- Извините... - начала было Катя, пытаясь обойти преграду.

   - А вот и не извиню! - весело ответил ей вчерашний пробирающий до мурашек голос. - Я ждал вас весь день. Уже собирался уходить...

   Катя подняла глаза и встретилась с самым прекрасным взглядом на свете. Несколько минут они так стояли, просто глядя друг другу в глаза, и не решаясь нарушить тишину. Наконец Катя пришла в себя.

   - Простите... Я...

   Она замолчала, не зная, что же ей теперь говорить.

   - Меня зовут Дэм! А вас, юное созданье?

   - Меня Ка... - она вдруг решила не говорить свое имя, - меня Кэт.

   - Ну что, Кэт, пойдем погуляем?

   Она кивнула головой и улыбнулась. Дэм взял ее под руку и повел по улицам.

   - Кэт, ты давно здесь?

   - Нет, не очень, к родственникам приехала, - соврала Катя.

   Дэм нахмурился.

   - А откуда?

   На этот вопрос ответа не было. За сутки Катя не удосужилась выработать хоть какую-нибудь похожую на правду историю своего появления в столице Зорина - Хорнии.

   - Это неинтересно, - перевела она тему. - У нас скучно и однообразно. Другое дело здесь, в Хорнии.

   - Да уж, - согласился Дэм. - Веселее некуда.

   Он прямо из воздуха соткал букет цветов: ярко синих с красными крапинками.

   - Какое чудо! - Катя захлопала в ладоши.

   Дэм улыбнулся.

   - Я угадал, насчет ваших любимых?

   Она отрицательно покачала головой.

   - Я больше люблю цветы в горшочках.

   - Почему? - удивился он.

   - У них есть будущее, они будут расти и радовать взгляд. А у сорванных осталось лишь несколько часов жизни. А потом их выбросят в мусорку.

   Дэм замолчал.

   - Ладно, в следующий раз подарю цветы в горшочках! - согласился он. - Или из янтарина.

   Слово кольнуло, где-то она слышала его. Вспомнился сарай на даче у Людмилы, допрос мага, янтарин...

   - Желтые цветы к разлуке, - печально сказала Катя.

   Дэм понял ее расстроенные чувства по-своему:

   - Так мы можем и не расставаться!

   Катя лишь слабо улыбнулась. Настроение пропало. Кроме того, что-то в Дэме ее настораживало.

   - Я думала, ты болен, - зашла она с другой стороны, - ты же был в кресле...

   - Да, - он улыбнулся, - старая рана разболелась, вот я и ездил к своему доктору. Он меня в миг на ноги поставил, но посидеть в кресле пришлось.

   - Понятно, - кивнула головой Катя, а сама подумала: "Старая рана, значит, военный маг. Один из тех..." Ей стало еще тоскливее. - Я рада, Дэм, что встретила тебя, но мне надо идти...

   - Что, родственники будут переживать?

   Катя кивнула. Дэм не выпускал ее рук из своих, а она их не вырывала. Наконец, он наклонился и дотронулся своими губами до ее губ. Девушку будто током ударило. Она подняла на него взгляд, полный слез, развернулась и побежала в гостиницу. Она не видела, как Дэм едва заметно махнул рукой и следом за ней бесшумно заскользили две тени.

   Катя забежала в гостиный двор, закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной.

   - Дочка, что случилось? - Хозяин Клар уже спешил к ней и был он не на шутку разволнован.

   - А? - спросила Катя, потом покачала головой, - ничего. Так... Встретила мужчину и...

   - Влюбилась? - вставил хозяин.

   Катя пожала плечами и потихоньку стала подниматься к себе.

   - Значит, влюбилась, - прошептал ей в след хозяин гостиницы.

   А Катя упала на кровать и дала волю своим чувствам. Она плакала так горько, что если бы кто ее слышал, умер бы от разрыва сердца.

   Посреди ночи Катя проснулась и поняла, что надо бежать. Она уже не могла отделаться от ощущения, что ее участь решена. Слишком сильным оказалось вспыхнувшее чувство. Еще чуть-чуть и она не сможет отказаться от такого мужчины.

