Идущий неспешно поднялся, отряхнулся и так же медленно пошел к Дракону. Опомнившись, тот вскочил на лапы. Он был в полной растерянности:

— Что? Как… Как ты это сделал?!

В правой руке Эльфа блеснул серый шарик. Он поднял его высоко над головой.

— Это запретная печать Шиллен и от ее имени я лишаю тебя звания Короля Драконов.

Он резко опустил руку. Серый шар очертил в воздухе пологую дугу, которая направилась в сторону Дракона, наливаясь по дороге серым пламенем. Ярким клинком дуга врезалась в левый надкрыльный сустав Дракона. Раздался резкий громкий хруст и мощное крыло вывернулось под неестественным углом.

Антарес взвыл от боли и унижения. Даже во время войны с Титанами никто никогда не ломал ему крылья. Тем более с такой легкостью. Прихрамывая, он рысцой бросился навстречу Идущему, явно желая его раздавить.

Эльф все так же размерено шел туда, откуда ему навстречу неслась и оглушающе ревела громадная туша Дракона. Идущий поднял левую руку с зажатым в ней черным шаром.

— Это запретная печать Гран Каина и от его имени я наказываю тебя за непочтительное обращение с избранником Богов.

Он так же опустил руку и вырвавшаяся на свободу черная дуга полетела к Антаресу Дракон хотел было затормозить и увернуться, но громадное тело создавало слишком большую инерцию при движении. Все, что успел сделать низвергнутый Король Драконов, это повернуться боком и закрыться от удара правым крылом. Дуга впилась в кожистую пленку крыла, прожгла ее насквозь и ударила в подкрыльную подмышку. Мощь удара отбросила Антареса в воздух и швырнула на спину, по инерции он опять отъехал к стене.

Идущий продолжал свое медленное шествие, а разума Дракона впервые за всю его жизнь коснулся страх. Кто же такой этот невероятный Эльф, что как котенка смог несколько раз отшвырнуть свирепого Дракона?

Эльф вплотную подошел вплотную к морде Антареса. Тот больше не делал попыток подняться — лежал тихо и мирно. Желтые глаза Дракона встретились с бездонным черным взглядом Патриарха.

— Прости мою дерзость, Великий. Я посмел усомниться в тебе…

Несмотря на всю свою свирепость, Дракон оказался всего лишь орудием в руках Богов и сейчас, после демонстрации такой чудовищной силы, он безприкасловно принял авторитет Идущего.

— Вставай, тварь! — в жестком голосе Эльфа почувствовались злоба и раздражение. От былого спокойствия не осталось и следа. Да и сам Идущий заметно менялся прямо на глазах. Черное лицо с ненавидящим оскалом превратилось в маску смерти. Белки глаз окончательно скрылись в темном пламени. От него во все стороны расходились ощутимые эманации зла.

Антарес проворно исполнил приказ и покорно склонил голову.

— Оживи моих… — Идущий хотел сказать «друзей», но вместо этого слова вырвался лишь сиплый хрип. Однако, Дракон все понял. Превозмогая острую боль в крыльях он вдохнул полной грудью и выдохнул в сторону застывших Героев клубок желтого сияния.

Синдарин, только что очнувшаяся от каменного сна, увидела направляющегося к ней Идущего. Ее глаза широко распахнулись при виде черной, как ночь, фигуры и чужого злого лица.

— Это… ты? — она сделала шаг назад, отступая от страшного Патриарха.

Он плотоядно ухмыльнулся. Чужой голос произнес его устами:

— Да, я. Ну что, Эльфийка, позабавимся? Этот каменный мешок действует на меня весьма возбуждающе.

— Не подходи ко мне! — она вскинула руки в попытке защититься.

В этот момент в Гнездо Антареса стали вбегать Стражи Теней. Путник, не теряя времени даром, сразу же направил всех в атаку на Дракона.

При этом раздавались громкие крики и бряцание оружием. Эльф поморщился и махнул Антаресу:

— Убей их, тварь! Они мешают мне развлекаться.

— Как скажешь, мой повелитель! — с готовностью отозвался Дракон.

Создание, бывшее Идущим, повернулось к Синдарин и схватило ее за руки.

— Нет! — закричала она.

Он ударил ее наотмашь по лицу. Она упала на каменный пол.

— Эльфийское отродье! Ты вздумала мне перечить?!!

