Финли вошел в ленту новостей. Нужно прояснить все до конца.

В глаза бросился заголовок. Большой мигающий заголовок, что само по себе было необычно, потому что новостная лента представляла собой просто список постоянно обновляющихся сведений без всяких приемов для привлечения внимания. Но сейчас крупные буквы кричали с голограммы: "Погибли за мир: атаки на места скопления разоруженцев".

- Быстро же они выяснили, что к чему, - насмешливо буркнул Фин себе под нос.

- Следствие уложилось в пять минут, - прокомментировала Аллония.

А сообщения в ленте мигали, сменяя друг друга.

"Только что по всему Атлантическому Союзу в местах массового скопления сторонников разоружения прогремели взрывы". "Свидетели говорят, что сразу после взрывов появляется "всепожирающий туман". "Черный туман уничтожает все, что уцелело после взрыва". "Черный туман лишил полицию возможности получить улики". "Черный туман уничтожил здание корпорации "Арес-М"... базу "Н-255", используемую как крупнейший разоруженческий лагерь Денвера... Межконтинентальный отель Каракаса..."

"Готовится обращение президента Мэтью Ларраска в связи с событиями последних дней".

- Ну наконец-то, - сказал Финли. - Получить распоряжения - и пошла вся эта заваруха к черту...

- Не думала, что тебе настолько безразлично, что будет дальше со страной, - заметила Аллония нейтральным тоном. Он устало отмахнулся.

- Не изображай нормальный разговор. Ты видишь насквозь чувства, мотивы, настоящее, прошлое и будущее всех, к кому подходишь достаточно близко.

- Не злись. Мы действительно ни во что не вмешиваемся, - Аллония примирительно положила свою худую руку-веточку поверх лежащей на панели управления ладони Финли. - Мы имеем право делать только то, на что способен обычный человек. Не больше.

- А мы имеем право делать только то, что нам прикажут, - откликнулся он. - Программисты "Ареса-М" похоронены под руинами здания... если после черного тумана остались хоть какие-то руины. А значит, моей вседозволенности конец. Какое сопротивление, если в наручнике заложено подчинение?

- Тебе и без наручника безразлична вся эта борьба, - проговорила Алли, всматриваясь в сменяющиеся новости на голограмме. Вспыхнула новая надпись.

- Избавлюсь от наручника - появится право на неравнодушие, - еле слышно выдохнул Финли. Надпись сложилась в текст "Обращение президента Атлантического Союза к гражданам" и пропала. Голограмма развернулась в изображение президента в полный рост.

- Дорогие соотечественники! Наша страна изменилась и уже не будет такой, как прежде, - начал он. - Только что прогремела серия взрывов, которые сотрясли не только те здания, где они произошли, уничтожили не только невинных людей, - они сотрясли всю страну и уничтожили мир в наших душах.

Фин поморщился. Успел же кто-то написать для президента такую громкую речь... Выглядел Ларраск как обычно. Говорил... не совсем характерно для себя. Но это могло и не быть признаком того, что им управляют. Просто другой спичрайтер. А впрочем, если даже то, что он сейчас скажет, и окажется внушенным извне, какая теперь разница? Говори уже. Нужно что-то делать.

- Количество жертв сейчас устанавливается, но уже понятно, что это самый кровавый теракт за более чем полтора века нашей истории. Было уничтожено множество зданий, полных людей. Я выражаю соболезнования всем, кто потерял своих близких...

...А ведь Финли покинул здание корпорации буквально перед взрывом. Он покачал головой. Ну не глупо ли после этого бросать в лицо Аллонии саркастичные слова о том, что, мол, о своих не забыла, вывела и себя, и его, и Тералит из-под удара?

- ...и официально заявляю, что буду стремиться, чтобы все это не повторилось ни у нас, ни в какой-либо другой стране мира. Задумайтесь: подобная трагедия произошла в результате применения оружия! Поэтому наша задача теперь - добиться разоружения во всем мире, и мы немедленно начинаем консультации с нашими странами-партнерами о возможности такого шага.

- Бред, - вынес вердикт Финли, переглянувшись с Аллонией. - Бредовая логика. Если это примут на веру, значит, трансгумам все еще корректируют мозги. Но без "Ареса-М" мы этого не узнаем.

