- Влад, - закричал он, отогнав от себя вампиров, - ко мне за спину!

   Влад сначала боялся покинуть свое убежище, но наконец осмелел и добрался до брата по пути подобрав выпущенный кем-то меч. Уже вдвоем они пробились к Мире, а затем все вместе - к Кате. Надо сказать, что крест действовал на вампиров как-то странно. Он не наносил им видимого ущерба, но люди в балахонах расступались перед ним, образовав своеобразное кольцо вокруг пленников, за пределами которого вовсю кипел бой.

   И вдруг Демиан издал боевой клич. Его воины как один ринулись к пленникам, схватили их кто за что придется. В этот момент началось массовое перемещение. Вскоре зал был почти пуст. Арзахар опустил меч и зарычал. Из всех пленников в зале остались Слава и Валентина. До них воины Демиана добраться просто не успели. Слава стоял, окруженный вампирами закрыв глаза, прекрасно понимая, что вот теперь помощи ждать неоткуда. Валентина молчала, а по ее щекам скользили слезы.

   Они оказались в центре в родном унивеситете. Только тут воины Демиана ослабили хватку. Санька оглянулся в поисках родителей, а не найдя их вывернулся из рук державшего его солдата и кинулся к Демиану.

   - Там же остались мама и папа! - закричал он. - Пустите меня, я приведу их!

   Дэм печально покачал головой.

   - Да как вы... - слов у Саньки не было. Он зло смотрел на всех, остановившись взглядом на Кате. - Скажи ему! Я смогу до них добраться!

   Катя заплакала, Дэм приобнял ее, успокаивающе поглаживая по спине.

   - Прости, - сказал он, глядя прямо в глаза мальчишке. - То, что мы туда проникли, было чудом. Еще большим чудом было то, что мы вернулись. Больше рассчитывать на такую удачу не приходится. Если бы они нас ждали, мы бы все там полегли. И вы тоже! А теперь они нас ждут...

   - Вы... вы трусы! - Сашка по-детски расплакался, утирая слезы рукавом водолазки.

   - Саша, Влад, нам очень жаль... - начала было Мира.

   - Да ничего вам не жаль! Вы себя спасали, а не их.

   - Мы просто не успели, - к Саше подошел Родриг. - Ты вправе нас обвинять, но большего мы сделать не могли. Пятеро наших тоже не вернулись. И мы будем помнить их! Мы отомстим!

   - Да как вы отомстите! Вы что, ничего не поняли! Они же вампиры! - у Сашки явно началась истерика. Его трясло, и никаких доводов он сейчас просто не слышал.

   - Предлагаю обсудить все у меня, - сказал Демиан. - Сейчас нам безопаснее будет там.

   С ним согласились. Сейчас всем хотелось бы быть подальше отсюда.

   - Я... - Людмила беспомощно оглянулась. - А где Алеся... Я хочу быть с ней.

   - Она здесь, в центре, - сказал подошедший наставник. - Мы решили, что ей будет легче здесь, на родине. С ней Сагдер, вы, кажется, знаете его.

   Людмила слабо улыбнулась. Наставник подозвал одного из солдат и приказал проводить Людмилу к дочери. Остальные же переправились на Зорин.

   - Что это за твари такие? - спросил Демиан, едва они оказались в одной из самых больших комнат его дома. Здесь обычно он проводил экстренные совещания.

   Он вцепился в Катю мертвой хваткой еще в том страшном зале, и так до сих пор не хотел выпускать ее из своих объятий. Вот и сейчас она практически висела на его плече.

   - Нашел время спрашивать! - наставник появился в сопровождении медиков. Они бросились останавливать кровь и перевязывать раны.

   - Нам бы еще чего-нибудь попить и покушать, - буквально простонала Мира.

   Стол для переговоров тут же заполнился закусками, блюдами и напитками. Вчерашние пленники налетели на еду, даже мальчишки до сего времени вообще не подававшие признаков жизни, действуя чисто механически, немного пришли в себя. Демиан посадил Катю к себе на колени и так и держал, пока она ела.

   - Теперь-то можно спросить? Вы что-нибудь понимаете? Они говорили, чего хотели? - вопросов у Демиана было хоть отбавляй. Катя обняла его, уткнулась в рубашку и заплакала. - Родная, милая, ты расстроилась? Не переживай! Все же хорошо!

