Танцующий Клинок и Поющий Меч сошлись в неистовой пляске сверкающих лезвий. Светлый был облачен в редкий Полнопластинчатый Доспех и вращал Дуалами Иллюзий. Темный же носил менее прочную и более распространенную Составную Броню, зато вооружен был изогнутыми Мечами Самурая. Они явно стоили друг друга — оба умелые, опытные воины, сразившие немало врагов.

Звон сталкивающихся мечей и свист рассеваемого воздуха становился все громче и громче. Силуэты Эльфов стали совсем размытыми — настолько быстро они двигались. Различить отдельные движения стало уже невозможно простому взгляду. Выпад — блок — контрудар — уклон — обманное движение — выпад — … Так продолжалось до бесконечности. Колдун как завороженный наблюдал за схваткой. Становилось ясно, что и тот, и другой одинаково умел в бою. Они были равны в мастерстве и прекрасно понимали это, но при этом ни один не сдавался.

Внезапно в один миг оба бойца остановились и отступили на два шага. Мгновение протянулось в оглушающей тишине. И вот оба одновременно начали совершать ритуальные боевые заклинания. Светлый завел чистым и печальным голосом Песнь Ветра, а Темный изящно и красиво заплясал Танец Вдохновения. Несколько секунд длилась эта идиллия красоты и гармонии. Но вот заклинания наложены, и два смертоносных урагана вновь набросились друг на друга. Их бой продолжался дальше…

Идущий с интересом следил за развитием событий…

Рядом с Колдуном за боем следил Гном-Кузнец.

— Впечатляет, неправда ли?

— Что?.. А, да… — рассеянно ответил Темный Эльф.

— Слушай друг, дай пару монет. А то мне на новый топор не хватает, — бесцеремонно попросил Гном.

— Прости, но мне деньги нужны самому.

— Что, так просто не дашь? Жалко, что ли?

— Да нет, просто… стал оправдываться Идущий.

— Ну раз не хочешь по-хорошему — будем просить по плохому.

Не успел Колдун и глазом моргнуть, как Гном со всей силы ударил его плашмя топором. Это была сильная Оглушающая Атака и Эльф на некоторое время потерял ориентацию в пространстве. Сквозь сумрачный океан боли он чувствовал, как Гном продолжает жестоко его избивать. Если бы не защитные чары Пророка Идущий погиб бы с трех ударов. Но вот пелена Оглушения спала, и пришел черед Колдуна атаковать в ответ. На применения боевой магии не было времени, поэтому Эльф просто погрузил Гнома в сон. Затем он, как мог, подлатал свои раны, отошел на безопасное расстояние, наложил на Гнома заклинание Ядовитой Смерти, и, чтобы быть полностью уверенным в успехе, добавил пару Торнадо. Тело Гнома скрылось в зеленоватом облаке пыли…

Колдун осторожно подошел, чтобы проверить состояние своего соперника. Гном находился в агонии. Страшная судорога свела его лицо, руки жадно хватали песок Арены, зеленый яд сочился изо рта… Эльф отвернулся от этого ужасного зрелища. Он не хотел так… Но Гном вынудил его…

— Пусть Марф благосклонно встретит тебя в подземном мире… — прошептал Идущий.

Пока он разбирался с задиристым Гномом, Поющий Меч и Танцующий Клинок закончили свою тренировку, и теперь с интересом разглядывали Темного Колдуна.

— А ты хороший маг. Неплохо ты его, — уважительно сказал Светлый Эльф.

— Мое искусство боя не идет ни в какое сравнение с вашим, великие воины, — почтительно поклонился Идущий.

— Узнаю родную вежливость, — промолвил Темный Эльф-Воин. — Прошу тебя, будь нашим гостем в Глудине.

— С удовольствием приму ваше предложение.

Втроем они направились в Глудин…

Глудин произвел на Идущего более благосклонное впечатление чем Глудио. Но все равно и этому городу было далеко до архитектурного совершенства Эльфийских домов.

Эльфы-Воители некоторое время молчали, а потом их как-будто прорвало, и они начали сыпать вопросами.

— Так что же привело тебя в Глудин, Темный брат?

— Я ищу секту Черного Лотоса.

Поющий Меч и Танцующий Клинок быстро переглянулись. Светлый осторожно спросил:

— А зачем ты ищешь Черный Лотос?

— Это я могу сказать только их Лидеру.

