Все было так, как рассказывал, отползая рядом с Величко, связной. Но было еще и то, что ему неизвестно.

Язык оказался ординарцем командира, только вчера ставшего на огневые позиции артиллерийского полка, того самого оберстлойтенанта, чей дамский пистолет так понравился Ледову. Ординарец обязан умереть за командира или уж, во всяком случае, вместе с командиром. Однако фельдфебель Гросс умирать не хотел. Ни вчера, когда бежал от разведчиков, ни в ту же самую ночь, когда вернулся и увидел трупы офицеров, за которых должен был сражаться, не щадя жизни. Поняв, что его дело плохо, фельдфебель решился. Ему не стоило больших трудов затаиться на день в укромном ответвлении перепаханной снарядами траншеи, а ночью переползти нейтральную полосу.

После первого же короткого, прямо в траншее, разговора майор послал связного к командиру разведроты с приказом отводить группу.

— Костя, прикрой отход разведки, — тут же решительно распорядился он.

Батареи капитана Курочкина открыли огонь по немецким позициям.

Ничего этого не знали разведчики, выходящие из боя.

По ним не стреляли, это было хорошо.

Двое ранены, но и это хорошо — только двое: сегодняшняя ночь стоила бы большой крови.

И была огромная радость: не зря, значит, билась вчера босоногая разведка.

1

— Разрешите доложить, товарищ полковник? По вашему приказанию для выполнения специального задания люди подобраны.

Полковник Соколов оторвал взгляд от папки с шифровками, откинулся на спинку стула.

— Ну что ж, докладывайте.

Капитан Михайлов достал из портфеля несколько мелко исписанных листков.

— Командиром группы предлагаю назначить лейтенанта Харитонова Бориса Петровича. Двадцать шесть лет. Коммунист. Начало войны встретил на пограничной заставе. Был ранен. В сентябре сорок первого попал в плен. В тот же вечер бежал. Но через четыре дня после побега при переходе линии фронта был снова схвачен немцами. В ноябре сорок первого бежал из офицерского лагеря в городе Владимире-Волынском. Потом партизанский отряд полковника Медведева. Медведев аттестует Харитонова как инициативного, дисциплинированного бойца, способного выполнить любое задание командования. Там же вступил в партию. В военной разведке с октября 1944 года. Владеет немецким языком.

Полковник молча кивнул:

— Так, кто еще?

— Заместитель командира группы — Лобацеев Сергей Иванович. Двадцать пять лет. В армии с первого дня войны. Хорошо знаком с Харитоновым. Вместе бежали из лагеря для военнопленных. Отличный радист.

Командование первой чехословацкой дивизии в СССР рекомендовало включить в группу гражданина Чехословакии, подпоручика Пичкаря Дмитрия Васильевича. Двадцать шесть лет. Перед войной жил в Венгрии. В сороковом году арестован и брошен в хортистскую тюрьму за отказ служить в фашистской венгерской армии. Дважды бежал из тюрьмы. Ловили. После третьего побега пробрался через линию фронта к нам. Учитывая специфику района действия группы — очень ценный разведчик. К тому же хорошо знает радиодело.

Кроме того, в группу включена радистка Саратова Майя Дмитриевна. Двадцать лет. Комсомолка, москвичка. В начале войны ушла из школы на завод. Чтобы попасть на фронт, окончила училище радиоспециалистов...

Капитан назвал еще несколько фамилий разведчиков. Заключил:

— Всего в группе семь человек. Все в сборе. Готовы приступить к отработке боевого задания по получении приказа.

Полковник взял листки. Спросил:

— Где предполагаете организовать занятия с группой?

— В нашем доме в деревне Гженск...

Соколов сделал пометку в блокноте, взглянул на капитана.