   Катя только отрицательно покачала головой:

   - Все плохо, Демиан... - она всхлипывала. - Моя жизнь... Она закончена. Остались считанные дни.

   Он вздрогнул. Во взгляде его пронеслось сначала недоумение, потом решимость, злость и что-то еще. Он сжал кулаки.

   - Никому тебя не отдам!

   - Поздно! Меня уже забрали!

   - Но как? Катя, как? - он уже почти кричал. Все сидевшие за столом даже пригнули головы.

   - А вы? - Катя посмотрела на других бывших пленников. - Вам не успели влить кровь?

   Мира пожала плечами, а мальчишки отрицательно потрясли головами.

   - А мне успели... - Катя вздохнула.

   - Да объясни же уже, что происходит! - Дэм стукнул кулаком по столу.

   - Они - вампиры! У вас есть легенды про вампиров?

   Дэм посмотрел на наставника. Тот отрицательно покачал головой, потом задумался, а потом вдруг встрепенулся, будто что-то вспомнив:

   - Если предположить, что это в'ампи, "забирающие души" на языке Изначальных, то можно поискать что-нибудь, - наставник в мыслях был уже где-то далеко. - А у вас какие легенды?

   - Вампиры - пьющие кровь, вроде живых мертвецов, питающихся кровью живых, - Катя задумалась. - Я сильно не вдавалась... У нас множество легенд. В одних они страшные и злые, в других красивые и благородные. Фу! Мерзость! И в это я превращусь!

   - Кать, давай по порядку, может мы что-нибудь придумаем! - Дэм поцеловал ее в макушку и прижал к себе.

   - По порядку... Ага! Убить их можно, опять же по нашим легендам, при помощи осинового клина, креста, святой воды и солнца. Способы обращения тоже разные. Но я видела сегодня...

   - Что ты видела? Где? - Мира смотрела на нее во все глаза.

   - Там, в зале. Этот мужик... Его зовут Сервий... Он успел провести ритуал. Правда, крови я глотнула всего ничего, пару капель, но я думаю, хватит и этого. Вместе со своей кровью он передал мне часть информации о вампирах, об их ордене.

   Катя сделала глоток сока и начала рассказ.

   Началось все несколько тысяч лет назад. Изначальный пытался воспитать собственных детей, тех в ком есть частичка его могущества. Но отсутствие магии в мире не позволяло проявить его питомцам весь потенциал и тогда он начал искать источник энергии, равный магии. И нашел. В крови людей. Если ее пить, то можно накопить достаточную силу для простейшего колдовства. И дело не в компонентах самой крови, энергия выделялась в момент самого процесса: это страх людей, помноженный на ожидание неминуемой смерти при сильной кровопотере, и смерть как таковая, душа, изъятая из тела.

   Однако открытие Арзахара не помогло его детям. Они отказывались пить кровь, тем более высасывать ее в тех количествах, которые были необходимы для получения души убитого человека в свое распоряжение. Многие из отпрысков посчитали своего отца ненормальным и покинули его.

   Арзахару потребовалось еще несколько сотен лет, чтобы найти выход: превратить своих воинов в существа, которым кровь была бы необходима для жизни, у которых сгорали бы все инстинкты перед инстинктом выживания.

   Вот теперь дело пошло не в пример лучше. Но требовалось найти своих потомков, уже пра-пра-правнуков, а то и еще более дальних. Силы их были меньшими, чем у детей, но потребление крови человека делало их сильнее и неуязвимее. А еще они становились практически бессмертными. Так начала появляться армия вампиров. Правда, прирастала она очень медленно, ведь стать вампиром могли только потомки Арзахара, и была рассредоточена по всему миру, дабы не привлекать к себе особого внимания. Маги Зорина, напав на Землю, облегчили задачу. Когда Арзахар понял, что все неподдавшиеся магии, его потомки, он начал следить за передвижениями армии Зорина, искать тех, кто остался в городах и обращать в вампиров. За последний месяц ряды их увеличились втрое. Именно им предстояло заселить брошенный магами Зорин. Но тут появилась Катя.