- Ничего не произошло. Никто, оказалось, даже не готовил атаки. Мой сигнал снова блокируют, - буркнул тот.

- И в этом, конечно, виноват я, - сказал Финли с насмешкой. Мэннинг подозрительно взглянул на него исподлобья.

- Сигнал заблокирован со всех "Нео-Аресов". А один из них я устанавливал лично. Простите, Кайо, сорвался... - Он задумчиво потёр переносицу. - Нас обезвредили. Тихо и незаметно. Это, конечно, пугает. Значит, кто-то знает о моих попытках, а от этого они становятся ещё более рискованными, но если мы хотим выиграть, нужно рисковать. Нужно снова лететь на Землю.

На миг Финли вновь почудился жар раскалённого генератора и тошнотворное ощущение соскальзывающих рук.

- Снова устанавливать "Нео-Аресы"? - без выражения переспросил он.

- Если бы вы могли их перепрограммировать, взломать этот блок... - протянул Мэннинг. - Хотя от вас я этого и не ожидаю.

- И не ожидайте. Я механик, а не компьютерщик, - подтвердил Финли, проигнорировав заметное презрение в голосе собеседника. - К тому же тот "Нео-Арес", который мы с Аллонией ставили, мы при всём желании не найдём. Он бегает где-то в здании на борту одного из роботов.

- С Аллонией? А, точно... Ладно. Я попытаюсь сделать еще несколько приборов. А вы, Кайо, пока позаботьтесь, чтобы в вылазках принимали участие и другие члены вашего экипажа. В конце концов, мне решать, кого освобождать, если мы добьёмся цели. И я вправе отказать тем, кто ничего не делал.

- Я поставлю их в известность, - сказал Финли.

***

- Получается, ты сначала втянул нас в преступление, а теперь ещё требуешь дальнейшего пособничества, - злобно прошипела Таласса. - Забыл одну маленькую мелочь. Спросить, а нужно ли это нам.

Финли слегка зажмурился, тихо столбенея от такого виртуозного умения ставить всё с ног на голову. Тал говорила настолько убедительно, что он бы и сам поверил, что кругом виноват. Если бы не был так зол.

- Знаешь, в чём прелесть вашего положения? Вас можно не спрашивать. Тералит и не спрашивала. А в том, что её саму провели, вина Мэннинга, на которого ты смотришь как на спасителя. Немного нелогично, по-моему, - мягко сказал Финли. Он собрал свой мятежный новый экипаж просто на всякий случай, чтобы сообщить о требованиях Мэннинга, но в глубине души был уверен, что если даже кто-то и откажется содействовать экс-владельцу "Ареса-М", Мэннинга все равно можно будет заставить освободить всех, а не только избранных. Хотя Таласса и Летнейс - единственные из всего экипажа, кто упорно сопротивлялся, - возможно, и не стоили того, чтобы расшибаться ради них в лепёшку.

Компания, переглядывающаяся без особой симпатии, расположилась в каком-то крытом сквере. Точнее, том, что когда-то им было.

Теперь стало ясно, почему на Ктамаке обычно бывало так безлюдно и даже если долго кружить над планетой, редко встречались люди, хотя здешние города-руины были довольно густо населены. Объяснялось всё просто. Местные скрывались. Возможностей для этого было предостаточно - сохранившиеся крытые переходы, внутренние дворы и целые скверы, опасно накренившиеся своды когда-то летающих городов и прочие останки строений во многих местах формировали скрытые от постороннего глаза пустоты. Пустоты служили улицами, сохранившиеся внутренние помещения - жилищами.

Аллония со своим обычным безмятежно-отстранённым видом устроилась на толстом металлическом брусе, окольцовывавшем сквер. Брус крепился к такой же металлической стене, тускло поблескивавшей в ясном дневном свете, который проникал сюда через односторонний потолок. Снаружи крыша казалась непрозрачной, но изнутри сквозь неё можно было увидеть небо.

Именно здесь Финли удалось отыскать сразу нескольких членов своего экипажа.

- Даже Мэннинг догадался спросить, а хотим ли мы на него работать, - говорила тем временем Таласса.

- Мэннинг не мог и представить, что найдётся идиот, готовый сложа руки ждать, пока заработают наручники, и загреметь в солдаты... или в тюрьму... если есть возможность поработать на собственное освобождение, - буркнул Финли, пристально разглядывая остальных. Но идеи Тал, похоже, разделял только Летнейс. Сладкая парочка...