— Люди, по-моему, стоящие. Будем надеяться, что не подведут. Состав группы я утверждаю. А теперь о самом задании. Прежде всего пусть товарищи хорошо поймут, что работать они будут вместе с чешскими партизанами. Мы знаем, что в районе действия группы существуют крупные партизанские соединения. Все попытки немцев ликвидировать их успеха не имели. Партизанское движение там сильное и, видимо, хорошо организовано. Нам очень важно установить с ними надежную связь, помочь, если потребуется, оружием, продовольствием, медикаментами. Полковник умолк, потом заговорил снова:

— Но главное, может быть, даже не в этом.

Соколов поднялся из-за стола, подошел к большой карте Европы, утыканной разноцветными флажками, и неожиданно спросил:

— Где, по-твоему, закончится эта война, капитан?

— Думаю, что в Берлине, товарищ полковник. Возьмем Берлин — и баста!

— Так-то оно так, — как бы размышляя вслух, проговорил Соколов. — Берлин — столица Германии. Падет столица — падет и дух армии. Но не надо забывать, с каким врагом мы имеем дело. Фанатизм Гитлера не знает границ. Он не посчитается с лишними жертвами. Прикажет драться до последнего. И вполне может так случиться, что даже с капитуляцией Берлина война все еще не кончится.

Поймав вопросительный взгляд капитана Михайлова, полковник продолжал:

— У немцев очень сильный плацдарм в Чехословакии. И они продолжают расширять его. По некоторым данным, немецкие инженеры спешно реставрируют довоенные чехословацкие укрепления на границе с Германией, строят новые опорные пункты в Татрах, Рудных горах. Ставка не исключает такого поворота событий, что именно здесь, где-то у Праги, а не в Берлине произойдет последнее сражение войны. А это значит, что нам важно иметь там свои глаза и уши, и как можно скорее.

— Ясно, товарищ полковник. Постараемся форсировать подготовку группы. Все ваши соображения я передам Харитонову и изложу в боевом задании.

2

«Совершенно секретно.

Боевой приказ.

Для выполнения особого задания в тылу противника назначается группа в составе семи человек.

Командир группы — Харитонов Б. П., псевдоним «Крылов». Зам. командира — Лобацеев С. М., псевдоним «Радий». Радисты — Пичкарь Д. В., псевдоним «Икар»; Саратова М. Д., псевдоним «Лера». Разведчики — Сопко И. Д., «Поль»; Веклюк М. П., «Бронислав»; Богданов А. Е., «Козырь».

Группе приказываю убыть в тыл противника авиадесантом в район города Ческа-Тржебова (Чехословакия) с задачами:

— Связаться с чешскими подпольщиками-патриотами в городе Ческа-Тржебова Дитром и Вацлавом и помочь им наладить радиосвязь с Центром.

— Разведать дислокацию частей противника в пунктах Ческа-Тржебова, Забржек, Моравска-Тржебова, Оломоуц, Басковице. Установить нумерацию частей, состав, организацию и численность войск противника.

— Выявить наличие и характер оборонительных сооружений противника, местонахождения аэродромов, количество и типы базирующихся на них самолетов в районе деятельности группы.

— Освещать переброску войск и техники противника по железным и шоссейным дорогам в направлениях: Усть — Ческа-Тржебова, Ческа-Тржебова — Моравска-Тржебова — Забржек.

— Обратить особое внимание на передвижение танковых и моторизованных частей противника.

— С целью получения документальных данных о противнике производить нападения на штабные машины, пленение отдельных лиц высшего и старшего офицерского состава, а также связных и посыльных.

Все полученные сведения группа сообщает в Центр по радио и добытые документы направляет в Центр со связниками, выделенными из состава группы. Пароль для перехода линии фронта: «Я от Крылова иду к Соколову. Доставьте меня в крупный штаб».

Пароль для связи с подпольщиками в Ческа-Тржебова: «Здрав Лаушман, котори вспомина ваши праце в Жупе и ваших зправ в «Выходической обзори» («Приветствует Лаушман, который помнит о вашей работе в Жупе и ваши статьи в «Западном обозрении»).