал огромную боль. Только она была не его, лис заставил Елену корчиться от боли. Вампир догадался об этом буквально сразу же.
— Стой! СТОЙ! — закричал юноша, падая на колени. — Чего ты хочешь?
— Надо было сразу начать с этого, — прекращая мучения девушки, хихикнул Шиничи. — Ты мне всегда нравился. Убьешь Александра, и я больше никогда не трону твою принцессу. Согласен?
Вампир зарычал, но не видел другого выхода, кроме как согласиться. Женщина позади с тихим стоном пошевелилась.
— Согласен, — процедил сквозь зубы молодой человек. — Не смей трогать Елену!
— Что ты, что ты! — замахал лапами лис. — Я друзей не подставляю, в отличие от этой мерзкой семейки! — он повернул голову в сторону Арнетт и рассматривал ее долгих пять минут.
Дамон услышал тихий шорох позади себя, но не позволил себе обернуться. Запах уже подсказал ему, что подкрепление прибыло, и он облегченно вздохнул, правда, лишь мысленно.
Холодная рука коснулась его плеча, и громкий голос, переполненный раскаленной яростью, произнес:
— Мы можем начать прямо сейчас, да, Дамон?
Шиничи с широкими от ужаса глазами обернулся и увидел перекошенное от гнева лицо Александра.
— Рад, безумно рад встрече! — заискивающе улыбнулся лис, пытаясь закрыть собой бесчувственное тело женщины. — Мы как раз дожидались тебя.
— Я вижу, — выходя из себя, произнес Алекс и тут он услышал слабый стон жены и потерял голову. Дальнейшее заняло долю секунды. Он в один прыжок подскочил к супруге и дико закричал.
От его крика стыла кровь в жилах, а волосы дыбом поднимались на теле. Он опустился на колени и не сумел сдержать слез. Арнетт умирала. "Древнейшее проклятье" — более длинная мысль не смогла придти ему в голову. Он поднялся на ноги и Дамон понял, что это конец. Одним четким движением Корвинус подлетел к китсуну и схватил его за горло. Мощная волна Силы разлетелась по комнате, такая стремительная, что вампиру с трудом удалось удержаться на ногах. В следующую секунду в разные стороны полетели куски плоти. Алекс просто разорвал лиса на части, голыми руками.