И тут в его облике проскользнуло что-то от прежнего Идущего. Лицо посветлело, на лбу выступила испарина. Он схватился руками за горло, как будто бы ему стало нечем дышать. Он упал на колени, протянул одну руку в сторону Синдарин, еле слышно прошептал обескровленными губами:

— Беги, любимая! Спасайся!

Острый приступ спазматического кашля согнул его пополам.

— Долго мне… не… не сдержаться….

Он свалился на бок, стал дрыгаться как припадочный, а затем затих.

Синдарин, не зная что делать, смотрела на его тело. А вдали, в глубине пещеры Стражи Теней в полном составе сошлись в смертельной схватке с израненным Антаресом…

Черные волны накрывали Идущего с головой. Он падал в темную бездну. Сопротивляясь изо всех сил, он иногда выныривал из мрачной пучины своего противоположного «Я», жадно хватал воздух, но затем неведомая сила вновь погружала его вниз. Он знал, что расплата за использование запретных печатей не заставит себя ждать, но не думал, что борьба с нахлынувшей тьмой окажется столь трудной. Очередное погружение в черные воды чужой злой воли оказалось продолжительнее всех прочих, и Идущий открыл рот в тщетной попытке вздохнуть воздух. В легкие хлынула вода, он беззвучно закричал.

Внезапно его рука наткнулась на что-то твердое в этом зыбком мире черных вод. Из последних сил он ухватился за единственную опору и начал лезть вверх. Он даже не сразу понял, что его тело покинуло бездонный мутный океан. Идущий уцепился за плоский скальной выступ и вывалился на небольшое круглое плато. Стоя на корточках, он зашелся в диком кашле, отхаркивая воду из легких. Затем Эльф упал и стал наслаждаться простым чувством, когда воздух беспрепятственно поступает в грудь.

Он отдохнул и отдышался, потом поднялся и огляделся. Круглый маленький пятачок и ничего вокруг. Эльф подошел к краю скалы и, к своему удивлению, не увидел никакого океана. Одинокая скала, на которой он стоял, бесконечным персом уходила вниз, где ее очертания скрывались в густом сером тумане. Над головой Патриарха простиралось бескрайнее небо нежно-голубого цвета. Точно такой же цвет глаз у Синдарин… В задумчивости он проговорил:

— Две пропасти без конца и края — серая внизу и голубая вверху.

— Ты совершено прав, — ответил хриплый голос.

Идущий резко обернулся и увидел одноухого Темного Эльфа. Он готов был поклясться, что еще секунду назад на этом месте, где сейчас стоял Темный Эльф в черном одеянии со смутно знакомым лицом, никого не было. Легкий ветерок растрепал белые волосы странного незнакомца и Идущий ахнул, узнавая в нем самого себя.

Черный двойник заговорил вновь:

— Ты оказался довольно живуч. Но сегодня тебе все равно не уйти от моей кары.

— Кто ты?

— Разве ты еще не догадался? — удивлено вскинул бровь двойник Идущего, — Я — это та темная половина твоей души, которую ты всегда прятал в глубине своего сознания.

— Так значит, это ты истинный избранник Шиллен, а не я.

— Отчасти ты прав, отчасти нет. С самого начала исполнения Темного Пророчества мы были неразделимы с тобой и составляли единое целое.

— Однажды ты уже взял верх над моим разумом.

— Да, в этом мне помогла Шиллен. Тот миг, когда она осенила тебя Кровавым Оком можно назвать моментом моего рождения.

Руки Идущего помимо воли сжались в кулаки.

— Больше ты никогда не получишь власти надо мной.

Двойник злобно улыбнулся. В его черных глазах промелькнула искра ненависти.

— Теперь мне это не нужно, потому что я могу легко убить тебя.

— Но тогда ты сам погибнешь!

— Отнюдь. Когда Лесная Фея изгнала меня, я затаился в укромном уголке и стал ждать удобного случая. Каждый раз, когда ты использовал печати Богов, моя сущность усиливалась, а твоя ослабевала. Теперь я полон сил, а ты совсем ослаб.

Двойник хрипло засмеялся:

— Посмотри на себя. Ты настолько жалок, что едва стоишь на ногах.

Идущий бессильно опустил руки. Двойник был прав. Слабость то и дело накатывала на Эльфа, он из последних сил держался, чтобы не упасть.