К тому же Идущий так некстати забыл свой посох. Без Клыка Демона он чувствовал себя очень неуютно — безоружный Герой весьма жалкое зрелище.

Что бы временно компенсировать потерю Пират отдал ему какой-то странный магический артефакт — маленький желтый шарик. Он рассказал, что эта странная вещь была найдена у одного очень сильного убийцы, все стрелки Пирата сражались против него одного три часа и с трудом одержали верх. Пират не знал, как использовать этот шарик, поэтому толку от него особого не было. Но Идущий чувствовал мощную магическую ауру маленькой сферы. В чародейском восприятии он больше всего походил на кокон.

Идущий не сомневался — придет время, и шарик сослужит ему хорошую службу…

…На причале его встречал Поющий Меч. Идущий со скорбью сообщил ему о смерти Волка. Светлый Эльф сильно расстроился, но, узнав о подробностях боя со Скользящим, гордо заметил, что Волк достойно исполнил свой долг.

Они медленно шли в сторону городских врат Глудина.

— Сегодня утром Пророк отправился на военный совет Альянса в Гиран. Я уже отправил гонца к Пирату, он тоже должен быть там, — сказал после некоторого молчания Поющий Меч.

— А куда направляемся мы?

— Мне поручено отвести тебя на встречу с одним интересным человеком. Он уже ждет тебя.

— Кто это?

— Пусть это будет для тебя сюрпризом. Поверь мне, встреча тебя не разочарует.

Они вышли за пределы Глудина и некоторое время шли по сельской местности. Изредка на их пути попадались хиленькие фермы.

Поющий Меч остановился возле ничем ни примечательной хижины. Идущий с удивлением посмотрел внутрь лачуги. Убогая комнатушка была пуста.

Светлый Эльф указал на пыльный люк подпола.

— Тебе туда. Я подожду здесь.

Люком явно давно не пользовались. Он издал жалобный скрип несмазанными петлями, когда Колдун открыл его. Вниз на неизвестную глубину уходила винтовая лестница.

Колдун с некоторым сомнением шагнул на первую ступеньку…

Он спускался долго. Очень долго. Темнота сомкнулась вокруг плотным густым кольцом. Но Темному Эльфу было не привыкать, ведь он родился и вырос под землей. Он прекрасно ориентировался в чернильном мраке.

Наконец пришел момент, когда его нога коснулась не следующей ступеньки, а мраморного пола этого склепа. Почему-то данное подземелье казалось Идущему именно усыпальницей. Наверное, потому что зал оказался абсолютно пуст, не считая непонятного алтаря у противоположной от лестницы стены.

Колдун подошел к алтарю и удивленно замер. Это действительно гробница… Постамент оказался большим каменным саркофагом с небрежно отодвинутой крышкой, в котором лежал человек.

Сначала Эльфу показалось, что человек мертв. Его молодое тело лежало совершенно неподвижно. Но вот веки дрогнули и глаза открылись. Взгляд человека резко контрастировал с его почти юным обликом. Белесые старческие глаза были наполнены смертельной тоской прожитых веков и печатью безумия совершенных дел. Страшная догадка обожгла разум Колдуна. С благоговейным трепетом он прошептал:

— Даспарион…

Казалось, человек не слышал его. Он не прореагировал на произнесенное имя. Однако, через несколько минут, Идущий услышал тихий голос:

— Ты… наконец-то пришел… какое облегчение…

— Облегчение?

— Да… он сказал… что упокоить меня… сможет только… жених самой Шиллен…

— Что?!! Как ты назвал меня?!!

Эльф несколько раз повторил свой вопрос, но Даспарион не реагировал. Тогда он в ярости схватил Некроманта за плечи и начал трясти, что есть силы.

— Говори! Проклятый Чернокнижник! Отвечай! Что все это значит?!

Даспарион болтался в его руках безвольной куклой. По подбородку текла тоненькая струйка слюны, взгляд устремился в одну точку — он снова уходил в омут беспамятства и сумасшествия.

— Ну уж нет! Так просто ты от меня не отделаешься! — гневно закричал Эльф. Он достал из-за пазухи Великое Зелье Жизни и воткнул склянку прямо в рот Даспариону. Живительная влага потекла в тело Некроманта, возвращая его в мир живых. Кадык судорожно дергался вверх и вниз.

