Идущий сидел ни жив, ни мертв. От нарисованной перспективы бросало в дрожь. А Пророк продолжал далее:
— Однако, не стоит забывать, что это лишь один из возможных вариантов твоего будущего. Все остальные заканчиваются весьма плачевно — ты не доходишь до своей цели и погибаешь. Поэтому прежде чем Черный Лотос встанет под знамена вашего Клана, ты должен пройти своего рода испытание.
— Что я должен делать? — уверенно спросил Эльф, хотя в душе все сжалось в предчувствии невыполнимого задания…
Глава 5
Остров Откровений
Жесткое ложе не хотело отпускать Темного Эльфа в объятия желанного морфея. Он все ворочался и ворочался. В голове звучал голос Пророка:
— Тебе не придется много сражаться, на этот раз нужно будет поработать головой. Дело в том, что у меня есть друг детства. Его зовут Пират. Мы с ним были вместе с самого рождения, но когда выросли, наши пути разошлись. Хотя оба и стремимся к одной цели, мы избрали разные средства ее достижения. Я организовал эту Секту, а Пират просто вышел на большую дорогу и стал грабить и воровать.
— А какая у вас цель?
— Такая же, как и у тебя — сделать мир лучше. Только Пират понимает ее уж слишком по-своему.
— Что я должен сделать? — повторил вопрос Идущий.
— Отправляйся на Остров Откровений, найди там Пирата и убеди его примкнуть к нам со своей шайкой. Кстати, его люди — лучшие лучники во всем Адене — они будут полезны вам с Путником.
— Что ж, это будет прекрасное пополнение в наших рядах. Я отправлюсь на рассвете.
— Не думай, что уговорить Пирата будет так просто. Он сильно изменился с тех пор, как я его знал. Если не найдешь правильного подхода, он без зазрения совести застрелит тебя…
Наконец-то утомленный мозг отдался во власть сновидений. Но они не принесли долгожданного отдыха. Во сне к Идущему пришел старый знакомый — Лучник. Первый Герой, убитый Темным Колдуном, скалил зубы. Вот его рука потянулась назад, коснулась серебряной стрелы в колчане, медленно накладывает стрелу на тетиву Возвышенного Лука… Идущий не мог пошевелиться, словно загипнотизированный он наблюдал за приготовлениями к своему убийству. Тетива жалобно запела, отпуская смертоносную стрелу. Она летела долго, очень долго, словно издеваясь над обездвиженным Эльфом. Темный в ужасе наблюдал этот растянувшийся на века полет. И в тот миг, когда наконечник вошел в его плоть, Колдун услышал голос:
— Скоро мы встретимся, Скользящий Вдоль Бездны давно ждет тебя…
Идущий проснулся в холодном поту. Солнечные зайчики пронзили комнату десятками световых нитей. Наступило утро. Пора отправляться на пристань…
Соленные морские брызги искрились в утреннем воздухе мириадами алмазных бликов. Весело поскрипывала корабельная древесина. Голодные чайки громкими криками требовали объедков. Мощный ветер наполнял паруса своим дыханием. Темный Эльф даже не предполагал, что море может быть так необъятно в своей бесконечности. Он стоял на палубе и смотрел вдаль, пытаясь различить контуры Острова Откровений. Но тот все не желал показываться на глаза. И Эльф продолжал наслаждаться этим прекрасным путешествием. Даже ночные кошмары выветрились из головы свежим бризом.
В руках Эльф сжимал кожаный ошейник. Эту вещь дал ему перед отплытием Танцующий клинок. Он сказал, что с его помощью можно призвать на помощь свирепого волка, который разорвет врагов в клочья. Для призыва достаточно только свистнуть…
Эльф стоял и надеялся, что помощь волка не потребуется, хотя кто его знает?
Из воды резко выпрыгнул дельфин. Его гладкое и блестящее тело взмыло высоко над водной гладью, сравнявшись по высоте с палубой. Эльф как во сне почувствовал, что время замедлило свой бег. Его глаза встретили взгляд умного существа, и в душе колыхнулось уже в который раз странное чувство…
Дельфин шумно упал в воду, подняв фонтан брызг. А Темный Эльф стоял и думал о том, что жизнь — это самая великая ценность во вселенной. И как жалко, что многие проживают свою жизнь делами, недостойными истинных Героев…
…Деревня Острова Откровений встретила его огромным количеством нищих бродяг и оборванцев. Стоило Идущему сойти с корабля, как десятки рук протянулись к нему в просьбах о милостыне. В основном здесь жили только Люди, представители других рас явно не любили этот Остров, и Эльф теперь прекрасно понимал их.
