"Для тебя это плохо кончится Адди", предупредил он её — "Поверь, ты не незаменима"

"Да, сэр", справедливо согласилась она. "Но — при всем уважении, учитывая адмиральскую… слабость, найти замену, и подготовить её — вероятно займет гораздо больше времени, чем адмирал может потратить"

В это же время, двое других сидевших за столом, с облегчением отметили, что это было, все всяких сомнений, очередное развлечение Траяна. Все трое подчиненных почитали и уважали Траяна — он не был бы выбран командующим четвертой оперативной группы, если бы он не был бы широко известен как один из тройки лучших офицеров Сил Обороны Маннерхейма. Как правило он был отличным начальником. Но не было никаких сомнений что при его характере, разочарование делало его более… колючим.

К счастью, капитан Грейджер была кем-то вроде его личного протеже в течение достаточно долгого времени чтобы придумать искусный трюк для обезвреживания серьезного раздражения с его стороны. Этого было достаточно чтобы сделать ее присутствие желанным для людей Траяна, даже если бы она и не была таким отличным офицером по праву.

"Возможно вы правы относительно этого, Траян согласился с капитаном флагмана, и бросил смятую салфетку рядом с своей пустой тарелкой. "О том сколько времени это займет — это да, конечно", добавил он. "А что до "слабости" — это едва применимо в моем случае, так то"

"Конечно нет, сэр," серьезно сказал Грейнджер. "Я должно быть случайно оговорилась."

— Это случается иногда с простыми смертными, или так я слышал, — заметил Траян, и настала очередь Грейнджер хихикать.

— Тем не менее, — проговорил Траян мгновение спустя, в значительно более серьезном тоне, — я не в восторге от всей этой операции. Я никогда не был, и я не стал немного более счастливым за последние четыре или пять стандартных месяцев, так или иначе.

Не существовало никаких сомнений ни в одном из умов его слушателей о какой операции он говорил. Оперативное Соединение Четыре не имело прямого участия в ней — за что все они были про себя благодарны — но они были проинформированы об операции "Феррет"… и о ее целях, учитывая последствия для будущих операций ССЗМ [Силы Системной Защиты Маннергейма].

— Я не думаю, что кто-то действительно рад намерению опереться на Лаффа и его коллекцию параноиков, сэр, — сказал сейчас коммандер Никлас Хассельберг. Траян посмотрел на своего светловолосого начальника штаба, и Хассельберг пожал плечами. — Иногда возможность дезавуировать действия подчиненного имеет свою цену в надежности, сэр.

— Я понимаю это, Никлас, — сказал Траян. — В данном конкретном случае, однако, я не совсем убежден, что возможность дезавуировать действия является достаточно важной причиной, чтобы полагаться на нее. Впрочем, я не очень убежден, что сама операция является замечательной идеей — или даже необходимой, на данный момент. Особенно, когда мы приложили так много усилий, чтобы сохранить этот конец моста столь полностью черным так долго.

— Я понимаю, что решение было принято на самом высоком уровне, сэр, — отметила коммандер Ильдико? Нюборг, оперативный офицер Траяна, дипломатическим тоном, и Траян фыркнул еще раз, на этот раз жестко.

— Это было, конечно так, — согласился он.

Все трое его подчиненных поняли. Хотя Хассельберг был единственным человеком, кто по-настоящему знал личность конкретного ответственного за такое решение, все они представляли звездные линии геномов. Звездные линии были меньшинством в офицерском корпусе ССЗМ в целом, конечно, но они были в значительной степени сконцентрированы среди более старших офицеров, и для обязанностей столь точных, как в их текущем назначении перетасовка персонала была слегка подправлена. В результате чего командная структура Оперативного Соединения Четыре была несомненно верхним эшелоном альфа-линий, бета-линий и гамма-линий.

Это означало, что, в отличие от большинства своих сослуживцев, они знали, что Силы Системной Защиты Маннергейма были фактически придатком Флота Мезанского Согласования, о существовании которого никто другой еще не знал. Поэтому, термин "высокий уровень" имел для них совсем другое значение, нежели для любого из тех не-мезанских офицеров.

— Я не говорю, что терминал Вердант Виста не важен, потому что это не так, — продолжал Траян. — И я понимаю, что использование очевидных доверенных "Рабсилы" столь же спорно, как это получается, учитывая то, кто отвечает за систему в эти дни. С этой точки зрения, у меня нет каких-либо сомнений по поводу "Феррет". Проблема в том, что я думаю, что сама операция не является необходимой. Хуже всего, что такие осложнения нам не нужны. Мы могли провести силы через мост в любое время, когда бы мы захотели, что было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить все, что "Королевство Факел" могло выставить на нашем пути. Мы в действительности не должны захватывать систему для осуществления эффективного контроля над терминалом, и, если бы это был мой вызов, мы бы пошли вперед и ждали бы, пока нам действительно не понадобится использовать эту вещь. В этом случае мы не должны были полагаться на бракованных Лаффа вообще.

Последовал момент молчания. У Осириса Траяна была заслуженная репутация открытости с подчиненными, которым он доверял. "Все все знают" о любой текущей операции, по крайней мере, на уровне его штаба, была практически его мантрой, потому что он считал, что это единственный способ получить их лучшие мысли — и предотвратить компетентных людей от невежества основе заблуждения. Но его комментарии по поводу операции против Факела были необычно резкими, даже для него, учитывая тот факт, что ОС 4 даже не было назначено силами прикрытия ССЗМ на другом конце туннельного моста Вердант Висты.

Капитан Грейнджер склонила голову набок, явно обдумывая то, что он сказал. Она оставалась таким образом в течение двух-трех секунд, затем пожала плечами.

— С чисто военной точки зрения, я с вами полностью согласна, сэр. И я предполагаю, что всегда возможно, что кто-то где-то вынюхал о ней из трещин над тем, что произошло в Вердант Виста, когда мы потеряли контроль над системой, в первую очередь. Я думаю, однако, что действующим фактором здесь, во многом, является озабоченность над тем, что в конечном итоге манти могут выяснить о туннельном мосте.

— Они не собираются выяснять что-нибудь об этом, что не принесет им никакой пользы, Адди, — воспротивился Траян. — Кроме того, они уже поняли, просто что-то, что можно было проследить от своего конца, или они никогда не отправили бы свой исследовательский корабль к SGC-902 в первую очередь. Для всего хорошего, что сделано им.

Он поморщился, так же как Грейнджер и Нюборг. Хассельберг, с другой стороны, только пожал плечами.

— Я признаю, что это было… неприятно, сэр, — сказал начальник штаба. — Хотя политика и инструкции коммодора Ганно были ясны.

— Я полностью осознаю эти моменты, Никлас. — Голос Траяна был значительно холоднее, чем обычно приходя в направлении Хассельберга. — Я также знаю, однако, что это был одиночный крейсер — и тот, что был почти полностью устаревшим, вдобавок — а у Ганно была целая эскадра линейных крейсеров, сидевшая там, с двумя из них уже на боевых постах и знавших точно, где может выйти кто-то с другого конца. Неужели вы думаете, что шкипер манти был бы настолько глуп, чтобы сражаться с восемью линейными крейсерами, сидевшими там и готовыми превратить его корабль в плазму? У Ганно была возможность приказать ему сдаться; он просто отказался использовать это.