С тех пор заброшенные проходы были поставлены для различных видов использования разными людьми. Не удивительно, что в городе было большое население нуждающихся, включая количество людей, которые не были нормальными. Многие из них жили там. Преступники использовали проходы для любого количества целей — и платили полиции, чтобы та не слишком часто проверяла или слишком тщательно. Торговцы использовали их для хранения скоропортящихся товаров, под чем подразумевался бесценок в условиях, контролируемых климатом. И, наконец, проходы были использованы подпольем, переправлявшим беглых рабов на свободу.

Данного прохода можно было достигнуть из скрытого выхода в подвале одного из многоквартирных домов недалеко от ресторана Стеф Тернер. Проход вел целых два километра под улицами города. Они используют следующий за последним выходом, который выведет их в нескольких минутах ходьбы от развозного фургона, который возьмет их самих в космопорт. К тому времени как они достигнут фургона, Карл Хансен и два мезанских перебежчика должны уже прибыть.

Все они, кроме Карла и Виктора — Карл, как водитель; Виктор, как его помощник — будут спрятаны в ящиках в салоне фургона. Если охранники на космодроме не станут настаивать на физическом обыске фургона, в том числе взломе ящиков, все должно сработать нормально. Среди многих предметов, что Виктор получил от постоянно полезного Чьеу Чуаньли, были транспортировочные контейнеры, которые были не только экологически герметичны, но даже имели оборудование, предназначенное для блокирования всякого рода инструментального обследования, чем охранники, как правило, были удовлетворены.

Это было скорее всего, не на всех, так что эти охранники будут настаивать на физическом обыске. Эта область космопорта была передана для поставок в и из меньших и менее авторитетных перевозчиков на орбите. Считалось само собой разумеющимся, что проводится определенное количество контрабанды. Взятки Карла должно быть достаточно, чтобы сделать трюк.

Если нет… Ну, Виктор был там. С тем же "Кеттриджем" модели А-3, спрятанным в рукаве. Был по крайней мере шанс — не плохой, к тому же — что он мог убить всех охранников, прежде чем они смогут отправить предупреждение. Затем они могли бы быть в состоянии перебраться в тендер "Хали Саул" и оказаться на низкой орбите, прежде чем кто действительно узнает, что случилось. Было так много таких тендеров приходящих и уходящих, что если власти не заметят, в каком были они, они могли бы быть в состоянии оказаться на борту "Хали Саул" незамеченными.

Надеясь, конечно, что к этому не придет.

* * *

— Ну, вот и все, — сказала Яна. — Виктор, я должна сказать, что это было реальное удовольствие спать с тобой ночь за ночью в твердом и определенном знании, что я не получу острых ощущений вообще.

— О, прекрати ныть. Если бы я дал тебе любые острые ощущения — и Танди узнала бы — ты получила бы острые ощущения на всю жизнь.

Яна усмехнулась.

— Очень короткое время жизни.

— Они не просто так зовут ее Большой Каей.

* * *

На обратном пути из безопасного дома, где у него была встреча с группой Хансена, используя другой подземный ход, Антон решил бороться со своей совестью. После не останется времени. Он либо прикрепит черта вниз или ему придется признать свое поражение, что означало бы возобновление тех частей плана с Виктором, какими он не был доволен.

Его угрызения совести сосредоточились на том, что они используют ядерные устройства. Он никогда не чувствовал себя удобно с этим. Вначале он утверждал, что они могли бы заменить их топливно-воздушными бомбами, которые могли бы причинить точно такой же ущерб, как малые ядерные взрывные устройства. Он уже отказался от этого аргумента, когда их местные контакты настояли, что они не имеют ресурсов для создания самодельных бомб этого типа — каковое, конечно, было очевидным… увиливанием.

Правда, в отличие от ядерного устройства, для гражданского использования не было топливно-воздушной бомбы, что оставляло альтернативу просто купить их на черном рынке возможной, но дело было не в этом, также. Он мог бы собрать на скорую руку подходящую топливно-воздушную бомбу для них за два-три часа с использованием коммерчески доступного водорода, портативного устройства приготовления пищи, и дешевого таймера, и он знал, что они знали это. Это означало, что реальная причина, по которой они "не имеют ресурсов" была в том, что они хотели сделать заявление, а у него были серьезные оговорки по совершению данного заявления.

Отчасти, конечно, это были его надежды и ожидания в то время, что такого рода "яркий" (мягко говоря) метод побега никогда не будет необходим в любом случае. Тогда не было бы никакого способа, конечно, предсказать или даже представить себе вид шпионского найденного клада, что Джек МакБрайд и его спутник представляли.

Антон знал, что в чисто практическом предположении, его нежелание использовать ядерные устройства было бессмысленно. Можно даже утверждать, — как Виктор конечно, сделал бы — что это было совершенно глупо. Человеческим родом давно разработаны методы массового уничтожения, которые были более разрушительными, чем любое ядерное устройство из когда-либо построенных. Бывшие госбезопасники-наемники, которые скоро попытаются уничтожить Факел от имени Мезы не будут применять ядерное оружие.

Его понадобилось бы слишком много им, да и зачем так или иначе? Они буду использовать ракеты, конечно, но они будут использовать их в качестве кинетического оружия. Ускорившиеся до семидесяти или восьмидесяти процентов скорости света, они сделают свое дело так тщательно, как "убийца динозавров" в галактической истории, но этого не будет вследствие любых ядерных боеголовок!

Если на то пошло, несколько крупных болидов — ничего более необычного, чем камни или даже ледяные шары — могли сделали эту работу очень хорошо, если бы у нападавших только было время, чтобы ускорить их до семидесяти или восьмидесяти тысяч км/с, которые были ползанием еле-еле по меркам цивилизации импеллерного двигателя. Было бы просто быстрее и проще использовать ракеты, чем мочу? вокруг камней и кубиков льда.

Тем не менее, для многих людей в современной вселенной — и Антон, оказалось, был одним из них — ядерные вооружения содержали затяжной древний ужас. Они были первым оружием массового уничтожения, разработанным и используемым человеческими существами друг против друга. По этой причине, возможно, они все еще имели конкретную ауру около них.

Конечно, это было именно та причина, по которой Хансен и его группа — несомненно, Дэвид Притчард — были столь полны решимости использовать ядерные взрывные устройства. Они были не только в тисках свирепого гнева, собираемого из глубины веков, но то знание которым Антон и Виктор поделились с ними, что Меза планировала уничтожить Факел, дало этой ярости мощный импульс. Лишенное своей сырой и кровоточащей первой необходимости, отношение людей Хансена можно было суммировать следующим образом: "Итак, скорпионы хотят играть грубо, не так ли? Не проблема. Грубо будет это".

Они знали, что применение ядерных устройств на самой Мезе будет представлять собой массивное — действительно, качественное — увеличение уже убийственного накала борьбы между рабами и их создателями. Планы этих рабовладельцев нарушить Эриданский Эдикт сделали бы то же самое, конечно. Но, по крайней мере один раз, это были бы рабы, которые нанесли первый такой удар.