— Возьми. Ключ Богов теперь собран и принадлежит тебе.

Идущий словно во сне протянул руку вперед и браслет сам оделся на него.

— Теперь осталось только отнести Ключ к Вратам Забвения, где и решится судьба этого мира.

— Но если Ключ попадет к Вратам, то они откроются! И Шиллен выйдет на свободу! Мир погибнет! — вскричал Идущий. — Я не хочу этого!

— Это твоя судьба. И ты ничего не можешь поделать с этим. Все уже давно предрешено.

— Мне постоянно твердят об этой судьбе. Но я не верю в нее! Я не принимаю ее!

— Ты ведь не хотел собирать Ключ. Однако теперь он у тебя в руках. Ты был рожден для этого, — терпению Серафима не было предела. Идущий почти орал на него, а Ангел продолжал отвечать спокойно и мягко, — Тебе остается только смириться со своей ролью.

— Нет! Никогда! И я не хочу больше слушать тебя! — с этими словами Эльф развернулся и пошел к лестничному спуску на другой стороне этажа.

Удрученная Синдарин наблюдала этот диалог, склонив голову. После того как Громовержец удалился на приличное расстояние, она подняла на Серафима взгляд полный слез.

— Неужели нет другого пути? Ему так тяжело…

— В этом заключается твоя судьба. Оберегать и поддерживать посланника Богов. Ты должна забыть все свои прошлые мысли и поступки. Иначе он не выдержит бремени и сорвется. В этом случаи мир точно погибнет.

— То есть я должна пожертвовать собой? — затаив дыхание спросила Эльфийка.

— Да, — короткий ответ Серафима был словно приговор.

— Я поняла…

Она снова потупилась. Серафим, выполнивший свой долг, начал медленно развоплощаться, расплываясь тонкими струями белого тумана.

Внезапно Синдарин вспыхнула новым озарением:

— Ты сказал «в этом случаи мир точно погибнет», значит, есть еще надежда, что еще не все потеряно?

Полупрозрачный призрак Серафима ответил ей на это:

— Будущее известно. Шиллен выйдет из темницы и настанет Фестиваль Тьмы. Но слабая надежда всегда теплится в сердцах Героев, поэтому верь и ты. Это единственное, что остается всем нам.

Последнее, что разглядела Эльфийка в облике Серафима, это была его грустная улыбка.

Темный Эльф сидел на каменной глыбе и пытался снять злополучный браслет. Это ему не удавалось, что сильно раздражало. В конце концов, он бросил это безнадежное занятие и задумчиво уставился на далекую панораму Адена. Почему он должен носить это? Ведь он не стремился к этому. Как ни старался, а все-таки действительно собрал все семь печатей. Неужели действительно от судьбы не уйти? Как не хочется в это верить, но, похоже, что это действительно так.

Сзади подошла Синдарин и нежно обхватила его руками. На душе сразу же стало легче, как будто этим простым жестом она забрала часть мучившей его боли. Он не хотел уничтожения всего того, что сейчас видели его глаза. Он любил этот мир таким, какой он есть.

Он тяжело вздохнул и поднялся.

— Нам пора обратно. Что сказал тебе Серафим? Ты присоединишься к Стражам Теней?

— Да, — мягко ответила она.

— Хорошо, — в его голосе слышалось облегчение, хотя бы одной проблемой меньше.

— Я люблю тебя… — очень тихо прошептала она.

Эльф повернулся к Синдарин, обнял ее и поцеловал. Две фигуры, слившиеся в одну, окутались голубым огнем магического перехода. Через секунду Башня Непокорности опустела. Герои вернулись в столицу Адена.

Вокруг во все стороны сновали вооруженные Стражи Теней. Столица Адена была переполнена Героями разного толка. Атмосфера деловой суеты пронизывала весь город.

Растерявшийся Идущий остановил первого попавшегося союзника и спросил в чем дело. Тот радостно ответил:

— Великие Боги! Громовержец! Ты вернулся! Долго же тебя не было, где ты пропадал два месяца?

— Два месяца?…

— Ну да. Ты отсутствовал два месяца. Но поберет меня Гран Каин! Ты вернулся как нельзя кстати!

— Что это значит?

— Ты не в курсе?!! Мы же штурмуем Цитадель Адена! Последний оплот Империи Безликих осажден нашими войсками.

