"После того как мы заскочим в оружейную", сказал Ван Хейл. Чингиз одобрительно проворчал на плече.

* * *

Черт бы побрал Джереми. Мысль, посетившая Хью Араи, была одновременно раздраженной и смешной. С самого начала этой второй аудиенции у королевы Берри, он был в не состоянии перестать думать о ней как о женщине, а не о монархе. Что, разумеется, было именно тем эффектом, к которому стремился Джереми. Известный террорист был также тонким психологом.

Эффект был ярко выражен. Хью обнаружил, что чем больше времени он провел в присутствии Берри, тем привлекательнее она казалась. Во время первой аудиенции он с трудом не рассмеялся при виде трёх мальчиков Батри очевидным образом пораженных молодой королевой. Особенно после того, как Рут сказала всё прямым текстом. Теперь он волновался и его собственный язык, возможно, начинает болтаться.

Образно говоря, разумеется. Хью забрёл не так далеко.

Тем не менее, эффект был поразительным. Впервые за долгое время, Хью испытывал такую мощную тягу к женщине.

Это была работа ее личности, он знал.

То обстоятельство, что они были разработаны как рыночный товар, сделало генетических рабов автоматически, можно даже сказать "до боли", чувствительными к осознанию различия между внешней упаковкой и внутренним содержанием. Например, рабы для развлечений были специально генетически модифицированы чтобы быть физически привлекательными, потому что физическая красота делает их более ценными, принося более высокую стоимость. С другой стороны, трудовые единицы для тяжелой работы, как сам Хью, часто имели совершенно гротескный вид, по меркам большинства людей, потому что всем было наплевать, как они выглядели. В конце концов, они были просто человекообразными одноразовыми машинами, не так ли?

Это оставило шрамы, хотели ли рабы, чтобы признавать это или нет. Очевидно, для одних это было хуже, чем для других, и медицинское сообщество Беовульфа работало с достаточным количеством рабов на протяжении веков, чтобы быть хорошо осведомленным об этом факте. Хью прошёл стандартные психологические оценки и терапию, но он на самом деле вышла из-под свет в этом отношении, по сравнению с вообще слишком много освобожденных рабов. Тем не менее, в конечном итоге следствием было то, что, к лучшему или худшему, генетические рабы, как любая компактная группа людей в истории, научились игнорировать внешность и сосредоточились на характерах и личностях людей, которые их окружали.

Первое впечатление, которое большинство людей имело при виде Берри Зилвицкой, заключалось в том, что она не была красивой девушкой. Привлекательная в целом, но только в том смысле, что любая женщина или мужчина являются привлекательными в юношеском возрасте, при условии, что они здоровы и не уродливы.

Но Хью вообще едва обратил внимание на ее внешность. Вместо этого, он с самого начала сосредоточился на ее личности. Это было также несколько поверхностно, разумеется, так как личность и характер перекрываются, но вряд ли идентичны. Тем не менее. .

Если бы человечество проводило конкурсы личности так же, как конкурсы красоты, Берри Зилвицкая, несомненно, была бы финалисткой. Наверное, не победительницей, потому что она просто не была достаточно ослепительной. Но финалисткой наверняка и, учитывая, что Хью был равнодушен к броскости, то вряд ли он заметил разницу…

Черт бы побрал Джереми!

Не осознавая этого, он, должно быть, пробормотал эти слова. Берри повернулась с дружелюбным лицом к нему, улыбаясь, так чрезвычайно тепло, какой она была.

— Что это было, Хью? Я не расслышала слов.

Хью был косноязычен. Странно, поскольку обычно он был нормальным свободноговорящим лжецом, когда должен был быть. Что-то в этих, ярких, чистых, бледно-зеленых глазах только что сделало притворство перед ней очень трудным. Это был бы словно плевок в горный поток.

— Он проклинал меня, — сказал Джереми, который сидел рядом с королевой — и не слишком близко к Хью вообще. Но у Джереми был феноменальный слух, также как и зрение. Военный министр старался не ухмыляться, и не был в состоянии удержаться.

Берри взглянула на него.

— О, дорогой. Вы должны действительно прекратить делать это, Джереми. Будучи втершимся в большие хладнокровные убийцы галактики на самом деле это не лучший способ помочь человеку преодолеть его колебания относительно приглашения королевы на свидание.

Она вернулась к Хью, улыбка стала еще шире и получилась еще теплее.

— Это так, Хью?

Хью откашлялся.

— На самом деле, Берри… в моем случае, это вероятно. Но я согласен с вами, как в общем предложении.

— Вот и хорошо! — Улыбка теперь была почти ослепительной. — Куда вы приглашаете меня? Если я могу дать рекомендацию, есть очень хорошее кафе-мороженое меньше, чем в десяти минутах ходьбы от этого офиса-притворяющегося-моим-дворцом. Там есть несколько небольших столиков позади, где у нас даже будет шанс насладиться частной беседой.

Она посмотрела на двух очень жестко выглядящих женщин, стоящих неподалеку. Выражение ее лица стало значительно прохладнее.

— Если предположить, конечно, что мы сможем удержать Лару и Яну от сидения на наших коленях.

Женщина слева — он подумал, что это была Лара, но не был уверен — показала улыбку на своем лице.

— Не сидеть на коленях, может быть. Ни в коем случае я не окажусь в пределах досягаемости рук этого пещерного человека.

— Хотя он по своему милый, Лара, — сказала другая женщина. — Гладко выбрит, даже. У него должен быть действительно острый каменный топор.

Хью сделал глубокий вдох. Это была действительно не очень хорошая идея.

— Конечно, — сказал он.

* * *

Лагерь "Гавличек Фармацетикс" был больше, чем большинство таких поисковых работ. Это, вероятно, означало, что они нашли достаточный потенциал в данной области, чтобы двигаться в направлении создания производственных мощностей. Тот факт, что они возвели постоянные здания штаб-квартиры, а не только для временного обитания также оказал поддержку этой теории.

Харпер и Джадсон нашли директора лагеря в офисе на первом этаже. Его звали Эрл Мэннинг, в соответствии с пластинкой на открытой двери.

— Что я могу сделать для вас? — спросил он, когда они вошли. Он не поднял глаз от бумаги на его столе. Вопрос был поставлен резко. Не невежливо, только указывая на то, что мешают разбираться очень занятому человеку.

— Мы ищем Рональда Аллена, — сказал Харпер.

Это заставило Мэннинга поднять взгляд.

— А кто это "мы", собственно?

— Иммиграционная Служба. — Харпер вытащил свое удостоверение личности и положил его на стол директора.

Мэннинг действительно просмотрел документ. С большой осторожностью также, большей, чем было действительно оправдано, учитывая редкость краж личных документов на Факеле. У Джадсона было впечатление, что директор лагеря был одним из тех людей, чьей инстинктивной реакцией на государственную власть было упереться.