А еще - очень не любил привычку землян юлить и подбираться к теме обходными путями.

- На Мерхии был государственный переворот, - заявил Скэнте. - Предлогом послужило инициированное Мерхией нападение Атлантического Союза. Я и еще ряд функционеров в результате потеряли должности и теперь числимся в розыске. Формально - для допроса. На деле - думаю, Адорану нужно устранить тех, кто слишком много знает... Я ответил на ваш вопрос?

Ниточка губ собеседника изогнулась в усмешке.

- Ответили, господин Темерси. На один из вопросов. В таком случае, я думаю, вы уже знаете о том, что произошло между Ассамблеей Азиатских Держав и Мерхией...

- Между группой азиатских ренегатов и Мерхией, - уточнил Темерси. Кажется, Сун Тан начинал кружными путями подходить к цели своего визита. Темерси ждал. И был благодарен гостю хотя бы за то, что он не стал повторять второй вопрос.

- Именно так, - сказал Сун Тан. - Вы поразительно осведомлены для изгнанника, утратившего положение в одночасье. Наша рабочая группа была бы вам признательна, если бы вы согласились войти в ее состав для расследования деятельности... ренегатов.

Темерси показалось, что он ослышался.

Да, новый премьер-министр ААД заявлял о намерении расследовать теракты, призывал другие государства в качестве независимых экспертов. Но чтобы отыскать бывшего главу ГКБ Мерхии и пригласить еще и его? Видно, азиаты действительно подошли к расследованию со всей серьезностью.

И Темерси такая удача не могла присниться даже в самых сладких снах.

- Ладно, - сказал он. - Что от меня требуется?

***

Встреча с остальными членами рабочей группы была назначена в Ледяном саду.

Скэнте лишь молча приподнял бровь, услышав это название. Видно, нежелание Сун Тана созывать совещание в приспособленном для этого кабинете объяснялось какими-то причинами. Может, он опасался прослушки... и был прав, потому что в заговор оказались замешанными специалисты и из полиции, и из службы безопасности. А их еще не выявили.

Темерси разглядывал обширное помещение с разновысоким потолком, который то спускался вниз, то плавно уходил вверх и терялся в сияющей белизне. Там, где серебристо-серые глыбы нависали над головой, они щетинились прозрачными сталактитами правильной граненой формы. Такие же сталагмиты беспорядочно вырастали из грубого каменного пола под разными углами. Их было так много, что они разделяли цельное пространство на множество хаотично разбросанных свободных участков и иногда сливались в сплошные колонны. Где-то на этих участках располагались простые столики кафе, где-то скамьи... Кое-где под бледными лучами подсветки поблескивали озерца и тщательно выверенные мини-водопады с ручьями.

Место отдыха, стилизованное то ли под пещеру, то ли под вершины земных гор, то ли под замерзшие равнины Седьмой Зимы из системы Королевства Сорока Планет. Бледная тень настоящей стихии. Выхолощенная. Лишенная всяких опасностей и утратившая вместе с ними половину того, что притягивало в такие места людей. И мерхианцев тоже.

Находилась она в нижней части той стены, где "Стайн" Темерси ждал на стоянке. И людей там было очень много. Видно, это место пользовалось популярностью.

- Вы считаете, в нормальном кабинете нас могут подслушать? - напрямик спросил Темерси, пока к занятому Сун Таном столу подтягивались остальные члены группы. - Эти сталагмиты - готовые подставки для следящих устройств.

- Подслушать могут везде. А здесь просто красиво, - чуть улыбнулся китаец.

Земляне...

В любом случае, эти земляне предоставили отличную возможность выяснить суть интриги заговорщиков изнутри. Скэнте собирался сделать все, что мог.

Группа оказалась маленькой. Семь человек, Темерси восьмой. Разумно. Похоже, в состав вошли только самые проверенные... интересно, кто и по какому принципу их отбирал. Скэнте отметил про себя, что их не помешает перепроверить.

- Пак Хон.

- Лю Юп Тао.

- Тайто Син...

