Двойник резко выбросил руку вправо и так же быстро вернул ее назад. В его руке тускло блеснула черная сталь Чудотворного Меча.

— Ну хватит разговоров! С тобой пора кончать!

Он сделал опасный выпад, целясь в грудь Идущего. Тот неуклюже увернулся, отступая влево. На маленьком пятачке совершено негде было укрыться, к тому же Идущий был совсем безоружен. Двойник сделал новый выпад, Идущий отскочил в сторону и, не удержав равновесия, упал на плато. Черный клинок со свистом рассекал воздух и опускался прямо на шею Эльфа. И тут он вспомнил, что все это происходит не на самом деле, а только в его сознании. Он сосредоточился, рука вскинулась вверх в защитном блоке. Сталь со звоном ударилась о сталь. Рука Идущего сжимала точно такой же Чудотворный Меч, только белого цвета.

Двойник отступил и удовлетворенно сказал:

— Похоже, что ты усвоил правила игры. Тем приятнее будет убить тебя.

С этими словами он снова бросился в атаку.

Черный и белый клинки несколько раз встретились, высекая желтые искры.

Идущий почувствовал уверенность и прилив сил. Он спокойно блокировал удары и начал контратаковать в ответ. Двойник попытался перехватить один из его взмахов, но внезапно, черный клинок, столкнувшись на излете с белым, не выдержал и сломался, рассыпавшись сотней темных кристаллов по всему плато.

— Нет! — только и успел крикнуть двойник, когда Идущий отсек ему голову со словами:

— Тебе никогда не победить меня!

Границы вымышленного мира поединка заколыхались и начали рассеиваться. Эльф снова окунулся в глубокую бездну. Но только на этот раз это была не враждебная и злая пучина, а спасительная и мягкая теплота. До угасающего сознания донеся хриплый крик:

— Ты победил в битве, но не выиграл войну. Помни об этом, я буду ждать следующего раза… — окончание фразы потонуло в раскатистом хохоте…

— Это ужасно…

— Я оказалас-сь права, когда выбирала его на роль нового Темного Влас-стелина. Он поис-стине великолепен!

— Он же покалечил твоего сына. Неужели тебе все равно?

— Ты про эту ж-жалкую пародию на Дракона? Такой с-слабак не имеет права наз-зываться моим с-сыном!

— Сестра, как ты можешь так говорить…

— Тебя это не кас-сается! С-смотри и уж-жасайся — грядет новая Эра!

— Он еще не полностью принадлежит тебе, его душа сопротивляется.

— Победа темной с-стороны душ-ши лиш-шь вопрос времени — это неиз-збежно.

— Не будь такой самоуверенной…

— Не с-смей мне указ-зывать! Я терплю твое прис-сутствие только из-за древней воли нашей матери!

— Сестра…

— Х-ватит! Я не хоч-чу больш-ше нич-его с-слышать!

Идущий очнулся, открыл глаза и тут же зажмурился. Яркий солнечный зайчик проникал сквозь мозаичное окно и плясал на его лице.

Эльф со стоном повернулся на бок и огляделся. Он лежал на бархатной постели в готической комнате с простой, но изысканной обстановкой. Рядом с кроватью стоял резной стул с аккуратно сложенным черно-красным одеянием.

Превозмогая слабость, Эльф откинул мягкое одеяло и сел. Ноги утонули в роскошном пушистом ковре. Он посидел так несколько минут, наслаждаясь покоем и тишиной. Наверное, еще ни разу в жизни у него не было так спокойно на душе.

Но все же где он? Эльф встал, подошел к окну и распахнул его настежь. Снаружи открывался прекрасный вид на Гиран и внутренний двор крепости. Внизу маленькие фигурки бойцов Альянса дрались друг с другом в тренировочных боях. Теперь все понятно — он в замке Гирана, в верхних дворцовых покоях. Эльф развернулся и подошел к стулу. Он взял сложенную одежду и, к своему удивлению, обнаружил, что это не туника Зубея, а королевское одеяние Ночного Кошмара, которое имели право носить только верховные жрецы во времена правления императора Баюма. Эльф хмыкнул и быстро облачился в редкий дорогой наряд. Ночной Кошмар сидел на нем как влитой. Удовлетворено оглядев себя, он вышел в коридор.

