Следующий день не принес Николасу новостей даже и для криминальной хроники, хотя он и провел весь день около дома Свиндичей. Было ясно, что семья академика каким-то образом причастна к тайне золотых монет, но каким именно было не понятно.
Поняв, что привлечение к расследованию службы охраны фирмы "Заложись и обогатись" не дало нужного результата, Файдер решил пока прекратить дежурство на Патриарших прудах и вернуться на работу. В конце концов, магия и тайны сами собой, но чтобы прокормить двух детей, нужна зарплата, тем более что соваться сейчас в скупку со своим золотом Николас посчитал слишком рискованным. Поэтому, возвратившись после неудачного бдения на Патриарших прудах, Файдер позвонил своему начальнику и доложил, что готов возобновить трудовую деятельность.
Утром, как обычно, Николас побрился, сварил кофе и приступил к завтраку, совмещая его с просмотром телепередачи "Доброе утро, страна". Из этой информационной программы можно было узнать последние новости, курс обмена валюты и прогноз погоды на текущий день, а также всевозможные любопытные факты и сплетни. Неторопливо поглощая горячий бутерброд с сыром, Файдер смотрел на очаровательную ведущую, которая хлопая пушистыми ресницами, вещала с экрана телевизора: "Свидетелями удивительного события стали вчера днем автолюбители, проезжающие по Ленинскому проспекту в районе станции метро "Юго-Западная". На обочине проезжей части неожиданно возникла вращающаяся световая воронка. Это странное явление продолжалось несколько минут. Затем, как утверждают свидетели, в воронку вошли два человека, и она исчезла. В нашу редакцию поступило много звонков от жителей столицы с просьбой объяснить, что же вчера произошло в столице на самом деле. Чтобы ответить на это вопрос мы пригласили в студию специалиста по аномальным природным явлениям Фрола Бенедиктовича Мудрочмолина. Так что, Фрол Бенедиктович, в Москве приземлился НЛО с пришельцами или открылись "звездные врата"?".
Фрол Бенедиктович снисходительно улыбнулся в камеру, как бы говоря этой улыбкой: мы с вами, дорогие телезрители, прекрасно понимаем, какую глупость сейчас сказала ведущая, но простим ее, ибо что еще она могла сказать, обладая такими ресницами. Затем специалист, как и положено опытному лектору откашлялся и заговорил.
"Я думаю, у москвичей нет абсолютно никакой причины для волнения. НЛО или неопознанному летающему объекту приписывают любое небесное явление, природу которого сам наблюдатель не может определить. Изучив факты, специалисты пришли к выводу, что сообщения об НЛО имеют астрономическое либо метеорологическое объяснение. Подавляющее большинство из них связано с наблюдением Луны и ярких планет, облаков и полярных сияний, птиц, самолетов, аэростатов, ракет, метеоров, прожекторов и других явлений, понятных для профессионалов, но происходивших в необычных условиях или наблюдавшихся недостаточно квалифицированными очевидцами. Что же касается непосредственно нашего случая, то здесь мы имеем дело с элементарным миражом, обусловленным аномально жаркой погодой в Москве. Мираж, как известно, возникает в результате наслоения воздуха различной плотности, а форма миража зависит от отклонения луча света при отражении или преломлении его слоями воздуха. Например, на фоне горячего песка внезапно могут появиться очертания водной поверхности, кустарников и деревьев, которые отражаются в воде. Это обусловлено тем, что от раскаленного песка в пустыне перегревается воздух нижних слоев атмосферы, в то время как выше находится более холодный воздух. Аналогичное явление произошло и в столице. Раскаленный асфальт нагрел воздух около земли, а чуть выше шел поток более холодного воздуха, например из открытого окна здания, в помещении которого работал кондиционер. Вследствие преломления лучей и создалось иллюзия яркой вращающейся воронки".
"Фрол Бенедиктович, но вот очевидцы утверждают, что в воронку толи входили люди, толи выходили из нее. Это как можно объяснить?" — задавая этот вопрос, ведущая захлопала ресницами с удвоенной интенсивностью.
Мудрочмолин бессильно развел руками. На его лице явственно проступило чувство сожаления и сострадания к очевидцам, несущим подобный бред.
