Так они и шли сквозь торговые ряды — не быстро, но и не медленно. В другое время Карот обязательно бы задержался здесь подольше — прицениваться, приглядеться, может даже поторговаться — а вдруг подвернется стоящая сделка, но маячившая впереди спина Идущего не оставляла ему времени на это занятие и он поспешно семенил следом.

У условного места встречи их ждал незнакомый человек со знаком Секты Черного Лотоса на руке. Ни его имени, ни профессии Идущий не знал.

Незнакомец отвесил ритуальный поклон и сказал:

— Очень рад, что вы наконец-то вернулись. Надеюсь, ваша миссия была удачно завершена.

Идущий кивнул.

— Сейчас для Альянса настали трудные времена и ваша помощь нужна как никогда.

— Что случилось? — Как всегда коротко спросил Ворон.

— Именуемые себя Служителями Ада бросили нам вызов. Альянс в состоянии войны. Мобилизованы все силы, через несколько часов начнется битва возле гавани Гирана. Вам приказано как можно быстрее прибыть туда.

— Сколько времени есть в запасе? — Спокойно спросил Заклинатель. При известии о войне на его лице не дрогнул ни единый мускул. Зато Карот заметно начал нервничать.

— Не более часа. Бой начнется в полночь, так что поспешите. Я удаляюсь. Встретимся там.

— Хорошо.

Вот так, Герои, возвращаясь с трудного похода, попали, как говориться, с корабля на бал. Посланник Альянса быстро удалялся к Хранителю Врат, а Идущий отдал последний приказ своей боевой группе:

— Ну что же, похоже, расходимся… — он посмотрел на Орков, — Трибунал подождет до лучших времен. Я в Гильдию, Карот, ты со мной?

— Нет, я еще прогуляюсь по рынку. Мне зелья купить надо к бою.

— Хорошо, увидимся в Гавани.

Четверка Героев, не прощаясь, разошлась в разные стороны. Каждый из них понимал, что возможно доживает последний час своей жизни…

…В Гильдии Темных Эльфов его встретили почти как полубога. Магистры еще никому на памяти Идущего не устраивали такого приема. Они рассыпались любезностями, лестью и похвалами. А как же иначе, ведь он победил одного из самых известных Демонов Адена. Заклинатель усмехнулся про себя, знали бы эти «мастера», что он сделал с Даспарионом, так вообще бы на колени попадали и стали бы ноги облизывать.

Весь этот балаган быстро надоел Темному Эльфу и он, перекрывая расспросы о подробностях боя и льстивые комплименты, объяснил, что времени мало — нужно побыстрее учить новую магию. Он небрежно бросил на пол магические книги. Заклинатель заметил, как перекосилось от негодования по поводу такого небрежного обращения с редчайшими фолиантами лицо Главы Мастеров Гильдии, и еще раз усмехнулся. Его это нисколько не волновало, его вообще теперь мало что волновало, кроме исполнения своего долга по отношению к Альянсу.

Магистры забегали, засуетились, страницы торопливо зашуршали, губы Эльфов зашептали формулы расшифровки древних знаний, комната наполнилась плетущейся магией. Идущий ощутил, как в разум вливаются новые смертоносные заклинания, сила которых устрашала. Небывалое могущество плыло в руки Заклинателя. Но он так и остался равнодушен к происходящему, только терпеливо ждал пока закончится процедура. В голове все-таки проскользнула одна нехорошая мысль, что очень плохо все время зависеть от этих Гильдий и Магистров в изучении новой магии. Куда лучше было бы познавать ее самому без посторонней помощи, но как это сделать Идущий не знал.

После завершения «обучения» Эльф вежливо всех поблагодарил, распрощался и вышел. Только после этого молодой Магистр, та самая, на которую орал Идущий в свое прошлое посещение Гильдии, перевела дух и прошептала:

— Слава Шиллен, он ушел. У меня от него мурашки по коже, никогда не знаешь, что он выкинет в следующий миг.

Магистр не могла знать, что хоть Эльф и был уже на улице, он все равно прекрасно расслышал ее слова. Раньше бы он не задумываясь сжег бы дерзкую Эльфийку. Но сейчас даже не обернувшись, продолжал твердо идти. Ему было безразлично, что о нем говорят за спиной. В жизни остался только долг… И ничего более.

