На самом деле Николай уже задумывался над этим вопросом. Но пока он не ответил себе на главный: "Кто его похитители?", ответить, "Почему он?", тоже не мог. Версий у него было не так уж много, но все они казались парню слишком фантастическими. Он даже быстрее бы согласился с тем, что сошел с ума, нежели признал, что видел магов.

   Работать сотоварищи Николая по несчастью в этот день не пошли, обсуждая свое положение, так что остались без еды.

   Утро следующего дня началось с резкого противного звонка. Они только успели подняться, а их уже повели к платформам и повезли куда-то вниз темного помещения. Позже Николай понял, что это пещеры. Просто они такого размера, что здесь можно было разместить не одну Москву. Сгрузив с платформы всех работников где-то на нижних ярусах, людей выстроили в шеренгу, дали в руки кирки и показали отвесную каменную стену. Ее и предстояло разбивать и сгружать в мини-вагончики, сновавшие туда-сюда. Камень казался очень твердым и был черным с заметными прожилками желтого. Николаю даже казалось, что они светятся как неоновые буквы, сплетаясь в разветвленную сеть. Было ощущение, что гора - огромный организм, а они колупаются в его ноге, натыкаясь на море желтых капилляров.

   После первого же часа работы кирка показалась Николаю просто неподъемной. Он с трудом ею ворочал! Какой уж тут камень! В результате к концу дня его удостоили лишь небольшой плошкой какой-то зеленой слизи. Он поморщился, но все же попробовал. На вкус было ничего, съедобно. Как оказалось позднее, еще и довольно сытно. До кровати он еле дополз, какие уж тут разговоры. Он даже думать не мог. А ведь там где-то остались его мама, брат, Стася...

   Очередь закончилась часа через два, а к вечеру очнулась и Стася. Она посмотрела на сидевших рядом подружек.

   - Девочки, убейте меня! Моя голова сейчас взорвется. Неужели я вчера так набралась?

   Мира с Катей только улыбнулись и облегченно вздохнули.

   - А попить чего-нибудь есть? - Стася умоляюще на них взглянула.

   - Сейчас, Стася, - Катя принесла с кухни стакан. - Ну-ка подними голову...

   Она осторожно влила остатки воды.

   - А еще?

   Катя отрицательно покачала головой.

   - Больше нет, Стась.

   Мира с Катей переглянулись.

   - Как ты себя чувствуешь?

   Стася помолчала, прислушиваясь к себе:

   - Плохо. Будто меня... избили. Избили? Девочки, что произошло, - она подняла руки к голове и нащупала ссадины. Неосторожно прикоснувшись к одной из них, она зашипела от боли. - Помню таксист, жмотина, содрал с нас пятьсот рублей, потом мы зашли в лифт, начали подниматься и... все.

   - Ты точно больше ничего не помнишь?

   Стася отрицательно помотала головой, потом поморщилась от боли и попыталась подняться.

   - Рассказывайте, давайте! По вашим лицам вижу, что произошло что-то из ряда вон...

   Пока Мира рассказывала, Стася несколько раз менялась в лице, то пытаясь хоть что-нибудь припомнить, то застывая в ужасе от своих мыслей.

   - И что дальше?

   - Предлагаю с темнотой выйти и осмотреться, - тихо произнесла Мира. - Нужно найти какой-нибудь магазин. А сейчас я предлагаю посмотреть вещи и собрать сумки.

   Подружки согласились с Мирой и стали перерывать все Катины шкафы и антресоли. В результате вещей набралось немыслимое количество.

   - Нам нужно только самое необходимое и нужное, - Мира начала собирать обнаружившийся рюкзачок. - Так: фонарик, ножик, запасные батарейки, свечи, зажигалка, моток веревки... А вот плеер можно и не брать.

   - Как я без музыки? - возмутилась Катя. - Я его в карман суну. Кстати, у меня есть различные куртки, предлагаю вам выбрать себе те, которые понравятся.

   - Но на улице - жара, - канючила Стася.

   - Сегодня жара, а завтра может быть и холодно.

   - Так мы что, не вернемся?

   Мира и Катя пожали плечами.

