Но, перед тем как скрыться в необъятных просторах бескрайней вселенной, оба, и Середа, и Кондратий выглянули в иллюминатор и увидели, как их знакомая Пелагея Кузьминична Селедкозасольская правит с помощью упряжи спасенным ими от вымирания псевдоподом-уже-мерином, покрикивая с самым счастливым видом на осчастливленного мимикродонта:

— Но-о, холера! Что встал, как вкопанный?! Нам еще с тобой пахать, не перепахать! Огородов-то у соседей — тьма и за вспашку они хорошо платят! Поше-ел вперед, буланый! Я еще за тебя возьмусь, псевдоскот!

Псевдо-буланый понуро плелся по меже, таща за собой небольшой, но зато настоящий, не псевдо плуг. Зато он уцелел в эволюционном сражении за выживание.

— Куда летим, Семеныч? — спросил Кондратий, прежде чем «Скользкий». Повинуясь неумолимым правилам телепортационных технологий, растворился в земном воздухе.

— К пирегойской принцессе, паря. Мы итак к ней затянули визит, — ответил майор.

В то время как Середа с Кондратием спасали псевдоподический вид от вымирания, пирегойская принцесса вела борьбу за собственное выживание. Пирегойский спецназ помогал ей в этом, но до окончательной победы было далековато. И, наоборот, победа чешуйчатников казалась неотвратимой. Слишком не равны оказались силы. И даже беспримерные мужество и отвага пирегойцев не гарантировали им возможности сведения сражения хотя бы вничью.

— Осторожнее, принцесса! Сеть! — выкрикнул командир спецназа Рад, и Риф только успела пригнуться, как брошенная в нее прочная капроновая сетка накрыла одного из пирегойцев.

Сбитый с ног сетью спецназовец, попробовал высвободиться, но, чем больше он старался, тем больше запутывался. Другой подскочил к нему и одним взмахом ножа перерезал капрон. Лучеметы пирегойцев заработали с удвоенной силой. Справа прорвалась особенно многочисленная группа чешуйчатников и, несмотря на то, что передние сразу же попадали наземь, дымя обугленной чешуей, задние все так же напирали, выкрикивая угрозы на фомальдегауском языке.

Пирегойцы заняли круговую оборону, став кольцом спина к спине. Аннигилятор им найти не удалось и потому приходилось обходиться тем, что имелось: пулестрелами, плазмометами и прочей мелкой ерундой вроде пистолетиков и ножей. Вскоре у них стали заканчиваться боеприпасы. Первым замолчал лучемет Рада. Потом смолк пулестрел Риф. После этого отказало оружие еще у двух десантников.

Рад, орудуя только прикладом лучемета, прорвался к дезинтегратору фомальдегаусцев и успел произвести оба выстрела прежде, чем его ударили по голове и он упал, потеряв сознание. Выстрелы, произведенные Радом, расчистили проход — целый коридор в толпе нападающих и пирегойцы ринулись в этот проход, торопясь сделать это прежде, чем чешуйчатники смогли бы опомниться и вновь преградить им дорогу.

Действуя ножами и прикладами, отважные пирегойцы успели пройти треть расстояния, прежде чем их схватили и свалили наземь. Отныне они становились пленниками злобных чешуйников. Риф с тоской посмотрела в ту сторону, где на полу склада лежал Рад. Голова командира была залита кровью и Риф казалось, что молодой атлет не дышал, хотя она и не могла поверить в его смерть.

В дальнем конце склада продолжалась какая-то перестрелка, скорее всего там орудовала вторая группа пирегойского спецназа, которая вначале обратила огонь на себя, чтобы первая группа однополчан прорвалась к принцессе. Но теперь и эта, вторая группа увязла в битве с превосходящими силами противника, и положение ее бойцов казалось крайне безнадежным.

Принцессу связали по рукам и ногам и поволокли куда-то отдельно от ее соплеменников. Но куда ее тащили, принцесса так и не узнала. Внезапно крыша склада затрещала и опасно провисла, а потом, поколебавшись немного, рухнула внутрь складского помещения и в образовавшемся огромном проломе Риф увидела нос корабля землян.

«Скользкий» опустился прямо на крышу склада, так как с помощью пси-связи, на которую вышел опытный Середа, Кондратию и майору стало понятно, что, если они промедлят хотя бы немного, пирегойской принцессы им не видать. Телепатические сигналы, которые, как известно, являются основой пси-связи, донесли до Середы суть намерений фомальдегаусцев, а именно то, что чешуйчатники опознали в Риф пирегойскую принцессу и собирались ее убить.