Одни имена были японскими, другие китайскими, третьи корейскими... В целом Темерси разбирался в их принадлежности, но в группе, видимо, оказались представители чуть ли не всех государств-членов Ассамблеи. И лица разные - подчеркнуто монголоидные и абсолютно европейские на вид. Ассимиляция... Двое - стопроцентные трансгуманоиды, судя по полуприкрытым глазам и красноречивым паузам в разговоре. Так вели себя трансгумы, активно общаясь с кем-то через импланты или обрабатывая большие объемы информации. Этих проверить в первую очередь. Скэнте с сожалением подумал об оставшихся на Мерхии экспериментальных ВАСДах, внешних анализаторах-считывателях данных. Он так и не успел их доработать. Но даже экспериментальных версий хватило бы, чтобы выяснить, не влияет ли на импланты какой-то скрытый сигнал.

А члены рабочей группы, казалось, не думали о работе. Они вели себя, как компания на отдыхе. Сун Тан провел рукой по серебристой поверхности стола, и тот вспыхнул строчками меню. Азиаты оживились, потянулись пальцами к надписям. Темерси посмотрел на столешницу через компьютер - еда, напитки... Неторопливость и вальяжность. Если здесь принято так работать, то неудивительно, что заговорщики проворачивают свои дела под носом у службы безопасности.

- Выберите что-нибудь, - улыбнулся Сун Тан.

- Не голоден, спасибо, - буркнул Скэнте.

Китаец снова растянул губы в улыбке.

- Никто не голоден. Но чтобы насладиться вкусом, не нужно голодать. Мы отдыхаем, у нас компания старых приятелей... а вы, кажется, беспокоились о прослушке? Так вот, здесь слышно меньше, но видно больше. И не нужно искать удобное место, чтобы заглядывать в окно...

Темерси вздрогнул. Вспомнились слова Аллонии. "Когда начнешь сотрудничество, держись подальше от окон". А ведь сотрудничество он уже начал. С азиатской рабочей группой.

Откуда об этом могла узнать Аллония? К тому же еще до визита Сун Тана?

И какое отношение ко всему этому имеют окна? О чем она предупреждала?

Ненормальные земляне!

Он скользнул взглядом по меню и выбрал напиток с непереводимым названием. Судя по составу - нечто кислое и похожее на галар. Какая разница.

- Все равно ваши заговорщики меня узнают, - заметил Скэнте, помолчав. Говорил он только с Сун Таном. Остальные болтали, смеялись и лишь изредка обращались к Темерси вежливыми и обезличенными фразами. - Вы же как-то узнали.

- Вы запрашивали разрешение на посадку. Информация попала в систему, - пояснил китаец. - Да, они узнают. Вас мы включим в официальную комиссию как приглашенного эксперта. Который имеет мало общего с реальным составом рабочей группы, получающим полную информацию. Все знают, что группа есть, но никому точно не известно, кто в нее входит. Это не первый и не единственный случай, когда мы собираемся компаниями. Каждый раз - в другом составе.

Темерси усмехнулся. То ли наивность, то ли... Тану просто виднее, что творится в их кругу.

- То есть расследование, о котором говорил Мин Да Ган, - это дымовая завеса?

- Не так прямо, - хмыкнул Тан. - Это необходимая мера. Но следует понимать, что при таком уровне открытости, который мы задекларировали, мы никогда и ничего не выясним. Информация будет просачиваться наружу и неизбежно дойдет до преступников. А продолжать закрытое расследование мы уже не можем. Мы начали его давно, еще после захвата кораблей, тогда еще была надежда, что обойдется без огласки. Теперь мы вынуждены доказывать непричастность правительства к терактам... по крайней мере, части правительства. Той, которая занимается делами стран-членов Ассамблеи, а не подрывной деятельностью. Я, а также господа Тайто Син, Лю Юп Тао и Пан Джи Лин, - Тан отмечал каждое имя вежливым кивком, - входим в официальную рабочую группу. Остальные - просто члены нашей дружеской компании. Надеюсь, эти сведения не уйдут дальше.

- Я тоже надеюсь, - проговорил Темерси.

Все это казалось ему странноватым. Он уже проверил состав рабочей группы, и действительно, там числились те, кого назвал Тан. Но почему сам Тан так откровенен с пришлым мерхианцем? Почему рассказывает о двух составах группы- чтобы сведения, которые удастся получить Темерси, не попали в руки "не тех" ее членов? И почему так уверен, что Темерси можно доверять? Смещение с поста главы ГКБ, розыск - все это могло быть ложью. Пожелай Адоран внедрить своего агента в состав рабочей группы, чтобы, к примеру, вовремя сворачивать расследование с правильного пути и не давать выйти на азиатских организаторов терактов - отправка в ААД кого-то вроде Темерси могла быть удачным ходом.