   Они так просидели еще около часа. В сумерках за окном вдруг что-то засияло. Девушки бросились к окну. Они стояли и пялились на то, что предстало их взорам. Это было ужасно и прекрасно одновременно. Люди в форменной темной одежде окружили пятиэтажку напротив дома Кати. Потом они дружно стали что-то произносить, вознеся руки к небу. Между их ладонями образовалась радужная нить, которая начала расти вверх до тех пор, пока не укрыла куполом дом. Он засветился, переливаясь разными цветами, а потом будто бесшумно взорвался, разлетаясь миллиардами огоньков в разные стороны.

   - Они... его... что? - заикаясь спросила Стася.

   - Ага, - кивнула Мира, - стерли с лица земли.

   Едва дом исчез, стало видно, что за ним - уже полностью расчищенная территория.

   - Девочки! - Мира ожила, - сваливаем, а то нас сейчас вместе с домом - дематериализуют.

   Они быстро собрались и кинулись по лестнице.

   - А как же все люди? - застыла уже этаже на пятом Катя. - Мой сосед, например? Он же...

   - Катя, ты хочешь его взять с собой, - серьезно спросила Мира. - Или остаться с ним?

   Катя побледнела и неуверенно пошла вниз.

   - Если приняла решение, давай уже шевелись! - Мира дернула ее за рукав. - Я думаю, нас ждать не будут.

   Они осторожно выглянули из подъезда и, не заметив никого, побежали в обратную сторону той, откуда пришли странные люди. То, что это маги, теперь знала даже Стася, раньше не верившая во всю эту, как она называла "мистическую муть".

   Девушки пробирались по пустым до жути дворам. Пару раз они прятались в темных без единого огонька подъездах, пережидая проходящие по улицам патрули. Один раз даже нырнули под трубы теплотрассы.

   - Как же здесь воняет! - зажала нос Стася.

   - Ты предлагаешь другой вариант? - Мира, не обращая внимания на претензии подруги, зажгла фонарик, чтобы осмотреться.

   - Ты чего эт, девонька? Выключи свет! Жить что ли надоело, - донесся до нее хриплый пропитый голос из самого угла маленькой клетушки.

   - Кто здесь? - дрогнувшим голосом спросила Катя.

   - Я здесь! И это мой дом, а вот вам тут делать нечаво!

   - Ты - это кто?

   - Да Степанычем меня кличут. Тут меня все знали... Раньше.

   - Ты бомж что ли? - догадалась Мира.

   - Он самый!

   - И тебя не заколдовали?

   - Неа... - Степаныч видимо помотал головой, но в темноте его совсем не было видно. - Вот мой сотоварищ Геннадий тот как гипнотизированный встал и ушел. А я его сначала держал, а он начал вырываться. Ну, думаю, чевой-то буду мешать человеку. А я - спрятался.

   - А есть еще кто-нибудь, кто не поддался гипнозу?

   - Так это впрямь был гипноз? Как у цыганей?

   - Не знаем, Степаныч. Но мы видели, как люди сами как во сне выходили из домов и вроде как сдавались.

   - А энти нелюди откудова?

   - Да кто их знает, - Мира пожала плечами. - Слушай, Степаныч, а здесь где-нибудь есть магазинчик?

   - Есть, как не быть. Эвон за те домом, - он указал в темноту. - Тока я вам так скажу, нельзя туда. Я уже ходил. Они их все опечатали.

   - Это как? Замкнули что ли?

   - Зачем замкнули. Вроде как охранки повесили, цветные такие, как светляки.

   - Мы все-таки сходим, посмотрим.

   - Валяйте, тока ко мне потом энтих магов не приведите.

   Девушки кивнули и, выбравшись на свежий воздух, сориентировались и пошли искать магазинчик.

   - Интересно, про какие этот бомж охранки говорил? - спросила Стася, разглядывая витрину небольшого магазинчика на первом этаже многоэтажки.

   - Как про какие? - Мира указала рукой. - Да вон же они: светлячки, будто нитями опутавшие и окно и дверь.

   - Ага, - подтвердила Катя.

   - Девочки, вы чего? - Стася была в полном замешательстве. Она явно ничего не видела.

   - А что видишь ты? - спросила у нее Мира.