— Будет исполнено, сэр! — произнес Кларк с усталой улыбкой, кивнул Стивенсу и ушел.

— Вы все правильно сделали, Луиз, — тихо произнес Стивенс, когда его коллега вышел. — Ему всегда нехорошо, когда близится день рождения отца.

— Да, точно. В этом весь я. Филантроп и гуманист!

Розак отмахнулся и Стивенс оставил его в покое.

— Ну если вы не хотите обсуждать это, Вы точно уверены, что Карлуччи со всем справится?

— Да, — просто ответил Розак. Стивенс немного приподнял бровь, и Розак повысил голос. — Иржи, Вы не могли бы ненадолго оторваться от Филипа и Ричарда?

— Конечно, — произнес Ватанапонгсе. Он усмехнулся Альфри и Вайзу, — Мы все равно лишь делали ставки на исход футбольного чемпионата, ожидая пока остальным понадобятся наши несравненные услуги.

— Я думаю, что это одна из вещей, которая мне нравится больше всего в вас обоих, — вставил Эди Хабиб, не отвлекаясь от беседы с Франк. — Ваша скромность. И постоянный флер самоуничижения.

Ватанапонгсе улыбнулся ей, затем прошел к креслу, которое только что оставил Кларк, опустился в него и вопросительно приподнял голову.

— Я думаю, Брент немного обеспокоен способностью Карлуччи выполнить то, что мы обсуждали, — объяснил Розак. — Можете его заверить в обратном?

Ватанапонгсе мгновенье смотрел на Стивенса, затем пожал плечами.

— "Индустриальная Группа Карлуччи" имеет возможности для строительства всего, что нам нужно, — сказал он. — Это лишь вопрос наличия желания, способов финансирования и времени.

— А также того, как все это скрыть от чужих излишне любопытных глаз, — заострил внимание Стивенс.

— Да, конечно, и этого тоже, — согласился Ватанапонгсе.

— Что, честно говоря, волнует меня больше всего, — произнес Стивенс. — Я думаю, что имею лучшее чем остальные представление о той степени расширения, которого потребуется достичь ИГК, чтоб свести все вместе. И если кто-нибудь начнет присматриваться, все это будет трудно спрятать. Верфи, знаете ли, заметная штука.

— Да уж точно! Как и корабли. Но вся фишка в том, что мы и не будем стараться их спрятать. Эдди почерпнула возможно лучшее описание того, чем мы тут занимаемся из старой истории, которые она любит читать, под названием "Похищенное письмо". — Ватанапонгсе улыбнулся — Все, что мы собираемся делать — это сидеть у всех на виду… мы собираемся убедить всех, что это нечто совсем иное!

— Нечто иное? — очень осторожно переспросил Стивенс.

— Именно!

— А как именно все это сработает? — вопросил индустриалист. — Я концентрировался на финансовых расписаниях и приоритетах до сего момента. И я принимаю на веру, что Вы, парни, будете способны использовать все это со своей стороны. Я знаю, что вы обещали все объяснить по пути, но я не моу заставить себя убедить не волноваться, пока мы туда добираемся.

— Все не так сложно, как бы это не выглядело сейчас. — ответил ему Розак. — По большей части это мухлеж. Сектор Майа собирается начать серьезное инвестирование в Эревон, что — как объяснит губернатор любому дома, кто обратит внимание на то, что мы тут замышляем — что не только практично, но и очень дальновидно, учитывая нынешнее отчуждение Эревона от Мантикоры и последовательное ухудшение межзвездной ситуации тут. — Он набожно закатил глаза. — Это не только звучит экономически обоснованно для любого в Секторе, но и дает возможность затащить Эревон — и его туннельную сеть — обратно в любящие объятия Лиги.

Стивенс язвительно фыркнул и Ватанапонгсе усмехнулся.

— Вообще то, — продложил Розак более серьезно, — в этом может быть экономический смысл, если вы присмотритесь. И Эревон находится в логистическом тупике. После того, что произошло на Факеле, эревонцы похоже что сожгли все мосты к Мантикоре. Хорошо, фактически, это не лучший пример. Я уверен, что мантикорцы — ну на крайний случай их королева — очень бы хотела приветствовать их возвращение, но, похоже, что Имбеси и его друзья очень качественно подорвали центральный пролет этого моста.

В любом случае, как я уверен, довольно многим на Старой Земле известно, что Эревон никогда не создавал собственных кораблей стены. Вообще-то, и большинство своих крейсеров эревонцы закупали у сторонних поставщиков. До вступления в Мантикорский Альянс, Эревон закупался у кораблестроителей Лиги, потом же переключились на верфи манти. Но этот вариант скоро отпадет, особенно после того, как они собираются подписать этот пакт о взаимозащите с Хевеном. С одной стороны, Хевен не особенно то в силах продавать им современные корабли стены в большом количестве, и даже если бы и был готов это делать — техническая база Хевена не так хороша — по крайней мере пока что — как у манти. Если на то пошло, она даже не дотягивают до уровня той облегченной технической базы, которую передали Эревону манти.

— Так что для Эревона имеет смысл начать расширение собственных кораблестроительных мощностей. Долгое время они сами создавали для себя эсминцы и прочие легкие единицы, так что не скажешь, что они совсем уж без опыта. Все дело в том, что они никогда не считали возможным оправдать все инвестиции, потребные для создания инфраструктуры, потребной для создания кораблей стены. Сейчас же, само собой, мы предпочли бы, чтоб они закупали корабли стены у Лиги, — Стивенс отметил про себя, что это прозвучало так, как будто контр-адмирал по настоящему верил в то, что говорил — К сожалению, — продолжил Розак, — мы не можем заставить их поступать так, и я боюсь, что они вряд ли будут счастливы размещать столь дорогостоящие заказы на верфях Лиги. Некоторые эревонцы, похоже, испытывают явные подозрения, что Лига может использовать задержку в поставках их новых кораблей в целях разумного выкручивания рук в материях, в которых может быть замешан Эревон. Смешно, конечно, но что еще можно ожидать от этих неоварваров

— Но если они не собираются закупаться у Лиги и не могут торговать с манти или Хеверном, единственной возможностью остается стиснуть зубы и и начать отстраивать собственную кораблестроительную инфраструктуру. Очевидно, что ни одна единственная звездная система не в состоянии построить много кораблей стены, и возможно будет глупо с их стороны вкладывать такие большие средства в производственные мощности, которые будут обладать столь невысоким коэффициентом загруженности. Но если все же они решатся на это, значит у нас тоже появится возможность вложиться в это дело и помочь им. Им придется много чего у нас закупать, так что это станет отличным стимулом для всего делового сообщества Сектора. Также это дело даст инвесторам неплохую прибыль, и, как я уже говорил, нас это в последствии возможно выдвинет — а под "нами" на этот раз я подразумеваю Лигу в целом, конечно же если Старый Чикаго вообще в курсе, что тут происходит — на передние стартовые позиции.

— Ну хорошо, — Стивенс кивнул. — По Вашим словам есть смысл или хотя бы подобие его для Эревона начать развивать свои кораблестроительные мощности. И я уверен, что мы можем вложиться в это, хотя бы даже на официальном уровне. Но что случится, когда они начнут стоить корабли для нас?