- Нет, она следящая. Хотя, конечно, если она засечет "Стайн" или "Джетт", то сбежать не выйдет. Можно было бы создать дыру и не жертвовать "Стайном", но если их не отвлечь, они могут заметить тебя на подлете. Время! - напомнил Темерси. - "Стайн" у тебя на экране отмечен зеленым.

Внизу основного экрана, в сплетении линий, показался небольшой зеленый огонек. Кайо поднял "Джетт" в воздух.

- А так не заметят? - тревожно поинтересовалась Максин, нервно стискивающая пальцы на скамье.

Промелькнули алые световые пятна, смазались и исчезли - корабль миновал стоянку с ее разграничителями. Солнце, ударившее в глаза с экрана, было не отличить от настоящего.

- Не успеют, будут нацелены на другое, - бросил Темерси. "Джетт" взлетел и устремился прочь от пекинских стен, к западу, к скоплению ватных облаков, которое появилось на экране, стоило подняться повыше. Где-то в стороне, ни от кого не кроясь, пронесся юркий черный "Стайн".

- Фаол Темерси, остановитесь, вы вызваны на допрос!

Алгеас выругался, а Максин в панике вскочила. Кайо понимающе кивнул, всматриваясь в показатели на экране:

- Трансляция из кабины "Стайна"?

- Да, - кивнул Темерси. - Подожди, еще рано...

- Предупредил бы хоть! - Алгеас снова прислонился к инфостенду, скрестив руки на груди.

"Джетт" выжидающе завис в воздухе. Облака на экране клубились прямо над кораблем сплошной пеленой. Сероватые издали, белые вблизи, с полупрозрачными брюшками, они разительно отличались от мерхианских туч. Внизу виднелись пестрые пятна кварталов - квадраты, прямоугольники, бесформенные разводы, почему-то выделявшиеся на фоне многоцветной каши.

Некстати подумалось, что на Мерхии под тучами спрятаться было бы удобнее, и подобраться к нужной зоне тоже - там грязно-желтая пелена кислотного конденсата была гуще и плотнее... но только в дождливый день. В ясный не оставалось бы ни единого шанса, промежуточных состояний не было: или тучи на полнеба, или чистый воздух почти над всем полушарием.

Черная точка "Стайна" хорошо просматривалась даже вопреки размерам и расстоянию. Сейчас, если они попробуют выкинуть сеть...

- Фаол Темерси, отвечайте! Иначе мы будем вынуждены захватить ваш корабль!

- Да не сомневаюсь, хорошо бы вы еще и объяснили причину, - буркнул Темерси, отслеживая полет черной точки, время от времени вспыхивавшей на солнце едва заметными отсюда бликами. "Стайн" начал маневрировать. Тоже по плану. Должно создаться впечатление, будто он ищет проход между патрульниками...

Сеть была невидимой. Просто точка вдруг сверкнула особенно ярко и окуталась красным туманом защитного поля. После чего дернулась, резко ныряя вниз. Система связи разразилась бессвязным шумом: голоса с нескольких патрульников слились в общий гул.

- Последнее предупреждение!..

- Вы под "сетью Бракси", рекомендуем сдаться сейчас, иначе...

- Давай! - скомандовал Темерси. Кайо отреагировал мгновенно.

"Джетт" рванулся вверх без всякого разгона, пронесся сквозь облачную завесу... и точно вписался в свободную зону.

Экран отразил сразу две вспышки одна за другой. Взрыв выстрела внизу, в стремительно отдаляющихся верхних слоях атмосферы, и развернувшиеся ворота в подпространство секунду спустя.

Темерси облегченно выдохнул. Напряженная тишина на командном пункте взорвалась оживленным гомоном. Ослепительное солнце, белизна облаков, атмосфера и участки кварталов, сменившиеся картиной материков и океанов с орбиты, исчезли мгновенно, так что перед глазами до сих пор расплывались пятна-отпечатки.

Экран чернел беззвездным подпространством. Даже в помещении стало темнее.

- Нас что, не сбили? - буркнул Алгеас, от избытка чувств пиная информационный стенд. Аллония загадочно усмехнулась, и Темерси показалось, что половина этого ее образа всезнающего энерджика - нечто наносное, сознательное притворство и что она развлекается, дразня Кайо и заставляя верить в некие высшие знания...