- Ларраск же недавно требовал считать недействительными все его указы о разоружении, - задумчиво заметила Алли. - Помнишь, он говорил, что в его имплант пытались вторгнуться? Значит, им это удалось.

- Причем без усилий. Кроме программистов Мэннинга, никто был не в состоянии им помешать.

- Интересно, кому это - "им". Кто такие "они"?.. - Аллония разглядывала президента, но тот выглядел совершенно адекватным. Впрочем, все они выглядели адекватными, пока не начинали распадаться.

- А ты не знаешь? - не удержался Финли.

- Перестань...

Детали головоломки начинали складываться в целостную картину. Масштабную, логичную и с размахом, в картину, где все было связано со всем и все имело последствия, и именно на эту связь и эти последствия сделал ставку тот, кому было выгодно разоружение. Тот, кто вот-вот должен был выйти из тени...

- Наша страна не останется без защиты. Атлантический Союз подпишет декларацию о разоружении, гарантом которой выступит Мерхианская Империя, а свидетелями - все государства сообщества Андромеды. Верю, что рано или поздно ни на одной планете нашего сообщества не останется оружия, и оно будет служить только одной, главной цели - защищать от нападения извне, а не применяться для братоубийства в междоусобных войнах, - закончил Ларраск. - Моим следующим приказом станет приказ о первичном сворачивании вооружений на всех военных объектах.

Он замолчал, изображение пропало, и на миг воцарилась звенящая тишина.

- Правильно, так и есть, - наконец сказал Фин. - Мерхианская технология... Мерхия - гарант... Скорее всего, Мерхия за этим и стоит. Интересно, зачем им это нужно...

- Мерхианская технология? О чем ты? - переспросила Аллония.

- Этот черный туман. Это не от взрыва, я видел похожее. Это мерхианское оружие массового уничтожения, - Финли невольно бросил взгляд на свою правую руку. Всю тыльную сторону кисти занимало поджившее пятно - последствие контакта с черным туманом на Терре-15. - Технология пожирает все, к чему прикасается. Потом расскажу...

- А сейчас что? - Аллония никогда не задавала таких типичных изумленных вопросов, как "что, серьезно?", "правда?" и тому подобные. Ей не было смысла проявлять недоверие, в этом просто не возникало необходимости. Она сама являлась ходячим детектором лжи.

- Сейчас - Тералит.

- Разбудить ее?

- Разбуди. Ей уже ничего не угрожает.

***

Безразличие.

Разоруженцы добились своего. После взрывов все как-то разом успокоились. Больше не было выстрелов, штурмов военных объектов, криков и бессмысленной жажды уничтожения. Никто даже не толпился у входов "Гелеона", демонстрируя бдительность и напоминая своим присутствием о необходимости выполнять указ президента.

Все было спокойно, буднично, неуловимо торжественно и тихо. Настолько тихо, что Фину показалось, будто мерхианский сигнал уже перестал влиять на умы трансгуманоидов. К вечеру все вернулись к повседневным делам, "Гелеон" заработал, Тералит, казалось, даже не вспоминала о случившемся.

О нем вообще предпочли быстро забыть. Из насущного оно мгновенно переместилось в разряд привычного.

Не уличные бунты и погромы военных объектов, а необходимость избавляться от оружия. Не взрывы, разрушение и смерть, а стремление к миру.

Уже к вечеру.

Трансгуманоиды вели себя точно так же, как и всегда. Тералит занялась срочными делами базы, восстанавливая ее после простоя. Попеняла Фину, что простой произошел по его вине, но ни словом не обмолвилась о том, что всему этому предшествовало.

Наблюдая, как она молниеносно переключается с одного канала связи на другой и отдает приказ за приказом - поставки пищевых концентратов, персонал стоянок, демонтаж пусковых установок, вывоз боеголовок, грузовые роботы, и опять демонтаж, и опять вывоз, и опять разоружение, - Финли не мог понять, с кем все-таки имеет дело. С перепрограммированным трансгумом или с прежней Тералит. Кроме самих недавних событий, она ни словом не обмолвилась также и о своем отношении к ним. И это было самым странным. Раньше она не стала бы молчать.