- Что теперь? - тихо спросила Аллония. На экране чернело подпространство и резко выделялись белые надписи.
- Программа заканчивается входом в атмосферу на ускорении. Если бы мне удалось увести корабль в сторону и не дать ему упасть... - Фин вывел на экран характеристики системы ручного управления. Предложи ему кто-то хотя бы попробовать - он бы отказался без объяснений. Нет, вместо объяснений ругался бы долго и со вкусом. Чтобы увести корабль от поверхности после входа в атмосферу на максимальной скорости, нужно было быть мастером пилотажа. И то не факт, что получилось бы. Себя Фин мастером не считал. Но попытаться стоило.
- Алгеаса бы сюда... - пробормотал он.
- Я могу что-то... - начала Алли. "Джетт-101" со вспышкой вышел из подпространства. По глазам ударил яркий красноватый свет. Мерх-А был прямо напротив.
- Нет. Просто держись за что-нибудь, - буркнул Фин. А автопилот, не предусматривавший любования окрестностями, неумолимо влек корабль дальше. Тот миновал орбитальные станции, охранные базы... черт, кто там сидит на этих охранных базах, да засеките же хоть вы транспортное средство в розыске, захватите его сеткой! В голове пронеслась отчаянная мысль выйти на связь с базой и попросить так и сделать, но тут же отступила. Во-первых, это означало гарантированную смертную казнь. Никто бы не поверил объяснениям. Финли сам бы не поверил, они звучали слишком сказочно - захват, конфискация, автопилот... Приняли бы за террористов-камикадзе и расстреляли бы через пару дней. Или в газовую камеру... А потом стало уже поздно.
"Джетт-101" вошел в атмосферу, прошивая грязно-желтые облака, похожие на промасленные тряпки.
Надо бы поблагодарить Алли. И попросить прощения. Если она погибнет вместе с Финли, то однозначно по его вине.
Нет. Молчать. Рано прощаться с жизнью.
Фин вцепился в рычаги ручного управления.
Расскажи ему кто-то о подобной ситуации, он бы еще удивлялся, почему радостные идиоты из экипажа не спешат прощаться с жизнью.
Облака остались позади. По кораблю хлестнули струи кислотного дождя. С Мерхии что-то кричали, надрывался динамик системы связи. Еще одна вспышка - и "Джетт-101" окутался красноватой оболочкой защитного экрана. Спасет от слабого или не прицельного обстрела. От попытки сбить - нет. Но сбивать и не спешили...
Не сбивайте, еще есть шанс!
- Грузовой корабль класса А-690, у вас есть десять секунд, чтобы изменить курс! Вы под прицелом высокоточной установки! - В голосе неизвестного мерхианца прорезались стальные интонации.
Не сбивайте... десять секунд. Максимальное время. После - смена курса уже ничего не даст, все сделает инерция.
Автопилот высветил нули и погас. Программа была выполнена.
Фин резко дернул на себя рычаг ручного управления. Корабль чуть отклонился - мало, черт, мало! Чуть ниже показались красновато-бурые и серебристые квадраты, темные каналы - город. Азиаты что, хотели сбросить корабль на город, а не на какой-нибудь военный объект? Нет, кажется, это не жилой квартал. Над жилым сбили бы моментально... или нет. Фин вывернул рычаг до упора, дополнительно попытался развернуть корабль вверх дном. Что угодно, лишь бы избежать столкновения. Инерция...
Или мерхианцы не сбивают потому, что некто отдал им такой приказ? Тот, кто и заставил азиатскую полицию заняться терроризмом?
Защитный экран отозвался слабой вспышкой. Воздушная баржа отлетела в сторону, спружинив о заряженный кокон. Корабль вышел из пике в какой-то сотне метров от верхушки спиралевидного небоскреба.
- Потрудитесь объяснить! - буркнул мерхианский диспетчер.
- Не справился с управлением, простите, - сказал Финли. "Джетт" шел на взлет, развернувшись в воздухе.
Аллония положила руку на ладонь Фина. Тот все еще держал штурвал.
- Вам нужна посадка? - поинтересовался мерхианец, пробурчав что-то о глупых землянах, не умеющих управлять собственным транспортом. Вместо ответа Финли запустил ускорение и вышел на орбиту.
