Вдоволь накупавшись, Синдарин вышла на берег. Она откинула голову, подняла руки вверх и всем телом потянулась навстречу солнцу, которое светило ей прямо в лицо. Тяжелые золотистые волосы заструились по обнаженному телу. Капельки озерной воды лучились в утреннем свете и маленькими ручейками сбегали по нежной коже. Она не любила вытираться после купания, предпочитая, чтобы солнце само осушало ее тело. Она тянулась к светилу, а светило тянулось к ней, и в этот момент Синдарин показалась Идущему прекрасной Богиней, что осенила своим присутствием этот грешный мир.

Нет, он вовсе не подсматривал за ней — просто подходил к озеру, когда она прекратила утреннее купание и по привычке вышла обсохнуть на солнце. Он подходил с восточной стороны, поэтому-то она, ослепленная, не заметила его, хотя он стоял всего в пяти шагах.

Идущий смущено кашлянул и с трудом отвел глаза. Вопреки его ожиданиям она не испугалась и даже не предприняла попытки закрыть нагое тело. Спокойно посмотрела на него и сказала:

— Я ждала тебя.

Не помня себя, словно во сне, он подошел к ней, руки сомкнулись вокруг тонкой талии, а губы слились в жарком поцелуе.

Водопад Звездного Света тихо шумел вдали, а на берегу, два тела сплетались в едином танце страстной любви. Темный Эльф и Светлая Эльфийка — запретный невозможный союз, ставший реальным только благодаря невероятной силе любви.

Это утро действительно оказалось особенным…

Синдарин сидела, поджав ноги, и смотрела на вечернее озеро. В гладкой воде, как в зеркале, отражались звездное небо и полная луна. Сзади подошел Идущий и положил руки на ее плечи. Неожиданно она вздрогнула и отстранилась:

— У тебя такие холодные руки.

Он попытался пошутить:

— Это потому что они давно не грелись в твоих объятиях.

Она повернулась к нему лицом, ее глаза серьезно сверкнули:

— Нам надо поговорить.

Эльф сразу же подобрался. Он почувствовал, что время бездумного отдыха закончилось. Весь день они счастливо наслаждались обществом друг друга: купались в озере, гуляли по лесу и разговаривали обо всем на свете. В своих беседах они старательно избегали темы войны Альянсов, Темного Пророчества и их совместного будущего. Теперь же идиллия закончилась, пришло время подвести логичную черту под этими главными вопросами:

— Я слушаю тебя, — сказал Эльф.

Она колебалась, не зная как лучше сформулировать глупое с первого взгляда решение:

— Ты знаешь, что так долго продолжаться не может, — твердо сказала Синдарин.

— Почему? Мы прямо сейчас можем пойти к Путнику и он примет тебя в Альянс. Тогда….

— Примет меня в Альянс?!! — громко перебила она, — Похоже, что ты уже все решил за меня! Да ты хоть представляешь, что для меня значит ТВОЙ Альянс?!!

В ее голосе одновременно слышались боль, ярость и тоска. Она резко ткнула пальцем в метку Стражей Теней на плече Идущего.

— Послушай! Любимая…

— Я ненавижу все, что связано с ним! Твой Орк великодушно предложил мне проследовать с ним в Гиран, что бы я могла остаться рядом с тобой. Он совсем не подумал, каково мне будет попасть в свой родной замок, над которым уже развивается чужое вражеское знамя.

Он покорно опустил голову, выслушивая ее обвинения. Что он мог сказать ей в ответ? Идущий чувствовал боль Синдарин и хотел хоть как-то разделить ее.

Он обнял Эльфийку, притянул к себе, ее глаза наполнились слезами, она уткнулась в его плечо, в эту проклятую метку и заплакала. Ее губы тихо шептали:

— Вы убили их всех… всех… до единого… я осталась одна… совсем одна…

Он попытался успокоить ее:

— Но ведь теперь у тебя есть я. И я готов сделать для тебя все, что угодно.

Она резко подняла голову, отстранилась, уперлась взглядом в его лицо:

— Уйди из Альянса, — выдохнула Синдарин.

Он нахмурился, под скулами заиграли желваки:

— Я не могу этого сделать.

— Ты сказал, что готов на все!

— На мне лежит ответственность. Огромная ноша. Если бы моя судьба принадлежала мне одному, я бы сразу исполнил твое желание.

— Разве ты не можешь распоряжаться своей жизнью?

— Нет, меня ведет Темное Пророчество.

— Я видела, кем ты станешь после исполнения Пророчества, — она зябко поежилась, — это было… ужасно.