Грязные ленивые людишки! Неужели так трудно заработать деньги своим трудом? Для этого достаточно победить пару диких орков. Эти безмозглые создания всегда таскают с собой все свои сбережения. Но для этих безнадежных Безликих куда удобнее клянчить и побираться…
Эльф в отвращении плевал в протянутые руки. Эта деревня еще хуже, чем Глудио, хотя он думал, что хуже быть не может. Здесь дома строят даже не из камня, а из гнилого дерева. Тьфу, какая мерзость…
Темный Колдун поспешно направился к выходу из Деревни. Задерживаться здесь не было никакого желания. У ворот должны стоять стражники. Они наверняка что-нибудь знают о банде Пирата, если повезет, то может быть скажут в каком направлении начинать поиски…
Глава 6
Скользящий Вдоль Бездны
— Человек-разбойник? Да нет, что-то я о таком не слышал, — пожал плечами стражник. — Может быть, вы ищете Темного Эльфа-Лучника? Недавно в окрестностях появился один. Ходит и, как безумный, убивает всех, кого встретит. Прямо настоящий бич Гран Каина. Не советовал бы я вам с ним связываться, те, кто смогли разглядеть его лицо уже давно лежат в могиле.
— Но почему вы ничего не делает для того, чтобы поймать убийцу? — Поразился Идущий.
— А в город он не суется, — сказал страж зевая. — Здесь мы в безопасности. Я предупреждаю всех, кто выходит за пределы стен, а дальше уже не мое дело.
Эльф в сомнении покачал головой. Эти Люди удивляют его все больше и больше. Кто-то готов отдать жизнь ради блага других, а кто-то отличается невероятным равнодушием по отношению к чужой жизни.
Лучник… Колдун не сомневался — именно он, его старый знакомый, приходил во сне. Ну что ж, видно его судьба вновь сразиться с ним.
Он медленно вышел из Деревни Острова Откровений…
…Впереди в который раз простирается бесконечная лента дороги. Его путь пролегает все дальше и дальше. Поиск своего предназначения превращается на данный момент в поиск конкретного человека.
Сколько он уже прошел? Что ждет его дальше? В правильно ли направлении он идет? Мысли роились в голове Эльфа тяжелыми булыжниками сомнений.
Он брел наугад, надеясь на удачу и судьбу. То, что предначертано — обязательно случится, однако то, каким станет это случившиеся, будет зависеть от действий самого Идущего. Исход любого события определяется упорством, верой и целеустремленностью.
Колдун знал, что если будет сомневаться, то скоро встретит свою смерть в черных зрачках Темного Лучника. Поэтому он выдавил из себя всю неуверенность и бодро зашагал дальше…
— Я давно жду тебя. Что же ты так долго? — Лучник возник в тени дерева черным сгустком ночного мрака.
— Я хотел, чтобы ты сполна насладился солнечным светом перед смертью, — смело ответил Идущий.
Лучник в отвращении скривил губы. Колдун не хотя попал в самую точку — солнечный свет древним проклятием их расы до сих пор причиняет вред Лучнику.
— Благодаря тебе я переродился в новом обличии. Теперь я — Скользящий Вдоль Бездны, и даже самый яркий свет не помешает мне убить тебя.
С этими словами он молниеносно выстрелил в Идущего. Зачарованная стрела не ранила его, однако погрузила в состояние Шока. Дальше все происходило, как в недавнем кошмаре. Пелена неподвижности, вечно тянущиеся мгновения и медленные движения Скользящего Вдоль Бездны, накладывающего следующую стрелу на тетиву.
Идущий не испытывал ужаса, страх умер в нем давно. Он изо всех сил пытался выкрикнуть заклинание, не важно какое, лишь бы сделать хоть что-то, помещающее Лучнику. Собрав всю свою волю, энергию и магию Колдун выдал лишь тихий свист… Но этого оказалось достаточно, чтобы магический ошейник призвал на помощь Волка…