— Эй, вы, чешуйчатозадые! — закричал Кондратий, приоткрыв форточку широкого иллюминатора. — Только троньте ее, и я вам всем морды поразобью!

— Из аннигилятора, — добавил Середа и, чтобы его правильно поняли повращал стволом того, о чем он упомянул. Фомальдегаусцы знали особенности конструкции сего орудия, а, потому решив не усугублять свое положение, замерли в ожидании развития событий. — Оружие на пол, — как по писанному чесал Середа, — мордами в пол. Вот так. Кто шевельнется — труп. Всем понятно?

— Всем, — ответил кто-то из, уже улегшихся на пол.

Аннигилятора фомальдегаусцы боялись панически, помня, что проделывал, играючись, «Скользкий» с помощью этой штуки в пустыне Гири-Гири. Да и у самих у них была такая штука, только вот находилась она далековато. В самом конце склада, где пирегойские спецназовцы уже собирали, брошенное чешуйчатниками оружие. Спецназовцы же освободили принцессу от пут.

— Однако, вовремя вы прибыли, — сказала она, подойдя к «Скользкому». — Еще бы немного и мне — конец.

— Извиняемся, что не сделали этого раньше, — проворчал Середа. — Были заняты.

— Мы спасли псевдопода, — похвалился Придуркин.

— Да не то, чтобы спасли. Но переправили на другую планету, где ему будет безопаснее и комфортнее.

— Что ж, похвально, что вы заботитесь не только о землянах, но и о существах с других планет, — улыбнулась принцесса. — Я думаю, вы честно заработали по Серебряной Звезде и званию полковника. Награды и звания мы вручим вам сейчас, а торжественно отметим это событие по прибытию на мою планету.

— Семеныч, ты дослужился. Тебе полковника дают, — толкнул в бок локтем агента Кондратий.

— Да и тебе же, балда, дают, — удивился Середа.

— Да я-то что, Семеныч, — скромно потупился Придуркин. — Я еще и ефрейтору не нарадовался. Мне полковницкие погоны сейчас вроде ни к чему.

— Ладно, не привередничай, паря. Бери, что дают, — урезонил Придуркина более опытный в получении званий Середа. — Один хрен эти звания ни Пятеркин, ни Зимин с Березиным не признают.

— Раз так, то возьму, — согласился Кондратий. — Для потехи.

— Не для потехи, а в знак уважения к тем почестям, которые нам оказывают эти прекрасные инопланетяне, честные гуманоиды и благовоспитанные хомо сапиенс.

— Это эти, что ли? — кивнул в сторону глазеющих на них, уже связанных чешуйчатников Кондратий.

— Не эти, балда, — произнес, не раскрывая рта, по-гангстерски Середа. — Вон те, — показал он незаметно глазами на пирегойцев. — Кто тебе, дурак, полковника присвоил? Ты, что, дебил вообще?

— Так бы и сказал, Семеныч, что те. А то говоришь загадками.

— Я тебе дам «загадками»! Вот вернемся в «Скользкий», ты у меня попрыгаешь там, поотжимаешься от пола двести раз и походишь строевой с полной выкладкой и с дезинтегратором на плече. Это нас здесь уравняли в звании. А по земному званию ты против меня мелочь микроскопическая.

— Так кто спорит, Семеныч? Я ж супротив начальства не иду. А, если иду, только по дурости врожденной, от хвамилии такой.

— Ладно, слышали мы уже про твою фамилию. Нельзя же из нее культ личности делать. Посовестился хотя бы, Придуркин. Все же в дальних мирах находимся, и свинячить, как это делают у нас на Земле, не стоит. На тебя, Кондратий, вся галактика смотрит. Стоит ли позориться?

— Не стоит, Семеныч. Лучше не будем. А то как-то стыдно. Все ж таки мы пирегойские полковники.

— То-то и оно, Кондраша. На Пирегойе мы теперь белая кость.

Придуркин уселся на броню «Скользкого».

— Слушай, Семеныч! Есть идея, — сказал он. — А давай поселимся на Пирегойе. Пирегойцы такие же на вид, как и земляне, только станем полковничье жалованье получать. Наверное, и проезд на общественном транспорте для нас, как героев Пирегойи, будет бесплатным. Девки ихние с ума свихнутся, как нас увидят в эполетах и с Серебряной Звездой на груди. Женимся, детишек пирегойчат заведем.