Танди Палэйн прищурилась на него.

— Виктор, ты говоришь мне, что регулярно носишь с собой устройство для самоубийства? — Ее тон был почти приближенным к абсолютному нулю, и мог бы сделать кубики льда в одно мгновение. — Если это так, я не довольна. И не была бы, даже если бы мы не делили постель каждую ночь.

Каша одарил ее быстрой, ободряющей улыбкой.

— Нет, нет, конечно, нет. Я должен буду получить его на нашей станции на Эревоне. Но мы должны будем пройти Эревон по пути к Звезде Тревора, так или иначе.

* * *

По дороге из дворца, чтобы начать их подготовку, Антон пробормотал:

— Хорошая отговорка, Виктор.

Каша, возможно, выглядел немного смущенным. Хотя, если это так, это было только пустячным крохотным смущением.

— Слушай, я не сумасшедший. Я, конечно, не несу такие вещи в свою постель. На самом деле, я не держу ее в любом месте в спальне. Но… какой смысл иметь устройство для самоубийства в другой звездной системе? Естественно, я ношу эту вещь со мной в любое время. Я делал это в течение многих лет.

Зилвицкий не покачал головой, но ему очень хотелось. Были времена, когда Виктор казался пришельцем из далекой галактики с эмоциональной структурой даже отдаленно не сродни тому, что у человека. Было очевидно, что Каша думал, что это было вполне разумно — нормальная практика для любого компетентного тайного агента — носить с собой устройство для самоубийства все время. Он думал об этом не больше чем другой человек об одевании обуви.

На самом деле, никакие другие спецслужбы, даже у Хевена, не следовали такой практике — и, хотя он не был уверен, Антон очень верил в то, что даже хевениты делали это регулярно. Даже когда Сен-Жюст правил балом. Устройства для самоубийства предоставлялись агентам только в редких случаях, для миссий, которые были особенно щекотливы. Они не были раздаваемы, как таблетки от горла!

Еще раз, если и была необходимость напомнить Антону, что Виктор Каша продемонстрировал то, что он был Виктор Каша.

— Единственный из своего вида, — пробормотал он.

— Что это значит?

— Не бери в голову, Виктор.

* * *

Хью провел пальцами по волосам. Это был жест, обычный для него только когда он был раздражен. Каким…

Он был, и он не был. Все это было довольно запутанно — а Хью Араи ненавидел путаницу.

— Я все еще не понимаю, почему ты так настойчиво…

— Перестань, Хью! — отрезал Джереми Экс. — Ты прекрасно знаешь, почему я выкручиваю твою руку так сильно, как могу. Во-первых, потому, что ты лучший.

— О, это ерунда! Есть много людей по обеспечению безопасности в галактике лучше, чем я.

Блеск взгляда Джереми действительно надо было видеть, чтобы поверить.

— Ну… Ладно, хорошо. Есть не так уж много, и хоть я думаю, что это смешно утверждать, что я "лучший", это, наверное, правда…

Его голос затих. Дю Гавел закончил фразу:

— Что никто не лучше, чем вы.

Хью одарил премьер-министра Факел довольно недоброжелательным взглядом.

— Не хочу обидеть, Веб, но когда вы стали экспертом по безопасности?

Дю Гавел только усмехнулся.

— Я никогда и не становился. Но мне не придется, так как здесь — он указал пальцем на Джереми — у меня есть мой военный министр, человек, который доказывал, год за годом, что он может помешать практически любой существующей системе безопасности. Поэтому, я полагаю, я могу положиться на его на слово, когда речь идет о таких вопросах.

Было… трудно спорить с этим.

Джереми ждал достаточно долго, чтобы убедиться, что Хью уступил этой точке зрения. Уступка была упорным молчанием, возможно — но это была уступка, и они оба знали это.

— Вторая причина, не менее важна, — продолжил он. — Как правило, мы будем опираться на Баллрум в чем-то подобном. Но с тем, что мы теперь знаем, в результате инцидента с Рональдом Алленом, мы не можем этого сделать. Я сомневаюсь, что "Рабсиле" удалось получить очень много агентов, проникнувших в Баллрум или правительственные учреждения Факела — но можно вполне определенно сказать, что как бы много таких агентов ни было, все они будут полагать убийство королевы одним из своих главных приоритетов.

Он сделал паузу, ожидая от Хью — принуждая Хью, вернее — согласиться или не согласиться.

Так как ответ был очевиден, Хью кивнул.

— Нет аргументов против. И твой вывод…?

— Очевиден, мне кажется. Нам нужно собрать команду безопасности, которая полностью находится вне Баллрум и не зависит от использования бывших генетических рабов.

Хью увидел возможный луч света.

— Ну, в таком случае, я должен напомнить тебе, что я бывший генетический раб, так что…

— Прекрати это! — Это было как можно ближе к реву, который Хью никогда не слышал исходящим от Джереми. Нормальным и предпочтительным стилем этого человека была эксцентричность, а не свирепость.

Джереми посмотрел на него.

— Ты не в счет, и причина очевидна — и ты это знаешь. Я могу поручиться за тебя, с тех пор как тебе исполнилось пять лет, и если я мне нельзя доверять, нам всем конец в любом случае, я все таки чертов военныц министр! Давай не будем сходить с ума. Но даже под твоим руководством, я все еще хочу получить остальную часть команды с Беовульфа.

Даже когда он поднимал свои возражения, ум Хью был занят пережевыванием проблемы. На втором треке, так сказать. Он не нуждался в Джереми, объясняющем ему преимущества использования команды безопасности, у которой не было ранее существовавших связей с Факелом или Баллрум. Это было очевидно с самого начала. И решение этой проблемы было столь же очевидно — если это может быть сделано вообще.

— Самым лучшим способом справиться с этим было бы просто иметь назначенными БКН меня и мою команду на Факел.

Джереми кивнул.

— Наконец-то! Ясное мышление взрослого.

Дю Гавел перевел взгляд с одного на другого.

— У меня не было впечатления, что команды БКН специализируются на безопасности.

Хью и Джереми одновременно улыбнулись.

— Ну, это не так. По существу, — сказал Джереми. — Это скорее как мой собственный опыт по этому вопросу. Тот, что вы могли бы назвать, разработанный изнутри. Или снаружи.

Веб закатил глаза.

— Другими словами, вы не имеете ни малейшего понятия о процедурах безопасности, кроме как обойти их.

— В значительной степени, — сказал Хью. — Оставив меня в стороне — у меня есть обширная подготовка по вопросам безопасности и опыт — навыки моей команды, что вы могли бы назвать, относятся к спецназу. Но этого во многом достаточно хорошо, Веб. И так как они совершенно не в курсе дел относительно условий Факела или Баллрум — а я могу поручиться за всех и каждого из них — то мы не должны волноваться насчет внедрения.