— Разве ты не знаешь, что Черный Лотос может быть смертельно ядовитым, если с ним неправильно обращаться? — угрожающе произнес Светлый Эльф.

— Да, я знаю. Но все равно пойду на риск. Вы что принадлежите к секте?

— Да, — одновременно ответили Эльфы.

— Я считал, что она состоит исключительно из Людей, — задумчиво пробормотал Темный Колдун.

— Наш Лидер — человек, но это не мешает другим расам состоять в секте.

И действительно, Идущий только сейчас заметил небольшое клеймо в виде цветка на обоих собеседниках. Очень удобный способ отличать своих от чужих. Надо будет поговорить с Путником о подобной символике.

Они остановились перед большой площадью. Над окрестностями разносился чей-то могучий голос, а перед ступеньками Храма собралась огромная толпа. На самих же ступеньках Эльф с великим удивлением увидел своего недавнего спутника — Пророка. Тот вещал, и толпа слушала его, разинув рты. Именно он и порождал тот великий голос, что звучал, казалось по всему западному побережью Адена.

— Теперь вы примите нас. Нам не нужны бедные и голодные. Нам не нужны уставшие и больные. Мы взыщем с продажных, мы взыщем со злодеев. До последнего вздоха мы будем преследовать их, каждый день мы будем проливать их кровь, пока кровь не хлынет с небес. Не убий, не насилуй, не кради — это принципы, которые может соблюдать любой человек любой веры. Это не вежливые советы, это основы поведения и те из вас, кто пренебрегает ими, заплатит самую высокую цену. Зло многолико, пусть ваши мелкие гнусности не выходят за рамки и не переходят границ настоящей скверны, которой занимаемся мы, ибо если это случится, то однажды вы обернетесь и увидите нас. И в этот день вы пожмете плоды, ибо мы отправим вас к любому богу на ваш выбор…

Пророк явно находился в состоянии аффекта. Глаза налились кровью, движения стали отрывистыми — в нем никак нельзя было узнать того мирного и тихого Пророка, что вышел с Идущим из Глудио.

— Ты смотри, а наш духовный лидер сегодня совсем в ударе, — ехидно сказал Танцующий Клинок.

— Да, похоже, что опять нашел свое вдохновение, — в тон ему ответил Поющий меч.

Темный Колдун продолжал слушать речь Пророка и пытался осознать то, что уже при выходе из Глудио он встретился с Лидером секты Черного Лотоса…

По темным камням потолка скользили серебряные лучики яркой луны. Эльф лежал в предоставленной ему комнате и все никак не мог уснуть. Воспоминания о наполненном событиями прошедшем дне накатывали будто волны на побережье. Сначала он чуть не умер — его спас Путник, затем был замысел захвата власти — создание Клана, потом путешествие в Глудин — встреча с Пророком, за этим бой двух Эльфов — появление жадного Гнома, и как финальный аккорд этого сумасшедшего дня — вечерняя беседа с Пророком, Лидером Секты Черного Лотоса. Он снова вспомнил мудрые глаза этого вроде бы еще молодого человека. Его голос проникал к тебе в сердце, а взгляд направлен в самую душу. Да, иметь такого союзника — счастье… Однако, для этого предстояло еще потрудиться. Идущий стал перебирать в памяти каждую сказанную вечером фразу:

— Я знаю, зачем ты пришел, — произнес Пророк, как только они расположились в уютной таверне после пылкой речи Лидера на площади. — Я видел твою судьбу еще до нашей встречи.

— И что ты видел? Что ждет меня дальше? — скрывая волнение, спросил Темный Колдун.

— Ты именно тот Герой, от решения которого будет зависеть будущее всего мироздания.

— Ты хотел сказать — будущее моего народа?

— Нет. Я сказал то, что хотел сказать. Не обольщайся, освобождение Патриарха Митраэля несомненно большой подвиг, но ты пойдешь дальше. Ты ключевая фигура в грядущем Фестивале Тьмы. Все кармические связи указывают на то, что в нужный момент в нужное время именно у тебя окажутся все Семь Великих Печатей Богов. В твоей власти будет принимать решения, которым подчиниться сама Эйнхазад, Гран Каин и все младшие боги. Ты решишь — вернется ли в Аден изгнанная Шиллен или на веке упокоится за Вратами Забвения. Как бы то ни было, от твоего решения содрогнется весь мир.