"Боюсь, мы столкнулись с коллективными, или массовыми, галлюцинациями, случающимися при определенных условиях. Обычно в этом случае речь идет о людях, которые отличаются особой восприимчивостью к психическим влияниям со стороны других лиц. Однако не подлежит сомнению, что в некоторых случаях передача психической инфекции представляется крайне облегченной и среди совершенно здоровых лиц. Сейчас мы опять вернемся к вопросу аномальной жары в Москве. Ведь ситуации, когда психика утомленных непривычными погодными условиями людей готова воспринимать как средство спасения от текущих бед любое, даже фантастическое явление уже встречались в истории человечества.
Один из интересных примеров массовых иллюзий и галлюцинаций представляет случай, произошедший с французскими военными судами в 1846 году. Фрегат и корвет были застигнуты страшным ураганом близ островов Соединения в Индийском океане. Первый из них вынес ураган благополучно, но потерял из виду корвет и, считая бесполезным разыскивать его в открытом океане, направился к условленному заранее пункту встречи у восточного берега Мадагаскара. Здесь корвета не оказалось, причем все поиски вблизи острова были бесплодными. Естественно, что вслед за этим начался для экипажа мучительный период ожидания. Каждый день приносил все более и более беспокойства за судьбу несчастного корвета, экипаж которого состоял из 300 человек. В таком мучительном ожидании прошел целый месяц. Наконец, однажды, в жаркий солнечный день после полудня сигналистом, сидевшим на мачте, был замечен на западе вблизи берега корабль, лишенный мачт. Весь экипаж устремил свои взоры на указанный пункт и убедился, что сообщение сигналиста было справедливо. Само собой разумеется, что это событие взволновало всех, причем волнение достигло еще большей степени, когда все увидели пред собой не разбитый корабль, а плот, наполненный людьми и буксируемый морскими шлюпками, с которых подавали сигналы о гибели. Видение продолжалось несколько часов, причем с каждой минутой выяснялись все более и более ужасающие подробности этой сцены. Поразительная иллюзия рассеялась лишь тогда, когда спущенные с крейсера шлюпки подошли к предмету, принятому за плот с людьми и оказавшемуся всего лишь массой вырванных с берега огромных деревьев, принесенных сюда течением".
"То есть мы имеем дело с массовым психическим расстройством, вызванным особыми погодными условиями?".
"К сожалению да. Порог восприятия людей не безграничен и их психика может давать сбои в экстремальных внешних условиях".
"Фрол Бенедиктович, а как тогда вы объясните ролик, выложенный в Интернете на котором обсуждаемое нами происшествие снято на камеру сотового телефона? Давайте вместе с нашими телезрителями посмотрим эту запись".
Файдер с интересом уставился на экран телевизора, где появилось зыбкое, низкокачественное изображение светящейся воронки на фоне большого современного здания. Некоторое время воронка одиноко сияла на экране, но вскоре рядом с ней появилось двое мужчин с увесистыми тюками. Некоторое время мужчины о чем-то переговаривались, а затем вошли в воронку и исчезли. На этом запись заканчивалась, но за секунду до того, как мужчины с тюками вошли в воронку, на ее поверхности что-то мелькнуло. Что это было, Николас не разобрал, но почему-то оно его насторожило.
"Эта запись напомнила мне об одной поучительной истории, которую я и хотел бы сейчас рассказать — продолжал тем временем Фрол Бенедиктович — Эта история о феях из Коттингли и возможно кто-нибудь из телезрителей о ней уже слышал. Коттингли — это английская деревня, расположенная между городами Шипли и Бингли в графстве Йоркшир. В этой деревни жили две девочки подростка, шестнадцатилетняя Элси Райт и ее двоюродная десятилетняя сестра Френсис Гриффитс. В 1917 году Элси якобы удалось сделать снимки, на которых запечатлена Френсис вместе с феями и этим фото суждено было стать одной из самых талантливых мистификаций двадцатого века. Почти сто лет самые выдающиеся иллюзионисты и эксперты пытались безуспешно опровергнуть их истинность, но конкретного ответа так и не смогли дать. Лишь в 1981 году в интервью для передачи "Непознанное" Элси призналась, что феи на фотографиях были нарисованы, а за основу были взяты иллюстрации из малоизвестной сказки "Книга подарков принцессы Мэри" изданной в 1915 году. Заметьте, это сделал подросток и в то время, когда о компьютерах даже не подозревали. Представляете, какие мистификации можно осуществлять в наше время имея под рукой всевозможные программы для редактирования изображений?".
