— Опору не обрушить — их здесь несколько. Почти все охранники вооружены луками и рассредоточены по всей площади зала, так что Тень тоже не поможет.

— Остается пробиваться с боем.

Она покачала головой.

— Их слишком много. Моргнуть не успеем, как превратимся в нашпигованных стрелами ежиков.

— Что же делать?

Синдарин протянула ему руку, ее глаза озорно заблестели.

— Дай-ка мне свой щит.

Идущий не стал задавать лишних вопросов и молча наблюдал как Воительница убрала меч и взяла в каждую руку по черному треугольному щиту.

— Видок у тебя еще тот, — улыбнулся он.

— Делаем так, — не обращая внимания на шутку, сказала Эльфийка, — Бежим очень быстро вплотную друг к другу. Я блокирую стрелы, а ты по мере возможности контратакуешь.

Громовержец отдал салют.

— Так точно, мой генерал!

Она ткнула его в бок уголком щита.

— Не время для шуток! Готов?

— Всегда готов!

— Тогда пошли!

Они рванулись в центральный зал восьмого яруса. Их бег был настолько стремителен, что первая стрела воткнулась в щит уже на середине помещения. В ответ Идущий щедро полыхнул огнем. И тут началось!

Звуки спускаемой тетивы и пение свистящих стрел воинственным оркестром заполнили восьмой этаж Башни Непокорности. Казалось, сам воздух загустел от столь плотного наличия в нем стрел. Идущий крутился сумасшедшим волчком, посылая во все стороны смерчи, вихри, шары и молнии. Синдарин танцевала под стать Эльфу, ее руки успевали повсюду и незримая сфера, сотканная из размазанных от быстрого движения щитов, не пропустила ни одного удара.

Воздух плавился от бушевавших в нем стихий. Они почти добрались до выхода и Идущий, заметив, что лестница здесь почти не повреждена, сильным толчком швырнул Синдарин вперед.

— Беги! Я прикрою! — раздался его крик.

Синдарин резво припустилась вверх по ступеням. Идущий пятился за ней сладом, огрызаясь на неутомимых охранников боевой магией. Несколько стрел прорвались сквозь его заслон, одна вонзилась в плечо, другая в бедро. К этому моменту он был уже на середине пролета и единственно верным решением остатками магических и жизненных сил ударил по основанию лестницы. Слабо закрепленные ступеньки не выдержали и стали отпадывать одна за другой. Вместе с ними в пропасть свалились несколько монстров.

Идущий, развернулся и, прихрамывая, побежал наверх. За спиной слышались удаляющиеся крики охранников, свист далеких стрел и грохот обвала лестницы. Только последний звук все никак не хотел отдаляться. Громовержец обернулся на бегу и ужаснулся — лестница методично обваливалась ступенька за ступенькой. При чем этот процесс происходил намного быстрее движения Темного Эльфа. Израненный Герои быстро терял силы и бег его замедлялся. Наступающая на пятки бездна уже обжигала своим смертельным дыханием, когда из-за поворота Башни показалась площадка девятого этажа. На ней стояла Синдарин и с тревогой наблюдала за обвалом лестницы.

До Синдарин оставалось всего несколько шагов, когда Эльф понял, что ступени уходят из под ног.

— Прыгай!!! — закричала она.

В последнем отчаянном усилии он оттолкнулся от зыбкой лестницы. Последние ступени канули в пропасть, а Эльф взмыл в воздух. Несколько мгновений полета, плавно переходящего в падение, показались ему вечностью. Ослабевшие руки уцепились-таки за уступ площадки. Синдарин тут же подхватила Идущего и стала втаскивать наверх. Он вывалился на холодный камень и растянулся без сил. Эльфийка хлопотала вокруг него:

— Ты ранен! Давай, я полечу.

Ее прохладная ладошка легла на лоб. Тупая боль куда-то сразу же исчезла. Она говорила какие-то лечебные заклинания, затягивала раны и Идущий готов был вечность лежать вот так — склонив голову на колени любимой, ощущать приятную прохладу ее руки на лбу и чувствовать бесконечная нежность, которая незримыми узами связала их. Зачем нужно куда-то идти? Зачем что-то решать? Зачем сражаться? Когда это бесконечное счастье уже здесь, с тобой. Почему мы начинаем ценить его только в тот момент, когда можем потерять или уже потеряли? Идущий не знал ответа на этот вопрос, впрочем, как и на многие другие…

Он почувствовал, что более-менее готов к дальнейшему продвижению и, кряхтя, поднялся.

