С первого дня знакомства Иры с Настей всегда и везде Ира была девочкой номер один, а Настя лишь ее слабой тенью, основной задачей которой было подчеркивать достоинства Иры. Собственно это и было основным фундаментом их дружбы. Так было в детском саду, так было и в школе, но затем все почему-то изменилось. Каким-то невероятным образом подруги поменялись местами, и девушка номер один стала завидовать своей тени. Сначала Ира с удивлением заметила, что Сергей Безымянный совсем не обращает внимания на нее, зато как привязанный ходит за Настей. Затем у Насти случился совершенно безумный роман со Свиндичем. Именно про такие романы пишут книги и именно о такой любви мечтают все девушки. Любви полной страсти, слез, страданий, но, в конце концов, преодолевающей все преграды и завершающейся безмерным счастьем. Дальше, еще хуже. Настя стала королевой, хотя, по мнению Иры, она сама была более достойной, чтобы носить на пальце "Эльфийскую Розу". Вследствие всех этих неприятностей у Иры даже начал развиваться комплекс собственной неполноценности. Надо было срочно поднимать свой статус и сокровища Мерлина должны были в этом помочь.

Придерживаясь мнения, что знания — сила, а информация ключ ко всему, для начала Ира решила узнать все возможное о самом Мерлине и его взаимоотношениях с Морганой. С этим вопросом девушка решила обратиться к Борису, который из всех членов экспедиции был наиболее эрудирован в вопросах связанных с эльфами, феями и волшебниками. Бориса Ира нашла в библиотеке Морганы, где тот отдыхал после работы по подготовке огненного шоу.

"Знаешь, Ира, однозначного ответа на твой вопрос я дать не смогу — ответил Борис, выслушав девушку — Существует два варианта, которые отличаются друг от друга. Первый вариант это классическая земная легенда, а второй это то, что я сумел разобрать в местных книгах. Тебя какой интересует".

"Боря, давай оба".

"По земной легенде Мерлина родила самая чистейшая и добрейшая девушка за всю историю человечества. Зло никогда не рождалось в ее душе, и дьявол искал пути к ней, но не находил. Однажды злая сестра девушки пришла домой пьяная и несправедливо обругала ее. Девушка разгневалась на сестру, зло проникло в ее душу, и дьявол овладел ей. Так на свет появился волшебник Мерлин. Потом он стал наставником короля Артура, совершил кучу чудес, а кончилось все тем, что злобная фея Моргана, главный враг Мерлина и короля Артура, обманула волшебника и спрятала сонного куда-то навеки веков.

Местный вариант легенды я до конца еще не понял, потому что эльфийские книги тяжело переводить, но вкратце это выглядит так. Мерлин был полукровкой, мать человек, отец эльф. Поскольку отец Мерлина был кем-то из эльфийской правящей верхушки, сын тоже добрался до самой вершины власти. Стал чуть ли не королем эльфов. Во времена расцвета волшебства и магии было вроде как троевластие: Мерлин у эльфов, Моргана у фей, король Артур у людей. Постепенно времена стали меняться не в лучшую сторону и Моргана решила увести маленький народец в другой мир. Она уговаривала и Мерлина уйти с ней, но тот поначалу не соглашался. В конце концов, Моргана все-таки убедила короля эльфов уйти, но ушел он не с ней, а в другое место. В какой-то подводный город, который он сам же и построил".

"Атлантида что ли?" — спросила Ира.

"Думаю, нет. Скорее это в какой-то параллели, где полностью отсутствует суша".

"А что ты знаешь о сокровищах Мерлина?".

"Одновременно много и ничего — рассмеялся Борис — Сокровища Мерлина присутствуют в огромном количестве произведений в стиле "фэнтези", но ничего конкретного про них не известно. Были сокровища, не было сокровищ, науке это не известно".

В утро дня, назначенного для совершения задуманного Денисом шоу, Ира решила, что настала пора для решительных действий. Спустившись в подвал, она снова подошла к темнице Феечке. Девочек и Фана в камере феи уже не было. Дробышев посчитал, что Феечка уже исполнила свою роль, и дальнейшее пребывание детей рядом с феей может привести к возникновению ненужных проблем.