Максин энергично кивнула. Левая рука её была плотно обмотана ранозаживляющим бинтом: химику и её напарнику пришлось на обратном пути прорываться к своему шаттлу с боем, а уйти от погони удалось только чудом. Алгеас хрипло отрезал:

- Кайо, наплюй на идиотов. Если они упрутся, то ничем не поможешь.

- Тебе виднее, - хмыкнул Финли. - Но Мэннинг собирается отправить группу на Землю в ближайшее время.

- Опять попробует использовать свои "Нео-Аресы" для терактов? - вдруг подала голос Аллония, сворачиваясь уютным клубочком и кладя подбородок на колени. - Фин, ты пробовал с ним поговорить по-человечески? Объяснить, что это бесполезно и вряд ли принесёт результат?

- Он сам уже это понял, - отозвался Финли. - На этот раз он хочет сделать приборы мощнее, внедрить перенастройку намного большему количеству трансгуманоидов и делать это сразу, а не после возвращения. Он не полетит на Землю, а будет ждать активации здесь. Как только "Нео-Аресы" соединятся с внутренними наносетями зданий, Мэннинг начнёт внедрение. Так меньше риск, что его сигнал снова засекут и заблокируют.

- Разумно, - одобрила Максин. - Чёрт, наверное, я не смогу лететь, даже бинты не действуют, очень глубокая рана... Фин, как ты думаешь, Мэннинг из-за этого откажет мне в освобождении, когда добьётся своего?

Капитан взглянул в её огромные доверчивые зелёные глаза.

- Не откажет, - уверенно пообещал он.

Макси покачала головой и грустно улыбнулась.

- То есть сам он не полетит? - уточнил Рэй. - Мне что, лезть в здание правительства самому? - Он бессильно выругался. - А ничего, что в прошлый раз мы туда проникли только потому, что Мэннинг вовремя вырубал все защитные системы? И то чудом удрали...

Фин подумал, что "чудом удрали" - это, кажется, касается всех, кто устанавливал на Земле "Нео-Аресы".

- Нет. Не в здание правительства, - сказал он. - Это самоубийство. Сигналы заблокированы, а для этого нужно было как минимум засечь "Нео-Аресы". Тот, кто их блокирует, знает, где они находятся. Возвращаться на то же место...

- А кто их блокирует? - спросила Алли, легким движением сбрасывая с плеч свою толстую просторную бирюзовую куртку. На большой высоте, к тому же под создающим эффект закупоренной банки потолком, становилось жарко.

- Он не знает. А ещё странно, что молча заблокировали, и всё. Могли снять, могли поднять шум, могли начать искать...

- Ничего странного, спецслужбы работают незаметно, - скептически буркнул Рэй. - Мы можем быть под колпаком и даже не подозревать об этом.

Финли кивнул. Ему тоже так казалось.

- А ещё они могут взять под усиленный контроль все здания, где мы хоть теоретически можем появиться. Ресурсов полно, - добавил он.

- И? И ты всё равно собираешься лететь на Землю? - с презрением поинтересовался Летнейс.

- Иногда нужно хотя бы попытаться что-то сделать, а не ждать лучших времён, - отмахнулся капитан. - Я так понимаю, отказываетесь только вы?

Он смерил взглядом наглую парочку, с независимым видом стоящую у стены сквера почти в одинаковых позах.

Размытые лучи жёлтого солнца всё так же играли на полу, проникая сквозь односторонний прозрачный потолок. Сверху донёсся неясный шум.

- А кто сказал, что мы не пытаемся ничего делать? - выдохнул Бладэкс, отклеиваясь от стены и направляясь к выходу в витой коридор, ведущий вниз и наружу.

Шум нарастал. Финли поднял глаза, но ничего не увидел, покрытие пропускало только свет. Раздались далёкие взрывы.

Какое-то время экипаж всё так же враждебно переглядывался, не понимая, в чём дело...

- Стоять, дрянь! - Финли вдруг резко сорвался с места, перехватил Бладэкса на полпути и прижал к стене, заламывая ему руки. Летнейс терял опору под ногами из-за опоясывающего стену металлического бруса-скамьи, но Финли не замечал этого. Даже не чувствовал, что удерживает Бладэкса почти на весу на одних только заведённых за спину руках. Злость затмевала всё вокруг. - Что ты сделал? - Он приложил Лета головой о стену.- Что ты сделал, говори! Кого ты сюда притащил?