Внезапно сверху упало несколько теней. Не успели Синдарин и Идущий опомниться, как в каждого из них уткнулись по четыре острых копья. Их окружили восемь спустившихся с неба Ангелов. Их лица были угрюмы и решительны — стоит чуть-чуть надавить на копья и Герои умрут. Идущий мучительно искал выход из патовой ситуации, но никак не мог его найти.

Один из Ангелов, видимо старший, заговорил:

— Вы зашли слишком далеко! Дальше пути нет! Возвращайтесь или умрете!

Громовержец заискивающе улыбнулся:

— Да мы бы рады вернуться, но… — он многозначительно указал взглядом на обрушившуюся лестницу, — Как видите, назад пути нет.

— Меня это не волнует! Раз вы смогли сюда подняться сюда, то сможете и спустится, — Ангел тоже улыбнулся, — В конце концов, вы всегда можете воспользоваться быстрым спуском, если спрыгнете с Башни.

— Но мы же разобьемся!

— Об этом надо было думать, когда рушили ступени за собой. Вы и так достаточно разрушений принесли в это уединенное место.

Идущий хотел было еще что-то сказать, но тут в разговор вмешалась Синдарин. Она смело отодвинула копье от своей груди, подошла к главному из Ангелов и требовательно заговорила:

— Никуда мы отсюда не уйдем! И ты, жалкий слуга, не смеешь выставлять нас!!!

— Что?!! — возмущению Ангела не было предела.

— Ты немедленно отведешь нас к Серафиму и тогда, возможно, я не буду сообщать ему о твоей наглости!

— Да кто ты такая?!

— Я посланница Евы, а ты, всего лишь слуга Богов, поэтому обязан выполнять мои приказы.

Ангел нахмурился. Он сделал жест рукой и копья опустились. Идущий с облегчением вздохнул полной грудью. До этого он боялся пошевелиться, что бы не спровоцировать Ангелов на необдуманные действия.

— Значит говоришь посланница Евы… — задумчиво проговорил Ангел и нехорошо усмехнулся. Идущему совсем не понравилась эта ухмылка.

— Ну что ж, хорошо. Я отведу вас к Серафиму.

Не успели Герои опомниться, как Ангел резко взмахнул мощными крыльями, схватил их обоих под мышки и взмыл в небо.

Резкий толчок и вот уже под ногами не твердый пол, а необъятная разверзшаяся бездна. Башня быстро ушла из поля зрения в сторону и вниз, перед ошеломленными Героями открылась удивительная панорама на Аден. Белокаменная столица с огромным замком органично вписывалась в пейзаж.

У Идущего закружилась голова, холодный пот залил глаза — он понял, что до жути боится высоты. Он закрыл глаза, что бы не видеть всего этого пустого пространства. Но крутые виражи, что выписывал безжалостный Ангел, все равно заставляли его тело сотрясаться от конвульсий. Синдарин же, наоборот, только радовалась удивительному чувству полета. Ее ничуть не волновало, что Ангел в любой момент может отпустить их — она всецело ему доверилась. Но Идущий помнил о странной усмешке Ангельского Стража и внутренне готовился к неприятностям.

Их полет окончился так же внезапно, как и начался. Под ногами возникла верхушка Башни Непокорности — ее недостроенный четырнадцатый этаж. Ангел спикировал вниз и отпустил Героев. Они упали с двухметровой высоты. Синдарин успела сгруппироваться и приземлилась по-кошачьи мягко. Так как Идущий большую часть полета провел с закрытыми глазами, то сориентироваться он не успел и при падении больно ударился головой о камни.

Он встал, потирая ушибленный лоб. Ангела уже и след простыл.

Их окружала большая площадка, усыпанная большим количеством строительного мусора, из-под которого торчали огрызки монументальных колон. Вот оно — самое высокое место во всем Адене — недостроенные амбиции великого Императора, ушедшего в историю, пропитывали каждый камень.

— Ну и где же этот Серафим? Похоже, что Ангел просто надул нас. — скептически сказал Идущий.