Он уставился в черноту на экране, пытаясь сосредоточиться.

- Итак, от мерхианцев мы сбежали, что теперь? - поинтересовался Кайо. - План в силе? Вирус, проникновение в банк?..

- Да, - кивнул Темерси. - Вирус почти готов, и...

- Банк? Кто-то собрался грабить банк? - хохотнул Алгеас, и тонкие пластиковые стенки вокруг подставки инфостенда затряслись вместе с ним. - Меня не забудьте!

Да почему упоминание о проникновении в банк вызывает у землян такую странную реакцию?.. Темерси покачал головой. Наверное, что-то связанное с их культурой. В том числе и культом денег... Он не знал, смеяться над этим или раздражаться. В конце концов решил не реагировать.

- Грабить не будем. В их внутренний сетевой наноконтур нужно запустить вирус, который вытянет коды доступа ко всем без исключения счетам и, если получится, сможет распространиться в системы банков-партнеров. Тогда я смогу надавить на Адорана, угрожая финансовой системе Мерхии.

- И ни цента не украдешь? Я бы украл, - буркнул Алгеас. Темерси не обратил на него внимания.

- Кайо, центральный офис банка - на орбите звезды Арцам в эоситеанском рукаве Млечного пути, - сказал он. - Выйди из подпространства в районе Арцама, там рядом - еще несколько хороших стабильных звезд без обитаемых планет, можно задержаться поблизости, понаблюдать за работой банка и решить, как лучше туда попасть... или ты уже выяснял?

- Все, что я выяснил, это планировка клиентской зоны и режим работы, - буркнул Кайо. - Правильно, на месте разберемся. Выход из подпространства через полчаса...

Он развернул звездные карты, убирая с экрана трансляцию внешней картинки. Чернота сменилась светло-лиловым фоном и пронизанным стрелками трехмерным изображением.

***

Звезд здесь действительно было больше.

Не отдельные точки и огни, сливающиеся в безликую серость, если лететь со сверхсветовой скоростью вне подпространства; не сплошной мрак вокруг; не края галактических рукавов, где обычно и кипела жизнь... Красный гигант Арцам находился в середине рукава, даже ближе к перемычке. Когда "Джетт-101" вышел из подпространства на орбите звезды, экран залило алое свечение, ударяя по глазам. Даже невозмутимая Аллония поморщилась и зажмурилась. Темерси усмехнулся и всмотрелся в огненный шар, не мигая и не щурясь. Близнец Мерха-А во всей красе... Хотя, конечно, не стоило выходить так близко. Кайо поспешил уменьшить изображение, вернув на экран карту звездного сектора.

- Да здесь вообще необитаемая зона! - изумился он. - Черт, давно такого не видел - даже колоний нет, хотя планет и прочей мелочи полно. Радиация, что ли...

Он рассеянно потянулся рукой к регулятору защиты корабля.

- Радиация, гравитационные перепады и бешеный звездный ветер, - подтвердил Темерси. - У "Рауба" все филиалы в таких местах. Похоже, им кажется, что так безопаснее.

Арцам, свернутый вместе со всей картинкой за бортом к небольшому квадрату в углу экрана, постепенно отдалялся. "Джетт-101" взял курс к соседним звездам. Максин подошла ближе и с любопытством уставилась на изображение.

- И звезды здесь безымянные, одни номера в международном реестре, - продолжал Кайо. - Арцаму дали название только из-за того, что на орбите у него банк...

Он неопределенно мазнул пальцами по навигационной панели. Арцам исчез. Теперь картинка демонстрировала только россыпь аномально огромных звезд вблизи и мелкие точки более отдаленных.

- Выхожу на орбиту вокруг С-ISC-2234, - Кайо прочитал аббревиатуру с карты. - Голубой гигант... есть даже планеты, но необитаемые, как и все в этом секторе.

Небольшой квадрат внизу экрана отражал сменяющийся при маневрах пейзаж.

- Не будет ограбления? Тогда я спать, - зевнул Алгеас. - Сто лет нормально не высыпался...

Он побрел к выходу, и дверь командного пункта поднялась и опустилась за его спиной.