Верхние покои второго этажа оказались заполнены пустынной тишиной. Эльф нашел боковую лестницу, спустился вниз и вышел в тронный зал. Еще совсем недавно здесь кипел кровавый бой с прежними владельцами замка — Черными Инквизиторами, а сейчас богатоукрашенные резные стены и высокий потолок уныло пустовали. Только у главного входа две девушки несли караульную службу. Эльф подошел к ним, они отсалютовали и дружно крикнули:

— Приветствуем тебя, Громовержец!

Идущий пристально посмотрел на девушек, вспоминая их имена. Первая, Чародейка-Эльфийка из Секты Черного Лотоса по имени Хлорис, уже была знакома Идущему по битве со Служителями Ада. Вторую же звали Цирцея, она была лучницей с Острова Откровений.

— Как вы назвали меня? Может быть что-то перепутали?

Хлорис смущено потупилась, а Цирцея твердо ответила.

— Решением Совета Альянса по результатам битвы с Антаресом тебе присвоено звание Громовержца.

— Ах, вот оно что… — задумчиво сказал Идущий, — Если мне не изменяет память, то такого титула удостаивался только один маг в мире и звали его не иначе, как Ночной Кошмар.

— Так точно, Громовержец! — отчеканила Цирцея.

А этот момент главные ворота распахнулись и в тронный зал шумно вошел Шахтер.

— О-о-о, наш великий маг уже очнулся, — Гном взглянул на девичью стражу, широко улыбнулся, — И, похоже, не теряет времени даром!

Эльф улыбнулся в ответ:

— Ну тут ты хватанул лишнего, старый шутник. Я просто общаюсь с девушками.

— Ну-ну. Ладно, девчонки, я заберу от вас нашего Героя. Его хочет видеть Лидер.

— Да мы его и не держим, — пожала плечами Цирцея.

Шахтер и Идущий вышли во двор. Они пошли в обход замка к какой-то дворцовой пристройке. Только сейчас Эльф заметил, что Шахтер облачен в невероятно роскошные бело-желтые доспехи Величественности. Да и встречные Герои тоже щеголяли в одежде одна дороже другой.

— Я так понял, что у Антареса были неплохие запасы обмундирования? — спросил он у Гнома.

— Ха-ха! Вот именно — были! Ты здорово потрепал эту ящерку, и нам не составило особого труда добить ее. Кроме доспехов в его сокровищнице оказалась целая уйма денег, оружия и побрякушек.

— Похоже, что нам крупно повезло.

— Не то слово! Ты даже не представляешь теперь насколько мы богаты! — Гном снова рассмеялся, — Так богаты, как никто в Адене. Бедняга Путник дни и ночи сидит в складской подсобке, — Шахтер махнул рукой в сторону здания, куда они шли, — и распределяет, кому что достанется.

— Я плохо помню окончание битвы. Что там произошло?

Гном озадаченно нахмурился:

— Честно говоря, у меня, да и у всех остальных в отряде, выпал из памяти момент твоей дуэли с Драконом. Видимо, он чем-то околдовал нас. Однако, я помню то, что как только мы устроились на привал у входа в Гнездо Антареса пещеру сразу же заполнили Стражи Теней и сам Дракон оказался где-то рядом. Не мешкая, мы тут же бросились на него. И тут обнаружили твое отсутствие и то, что Дракон уже изрядно помят.

Гном с восхищением посмотрел на Идущего:

— Ну и силен же ты, друг. Хорошо, что ты с нами, а не против нас. Боюсь себе даже представить, что могло бы случится в Адене, избери ты другой путь. Так просто сломать Антаресу два крыла… это… Да-а-а-а! — на этом красноречие Шахтера закончилось.

— Так что было потом?

— Ну, потом мы его порезали на мелкие кусочки и нашли тебя в дальнем углу пещеры вместе с Эльфийкой. Ты был без сознания, а она… — Гном замолчал.

Идущий не выдержал:

— Что с ней? И где она?

— Ну, мягко говоря, она была несколько не в себе. Посуди сам — она из Черных Инквизиторов и все Стражи Теней для нее враги. Это, наверное, не касается только тебя одного. Поэтому наше появление повлияло на ее состояние не самым лучшим образом. Путник предложил ей пойти с нами в Гиран, но она отказалась. Просила передать тебе, когда очнешься, что будет ждать тебя в Деревне Светлых Эльфов.