До полночи осталось совсем мало времени, а еще нужно успеть в магическую лавку за снадобьями и зельями…

… Идущий прибыл на Гавань за пять минут до начала битвы. Герои Альянса заканчивали последнее построение перед боем на восточной стороне площади гавани. Путник, в центре своего войска отдавал приказы, кому-то что-то советовал, кому-то указывал рукой, кого-то дружески похлопывал по плечу. Вдалеке, на западной стороне площади угадывались контуры их врагов — Служителей Ада.

Пока Темный Эльф шел к Лидеру, он вспоминал кто и зачем заложил такую исполинскую площадь перед такой в общем-то небольшой Гаванью. И вспомнил, что раньше на этой площади проходили торжественные парады в честь императора Баюма, который смог стать первым единовременным правителем всех земель Адена и Элмора. Со временем традиция была забыта и постепенно площадь Гирановской Гавани превратилась в место стычек враждующих Героев. Кланы приходили сюда, чтобы выяснять отношения. Раз и навсегда поставить точку в каком-либо споре. Как правило, эта точка была очень кровавой… Вот и сегодня настал черед нашего Альянса показать свое искусство биться этим серым камням, которые несомненно видели много крови на своем веку.

Путник настороженно встретил Идущего. Очень долго он пристально его рассматривал, и только потом, отметив про себя возвращение Заклинателя в нормальное состояние, расплылся в радостной улыбке.

— Я знал, что ты не пропустишь такое веселье, — пошутил Орк.

— По какой причине началась война?

Орк сразу стал более серьезным. Сказал с озабоченным видом:

— Это моя ошибка. Альянс ввязался в серьезные игры, не будучи готовым к этому. Мы заключили союз с Белой Гвардией и выступили с ними на осаде Диона. Гвардейцы потерпели полный крах. Их Альянс расформирован. Мы же слишком сильно засветились. Теперь нас хотят задавить в зародыше, пока мы не набрали много сил и влияния. Результат всего этого — вот эта битва.

— Каково количество бойцов противника?

— Наши силы примерно равны, но Служители Ада лучше укомплектованы. Многие из них носят броню Легендарных Героев. Так что, Эльф, готовься к худшему.

Они несколько секунд постояли молча, затем Путник как будто спохватился, махнул рукой:

— Ты поступаешь в распоряжение Стернвэля. Его группа стоит там. Поспеши. И да пусть Боги помогу нам.

— Да будет так!

Идущий пошел в указанном направлении. Он быстро нашел стоящих в стороне от остального войска группу магов.

Стернвэль оказался Светлым Эльфом-Чароплетом. Он поочередно представил остальных членов группы. В нее входили: тот самый Человек, что встретил их в Гиране — Волшебник Черносвет, Некромант Шинав, еще один Волшебник Питон, Эльфийка-Чародейка Хлорис, старый знакомый Карот и еще одна Старейшина Шиллен Темная Эльфийка по имени Алори. Затем Стернвель говорил еще что-то о тактике и о том, что всем магам нужно держаться вместе.

Оставшиеся секунды до начала битвы каждый посвятил молитве своему Богу. Идущий же никому не молился. Он стоял и терпеливо ждал, когда же наступит полночь. И она наступила.

Со стороны это даже могло показаться красивым. Стройные ряды воинов, закованные в тяжелую броню, ровным бегом устремляются навстречу друг другу. Вот они сталкиваются и по всей площади разносится лязг встретившихся мечей, боевые крики и стоны умирающих. Через секунду в дело вступают лучники. Сотни стрел свистят в воздухе. С дальних расстояний они отыскивают места стыка бронированных пластин и вонзаются в плоть врагов. Самыми последними в бой вступают маги. Их дружный залп с обеих сторон превращает площадь в кипящее марево, в котором смешались огонь, вода, земля и кровь. Строй бойцов рассыпается и перемешивается. В кипящем, хрипящем, свистящем и булькающем воздухе становится невозможно отличить врагов от друзей. Одинаковые лица, запятнанные кровью и обожженные огнем, сливаются в одну единственную посмертную маску.