   До Суворовска ехали в совершенном молчании. Мира упрекала себя в том, что бросила подругу. А если она вернется? Где будет их искать? Стася потихоньку утирала слезы, моля Бога, чтобы Катя осталась жива. Уже на подъезде к городу она вдруг замерла и, на ходу открыв дверь, вывалилась наружу.

   -Стой! - заорала Мира.

   Слава резко затормозил, как раз вовремя: из машины наружу уже рвалась Алеся. Все разом высыпали на дорогу. Людмила держала дочь, а та, не видя ничего вокруг, упорно пыталась уйти по дороге в направлении Суворовска.

   - Опоздали, - тихо прокомментировал Слава. - Там работают маги.

   Мира подбежала к Стасе. Она лежала без сознания и была вся изранена. Из локтей и коленок сочилась кровь, одна рука была неестественно вывихнута.

   - Слава, давай заводи, нам нужно так объехать Суворовск, чтобы не попасть в зону колдовства, - скомандовала Мира.

   Саша и Влад уже помогали ей перенести в машину Стасю, Людмила, передав Алексею Алесю, забралась на заднее сиденье к Стасе и начала осмотр. Слава развернул УАЗик и покатил в обратную сторону.

   - У нее сломана левая рука, скорее всего сотрясение мозга, и ушибы, - вынесла вердикт Людмила чуть позже. Нам надо где-то остановиться.

   - Что будем делать, командир? - спросил Слава, обращаясь к Мире. Как-то незаметно и единогласно все в их странной компании признали за ней право первенства.

   - Нам нужно обогнуть Суворовск и найти за ним тихую маленькую деревеньку. Когда разгрузимся, можем сделать вылазку в город, оставив тех, кто поддается их магии.

   - Слава, а помнишь, у нас здесь друзья жили! - напомнила мужу Валентина. - Они себе дом поставили прямо среди леса на берегу маленькой речки. Он в совершенной изоляции от других сел.

   Слава кивнул:

   - Да, это место было бы идеальным, если там все в порядке. Я туда и рулю.

   Через полчаса мы выехали к двухэтажному дому из бруса. Нам навстречу выбежал хозяин.

   - Денис, привет! Сколько лет! - вышел из машины Слава.

   - Славик? Вот это сюрприз... - хозяин домика был мрачнее тучи.

   - Что случилось?

   - Да. Понимаешь, еще вчера вечером супруга в город поехала, сегодня должна была вернуться. А ее нет, и телефоны не отвечают. Слушай, а может, дашь машину, сгонять...

   - Денис! Нам нужно многое тебе рассказать, пойдем в дом! Да, кстати, можно у тебя расположиться на какое-то время?

   - Конечно, заходите... - тут он увидел связанного мага и окровавленную Стасю. - Ребята? Что у вас произошло? Может, полицию вызвать?

   - Денис! Полиция здесь не поможет. Ее вообще уже нет.

   Денис вытаращился на него, будто решая, сошел Славик с ума или нет.

   - Не пялься ты так! Пойдем все расскажу.

   Они зашли в дом. Туда же очень скоро перенесли Стасю. Людмила попросила воды и начала обрабатывать раны девушки. Мага Мира решила определить в бане. Туда она его и завела.

   - Девушка, - обратился он к ней, - может, развяжете мне руки, они занемели, я их не чувствую.

   Мира безо всяких эмоций взглянула на него:

   - Уважаемый! Вы же должны понимать, развязать вам руки, чтобы вы тоже сбежали, я не могу. Нужно было бы просто убить вас, но мы не убийцы, и такого греха никто на свою душу не возьмет.

   - Значит, будете сидеть и наблюдать, как я умру?

   Мира вздохнула.

   - Я просто не вижу другого способа. Никто не знает, на что вы способны. А нам нужна передышка.

   - Но мой потенциал пуст, магии здесь нет, а янтарин вы отобрали. Значит, колдовать я не смогу!

   Мира посмотрела на него внутренним взором. Нитей силы или переливов магии не было. Но рисковать сейчас было бы неразумно.

   - Прости... Тебя хоть как зовут?

   - Я - Родриг... А тебя Мирой зовут?

   - Да, - она кивнула головой и вышла.

   Стася, вся замотанная в бинты, уже пришла в себя.

   - Мира, - она умоляюще посмотрела на подругу, вошедшую в дом, - я не помню ничего...

   - Я знаю, Стася, лежи! А лучше поспи.