— А как же Орен? Он ведь тоже принадлежит Безликим.

— Орен? Очнись! Мы захватили его еще месяц назад.

Идущий задумчиво пожевал губами. М-да… Видимо, в Башне Непокорности время бежит иначе, чем во внешнем мире. Иначе как объяснить этот чудовищный разрыв во времени. Несколько часов в Башне превратились в два месяца — что же еще успели натворить Стражи Теней за это время?

— Отведи меня к Путнику. Он должен ввести меня в курс дел.

Воин с готовностью отозвался.

— Как прикажешь, Громовержец. Следуйте за мной.

Идущий взял Синдарин за руку и пошел за Героем. Он видел, как она сжалась под обилием взглядов Стражей — ей было не по себе.

Они шли мимо временных стоянок и полевых лагерей Альянса по направлению к бывшему императорскому саду. Оттуда открывался хороший вид на главный дворец Адена, он же самая неприступная крепость в мире. Неудивительно, что Путник решил разместить ставку главнокомандования именно здесь. Лучшего места для стратегического планирования осады найти нельзя.

Они застали Лидера над сосредоточенным созерцанием карты, рядом с ним склонились Пират и Шахтер — лица у всех были чем-то озабоченны. Эльф весело крикнул:

— Приветствую достопочтенных Лидеров!

Ответом ему было молчание. Герои уставились на Идущего так, словно увидели приведение. Путник потер глаза и воскликнул:

— Великие Боги! Ты ли это, Идущий!

— Я, кто же еще? — улыбающиеся друзья обнялись. Пират подошел к ним, пожал руку Эльфу.

— Рад, что ты вернулся. Где ты пропадал так долго? — спросил он.

— Да, да! Рассказывай, Эльф, опять убил кого-нибудь?!! — прищурился Шахтер.

Идущий скромно потупился:

— Ну… Это самое… Есть немного…

— Кого же? Не томи! — не отставал Гном.

Ему ответила Синдарин:

— Он освободил Баюма, отправив его душу к престолу Богов.

Тишина повисла в саду. Путник хмыкнул после паузы:

— Кхм… Ну что ж… В принципе, ничего удивительного. Не зря же ему титул Громовержца присудили. Вот и отрабатывает теперь.

Гном задумчиво почесал свою бороду, а потом громко хлопнул себя ладонью по лбу:

— Эльф! Ты ж мне крови своей обещал накапать! Ты, случаем, не забыл, а? Ой, нехорошо то как — давать обещания, а потом не выполнять их.

— Эм… ну да… я не думал, что ты это серьезно…

— Ладно, хватит. Мы отвлеклись, — перебил Пират, — Идущий, присоединяйся к нашему совету — мы планируем штурм. Прослушаем краткий брифинг Путника, а потом отправишься отдыхать.

За прошедшее время Пират стал настоящим Лидером. Идущий только беспомощно оглянулся на Синдарин, как он продолжил.

— Беркут проводит Эльфийку, — Пират махнул рукой воину, который привел их в сад. Тот с готовностью отсалютовал и пригласил Синдарин следовать за ним.

Они удалились, и Путник приступил к объяснению:

— Мы начнем атаку одновременно с трех сторон.

— Разве это разумно? Мы же распылим свои силы, — спросил Пират.

— Западные и восточные отряды будут штурмовать стены в качестве отвлекающего маневра. Защитники не смогут активно обороняться с трех сторон, — пояснил Лидер Стражей Теней.

— Держать связь будем так же как и на Орене?

— Да, у каждого Лидера будет летающая Виверна, только благодаря им мы так легко взяли предыдущий замок.

— Хорошо, но с какой же стороны действительно будет атака? — не унимался Пират.

— Главные ворота. Их будет ломать Гильдия Молота и Наковальни.

— Здорово. Опять мне самое веселое досталось! — Шахтер довольно скалил зубы.

— На восточный фронт пойдут Секта Черного Лотоса и Стрелки Острова Откровений. На западный…

— Будет достаточно одного меня, — прервал Идущий.

Лидеры ошарашено уставились на Темного Эльфа.

— Нет… Ну я конечно понимаю, что ты сильный маг и все такое… Но не много ли ты на себя берешь? В одиночку держать целый фланг… — Орк озадачено почесывал клык, как делал всегда в моменты сильных раздумий.