"Миледи Ира — при виде девушки Феечка радостно заулыбалась — Я подготовила принцессу и ее друзей к испытанию. Они докажут королеве свое мужество и смелость".

"Спасибо, милая Феечка. Я тоже передала твою просьбу королеве, и она доверила мне забрать у тебя сокровище Мерлина".

"Тебе?".

"А что в этом удивительного? Ты же сама говорила, что королева боится брать в руки амулет…".

"Артефакт" — поправила Иру фея.

"Боится брать в руки артефакт, чтобы не поддаться соблазну использовать его, а теперь, когда ты отказываешься служить Моргане, именно я становлюсь ее самой близкой фрейлиной".

"Извини, миледи. Ты права. Я так долго служила королеве, что невольно удивляюсь тому, что теперь кто-то стал Моргане ближе, чем я. Я готова передать тебе сокровище Мерлина, но для этого мне придется воспользоваться магией, а тебе придется выпустить меня".

К подобному повороту событий Ира была готова, хотя и побаивалась его. Длительное общение с феями убедило девушку в том, что эти существа никогда не нарушают данного слова.

"Конечно, Феечка. Я сделаю это, но королева велела мне взять с тебя слово, что, во-первых, ты не будешь использовать магию с какой-либо другой целью, кроме передачи мне сокровища, а, во-вторых, после того, как передашь мне артефакт, без сопротивления вернешься обратно в тюрьму".

"Даю слово — пообещала фея, но при этом недовольно фыркнула — Недоверие королевы обижает меня. Хотя теперь, когда я отказалась быть ее первой фрейлиной, это и не удивительно".

Ира открыла дверь темницы ключом, который без всякого присмотра висел в тронном зале, и выпустила Феечку. Вместе они поднялись из подвала, а затем Ира долго шла вслед за феей по пустынным коридорам дворца. Наконец, они добрались до большого зала, в центре которого возвышалась колонна.

"Где мы?" — спросила Ира.

"Очень, очень давно, когда маленький народец только покинул мир людей, дворец Морганы был полон веселыми и беззаботными феями, фрейлинами и любимицами королевы. В этой части дворца мы жили, а в зале устраивали чудесные праздники. А теперь не мешай мне, женщина. Я буду творить волшебство".

В руке у Феечки появилась волшебная палочка. Она взмахнула ей, и рой маленьких звездочек закружился вокруг колонны. Также неожиданно, как появились, звездочки исчезли, а вместе с ними исчезла и колонна. На месте каменного столба прямо в воздухе висело маленькое зеркальце необыкновенной красоты. Рама зеркала представляла собой два круга. Внутренний круг украшали римские цифры, выложенные мелкими бриллиантами, а внешний был украшен несколькими изумрудами. В ручке зеркальца сиял большой фиолетовый аметист. Ира даже вскрикнула от переполнившего ее чувства восторга.

"Вот сокровище Мерлина. Возьми его, миледи. Теперь ты его хранительница".

Как только зеркальце оказалось в руке у девушки, фей вновь взмахнула палочкой и колонна вернулась на место.

Всю обратную дорогу в подвал дворца Ира судорожно сжимала зеркальце и чувствовала, как бешено при этом колотится ее сердце. Сначала девушка хотела передать сокровище экспедиции и доказать свое превосходство над Настей, но теперь Ира ни за что на свете не рассталась бы со своей добычей. Решение проблемы само собой возникло у нее в голове. Надо было срочно вернуться на Землю, пока никто ни о чем не узнал. А поскольку все переходы в Москву были временно закрыты, помочь Ире в этом мог только Свиндич.

Расставшись с Феечкой, Ира отправилась на поиски Саши, но сначала встретила трех подростков, которых Борис зачем-то привел во дворец. В руках у них девушка заметила золотые монеты лепреконов, которые Дума, Хлам и Турбо при виде Иры воровато спрятали в карманы. Подростков этих девушка не любила, считая их тупыми и необразованными, но сейчас они могли пригодиться.