Некромант закашлялся и уже нормальным голосом сказал:

— Хватит. Довольно. Я готов говорить…

Эльф отпустил Даспариона и в изнеможении прислонился к стене:

— Почему ты назвал меня женихом Шиллен?..

— Твоя судьба определена богами. Ты — мирское воплощение сущности Шиллен, часть ее души. И ты должен воссоединиться с ней — стать ее супругом, только тогда исполнится твое предназначение.

— Я сам решаю — что и когда мне делать, — устало сказал Идущий. — На своем веку я уже слышал множество пророчеств…

— Все эти предсказания всего лишь части одного общего. Те Герои, что предсказывали твое будущее, ограничены в своем видении, они не в состоянии узреть общую картину. Грядет пришествие Темного Властелина, и им можешь стать ты.

— Но почему я? Во мне нет такой силы…

— Уже есть. И сейчас я ее удвою.

С этими словами Даспарион бросил Эльфу голубой шарик — точно такой же, какой дал ему Пират. Колдун ловко поймал сферу, спросил с интересом:

— Что это? У меня уже есть один такой.

— Эти артефакты сильно повышают магический потенциал. У каждого сильного мага прошлого было по одному такому шару. Всего их было семь. Где остальные, я не знаю. Одно то, что у тебя уже есть два шара, говорит о твоем великом будущем. Смотри, не потеряй их.

— Но как ими пользоваться?

— Просто носи с собой. Они сами сработают в нужный момент. Теперь моя задача выполнена, и я прошу тебя, о Великий Темный Эльф, упокой меня навеки.

— Но зачем? Тебе дан великий дар Эльфов. Почему ты хочешь отказаться от него?

Даспарион с мукой на лице закатил глаза. Он неподвижно застыл, казалось, что ему уже ничего не нужно, как вдруг Некромант взорвался злобной тирадой:

— Дар?!! Ты называешь ЭТО даром? Да это настоящее проклятье, а не дар! Хитрые Эльфы обманули меня — человек не предназначен для вечной жизни. Когда приходит срок душа должна покинуть тело, чтобы возродиться в новом облике. Я же оказался этого лишен. Я навечно заперт в этом теле, постепенно сходя с ума и теряя остатки сознания. Моя душа давно превратилась в жалкие лохмотья былого сильного духа.

Поэтому я прошу, требую и умоляю — упокой меня!

— Ну хорошо… — не видя смысла спорить, прошептал Эльф.

Он воздел руки к низкому потолку, губы беззвучно зашевелились в чтении магической формулы, в тот же миг он почувствовал, как нагрелись артефакты-шары. Огненный вихрь действительно получился невероятно мощным. Колдун даже сам устрашился этой новой силы.

Вихрь быстро сорвался и устремился к застывшему в сидячей позе Некроманту. Раздался оглушительный взрыв. Саркофаг полностью скрылся в бутоне танцующего пламени. Спустя несколько мгновений огонь спал и взору Колдуна предстал абсолютно пустой зал. От Даспариона и саркофага не осталось даже маленького осколка… Огонь пожрал все.

Идущий недолго постоял на месте, а потом повернулся и стал выбираться на поверхность.

Он машинально переставлял ноги и размышлял. Так значит, это и был великий и ужасный Даспарион? Самый сильный маг Людей? Что-то он не впечатлил… Скорее, даже разочаровал… Эльф уничтожил его одним ударом… А что было бы, если взять в руки еще и посох? Дааа, похоже, что эти артефакты поистине находка великого значения…

Эльф поднимался и строил планы относительно применения новых возможностей. Перспективы вырисовывались весьма многообещающие. А если принять во внимание слова Некроманта о Темном Властелине, то вообще — будущее представляется в совсем ином свете…

… На верху, переминаясь с ноги на ногу, дожидался Поющий Меч. Идущий сразу же отпустил его по каким-то делам в Глудио, а сам решил направиться в Гиран на военный совет. Все-таки он занимал в Альянсе не последнее место. И хотя официально Колдун не являлся Лидером, его слово могло оказаться решающим при рассмотрении некоторых вопросов. К тому же этот путь до Гирана без оружия можно считать прекрасной проверкой его новых возможностей…