Посадка на Мерхии и следующее за этим обнаружение корабля, который числился у мерхианцев в розыске, были ни к чему.
Корабль вернулся в подпространство, едва покинув атмосферу. Фин отнял руки от панели управления и поднес к глазам. Пальцы дрожали.
Как у пьяницы. Или инвалида.
- Пройдет, - сказала Алли. - Ты все-таки сделал это!
Кайо посмотрел на черноту подпространства на экране.
- Да, - протянул он. - Думаешь, можно вызвать Алгеаса на пилотажную дуэль?
Алли бросила на него дикий взгляд и неожиданно расхохоталась. И смеялась долго и искренне. Почти. Истерические нотки в ее смехе были почти незаметны, но все равно вызывали странное чувство, что пошатнулось незыблемое.
- Знаешь что, Фин? Если это все, о чем ты способен сейчас думать, то Тал не зря называла тебя придурком! - беспомощно выговорила она.
***
Светало. Москва смотрела сквозь синюю утреннюю дымку. Улицы и дома уже виднелись в свете разгорающегося дня, но внимание все еще приковывали огни. Привычные алые вспышки над космопортами, огненные реки дорог и воздушных трасс, не останавливающиеся ни днем, ни ночью, переливчатая пестрота реклам...
Долгосрочная стоянка находилась под землей.
Диспетчер с орбитальной базы услужливо отправил на шаттл подробную схему с объяснением, как до нее добраться. Алгеас только головой покачал. Шаттл проворно нырнул в атмосферу, пролетел над пестрящим огнями городом и спустился к зданию космопорта, напоминающему трехмерную решетку. Основами служило штук двенадцать одинаковых башен, соединенных переходами. Башни тускло поблескивали приятным оранжевым стеклом облицовки. В переходах располагались стоянки. Два верхних были открытыми - ровные ряды кораблей, аккуратные перегородки, снующие точки-люди.
Под землей находились места, которые можно было арендовать хоть годами. А главное - там не спрашивали имен. Только номер шаттла.
Номер Темерси предусмотрительно сменил. Хватило небольшой перенастройки системы связи. Вспомнив об этом, Макси улыбнулась. Ей нравились люди, которые умели больше других. У них можно было чему-то поучиться.
Да и вообще с ними было интересно. Не то что с Рэем.
Тот завел шаттл в люк входной шахты. Вниз. Макси задумалась, что, пожалуй, в Атлантическом Союзе не встречала подземных стоянок и тем более жилых помещений. Технические - возможно. Когда на нижних уровнях многоэтажного города стоят колоссальные опоры, на которых этот город держится, вряд ли можно широко использовать пустоты и подземелья. Москва тоже состояла из нескольких ярусов, но их было меньше и располагались они не так равномерно...
Шаттл вылетел из шахты. Макси восхищенно всмотрелась в небольшой экран.
Перед глазами была пещера. Почти сказочная пещера с сокровищами. Места для кораблей располагались не унылыми рядами на этажах, а в ячейках трехмерной паутины. Та светилась бледным молочным сиянием, расходилась и сходилась лучами причудливых снежинок. За всем этим не сразу бросался в глаза грубый и местами осыпавшийся камень стен и общая бесформенность помещения. Светилась паутина, светились лампочки-прожекторы наверху, и серо-коричневая поверхность стен терялась, казалась незаметной. Вряд ли она была задумана такой несовершенной. То ли неудачный грунт, то ли еще что-то... местные дизайнеры выбрали удачный способ все замаскировать. Интересно, часто ли корабли случайно врезаются в эти лучи снежинок и нити паутины? Рэй, конечно, не может потерять управление, но...
Стоило Макси задуматься об этом, как еще один корабль, летящий чуть впереди, продемонстрировал ей такой случай наглядно. Там, похоже, зазевался пилот. Небольшой транспортник влетел прямо в паутинку, Максин вздрогнула, ожидая грохота, обвала и разрушений...
Паутинка окуталась сияющим туманом и мягко оттолкнула корабль. Защитное поле, значит... Макси усмехнулась.
Их ячейка оказалась наверху, почти под потолком. Камешек-шаттл занял свое место в магической сети с сокровищами... тьфу, ну и сравнения лезут в голову.