— Именно для того, чтобы предотвратить это, я и должен остаться в Альянсе. Другого пути нет, — он прикоснулся губами к ее лбу и крепче сжал свои объятия, — Прости меня. Там, в Логове Антареса, я не смог удержать ЕГО в тисках своей воли. ОН вырвался. Поверь мне, я никогда не желал стать Темным Властелином.

Она тихо ответила, уже совсем спокойным голосом:

— Я верю тебе. И не сомневалась, что ты откажешься от исполнения моей просьбы, — Синдарин тяжело вздохнула, — Просто я надеялась, что вдруг ты согласишься и тогда нам не придется идти туда…

— Куда? — насторожился Эльф.

Она отстраненно смотрела на белую эльфийскую беседку, словно бы прощаясь с ней. Здесь она познала день истинного счастья. Как это мало для всей жизни…

— Сегодня у меня было видение. Я узрела Еву и она сказала мне, что все наши сомнения, твои и мои, будут решены Ангельским Серафимом на вершине Башни Непокорности.

— Что?! Ты хочешь сказать, что решила идти туда?

— Да, — твердо ответила она.

Идущий взглянул в ее глаза и увидел яркий огонек упрямства, что плясал в их глубине. Он вспомнил, что сам частенько поступал подобным образом и его друзьям не оставалось ничего иного, как сквозь зубы проклинать упрямого Эльфа и идти за ним в очередную авантюру. Теперь он сам оказался в таком же положении и понимал, что спорить бесполезно — Синдарин не отступит.

Он нежно провел рукой по ее золотым волосам и мягко сказал:

— Ну что ж, Башня Непокорности так Башня Непокорности. Выступаем завтра утром.

Она заметно расслабилась и подарила ему долгий поцелуй.

Император Баюм был величайшим правителем расы Людей. Воинственным бичом он прошелся по землям Адена и Элмора и сжал в едином кулаке Империи оба континента. Когда пора военных завоеваний канула в хроники, Баюм заскучал. Его неутомимому духу было тесно в стенах роскошных дворцов и замков. И поэтому в разуме Баюма родился великий и дерзкий замысел. Он задумал возвести Башню немыслимой высоты, которая своей вершиной смогла бы проткнуть облака и открыть путь Смертным Героям к Престолу Богов. Баюм с рвением приступил к исполнению новой идеи. Башня росла не по дням, а по часам. Он уже уверился было в успешном исходе дела, когда Боги сурового покарали его. Во время инспекции Баюма при закладке четырнадцатого этажа Башни с небес обрушилось страшное проклятие. Дерзкому и непокорному Баюму было суждено вечное заточение на вершине недостроенной Башни. Боги подарили Баюму бессмертие, чтобы он долгие годы в тюрьме между небом и землей проводил в осмыслении своей наглости сравниться с Богами. Проклятье не пощадило ни одного рабочего, что в тот момент трудились над строительством. Все они превратились в ужасных монстров, что по сей день бродят по серым коридорам Башни. Сторожить Баюма Боги послали Ангельского Серафима во главе с эшелоном Ангелов младшего ранга. Среди простого народа упорно ходят слухи, что Серафим знает ответы на все вопросы и, что каждый день он ведет беседы со своим пленником Баюмом, открывая ему все тайны вселенной, кроме одной — когда же закончится заточение Баюма и настанет долгожданное освобождение.

Многие Герои побывали в Башне Непокорности. Слухи о несметных сокровищах Баюма, якобы спрятанных там, до сих пор будоражат горячую кровь. Но не все возвращались оттуда. Те же из Героев, кто хотел добраться до вершины, не возвращались никогда. Ангельская Стража достойно несет свою службу…

… Раним утром из западных ворот столицы Адена в направлении Башни Непокорности вышла странная пара. Темный Эльф в роскошном одеянии верховного жреца Ночного Кошмара с Чудотворным Мечом на перевес и Светлая Эльфийка в редких доспехах Голубой Волчицы с новеньким Дамаскусом на бедре. Готовясь к неведомым опасностям, они взяли с собой по несокрушимому Щиту, сделанными искусными Гномами из Черных Кристаллов пещеры Антареса. Их путь пролегал по старой заросшей дороге, которой, по всей видимости, уже давно никто не пользовались. Идущий хмурился, он слышал много историй о Башне Непокорности от известного среди Стражей Теней рассказчика Карота. Но во всех этих байках он не мог отделить правду от вымысла, и перспектива неизвестной опасности сильно его раздражала. Синдарин же напротив была весела и беззаботна. Ей порядком надоело многодневное бездельное созерцание Водопада Звездного Света, и она была рада окунуться в омут новых приключений.