Едва дым рассеялся, Катя обнаружила себя в огромном холле родного университета. Со всех сторон к ним уже бежали маги, готовые в любой момент пустить в ход заклинания. Она начала пятиться, прикрываясь привязанным к стулу темноволосым. В какой-то момент сил, дальше тянуть его за собой уже не оказалось. Она толкнула его от себя, прямо на выстроившихся полукругом магов, и бросилась назад, где за ее спиной за дверью начиналась лестница.

   Катя хорошо знала эту часть огромного университетского здания. Здесь, под лестницей располагались курилки и каморки техничек. Туда она и юркнула, пока маги открывали заблокированную ею дверь. До сих пор бывшие в ее руках амулеты невыясненного действия Катя запрятала в карманы своих джинсов. Курилки были совершенно пусты. Со времени вторжения здесь, видимо, никто не дымил. Она прошла через комнаты, где еще витал въевшийся запах табака, и направилась к отсеку для техничек. На третьем курсе, пытаясь хоть немного подработать, они с девчонками драили несколько этажей административного здания универа. Поэтому Катя прекрасно знала, что делает. В одной из каморок, где хранились швабры и тряпки, было маленькое оконце. Оно выходило на задний двор здания. Главное, чтобы ключ от нее хранился, как и обычно, на пожарном щитке.

   Так собственно и оказалось. Уже слыша приближающийся шум, она открыла маленькую комнатку, зашла и заперла за собой дверь. Потом девушка составила ведра одно на другое, чтобы достать до окошка, открыла его и протиснулась наружу. На улице только-только начало светлеть, а потому было довольно прохладно. Катя поежилась и пошла прочь от здания вглубь студгородка.

   Общежития и здания факультетов были разбросаны в художественном беспорядке в сосновом лесу. Их связывали асфальтированные или протоптанные дорожки, но в то же время здесь было, где спрятаться. Забравшись в самые отдаленные заросли, она расположилась прямо на земле, в надежде чуть-чуть передохнуть, собраться с мыслями и взглянуть на те амулеты, которые удалось прихватить с собой.

   Один из них был копией переводчика. Катю этот факт очень порадовал. Она надела переводчик на шею. Еще один - накопитель энергии, если верить белоголовому магу. Был в ее руках и кругляшок с красным пятном посредине. Катя засунула его в джинсы. А вот для чего нужны остальные, она пока не знала. Она также распихала их по карманам. Очень хотелось кушать. Девушка припомнила запахи, стоявшие на кухне у Людмилы, и вздохнула. Ладно, воды она вдоволь напилась, а от голода пока не умрет. Катя свернулась клубочком и задремала.

   Разбудили ее звуки плача. По лесочку шла девушка и на ходу ревела, растирая слезы по симпатичному личику. И такому знакомому!

   - Ритка, - потихоньку окликнула ее Катя. - Рита! Это я - Катя.

   Девушка перестала плакать, увидела Катю и даже как-то просветлела:

   - Императрица, ты ли это?

   Катя ей закивала из своих зарослей.

   -Иди сюда, - позвала она Риту.

   Девушка испуганно оглянулась, а потом юркнула в кусты к Кате. Они обнялись, а Ритка вновь захлюпала носом.

   - Рит, что случилось? - Катя начала разглядывать ее. - Что это?

   Она указала на кожаную с металлическими вкраплениями полоску на шее у подруги.

   - Это... - Рита сбилась. - Это ошейник. У нас у всех такие. А у тебя... Как тебе удалось?

   Катя пожала плечами.

   - Я все проспала, - не стала она вдаваться в подробности.

   - А... - завистливо протянула Рита. - А мы теперь, - она снова посмурнела, - рабы...

   - Это они так сказали? - Катя кивнула головой в направлении главного университетского корпуса. Рита кивнула. - А убежать вы не пробовали?

   - Пробовали, но вот это, - она притронулась к ошейнику, - нам не дает. Хозяин ставит ограничение по расстоянию. Мне вот сегодня его увеличили, так как он отправил меня с запиской к своему командиру. А вчера я даже из дома выйти не могла.

   - Он у тебя большой шишка?

   - Неа. Не думаю. Просто офицер.

   - Что они говорят? Надолго это?

   - Говорят, навсегда, - она снова заплакала.

   - Он тебя мучает? - спросила Катя. - Ты все время плачешь...

   - Он меня заставил спать с ним, - она снова всхлипнула. - Они все такие... А наша Маринка, ну помнишь, полненькая девочка с параллельного потока...

   Катя кивнула, с трудом сглотнув слюну.

   - Она сегодня выбросилась с пятого этажа... Так хозяин просто ее... распылил. Мы для них - игрушки, - Рита снова разрыдалась.

   - Ритуля, потерпите, мы что-нибудь придумаем.

   - Вы? Кто вы?

   - Ну мы с девчонками.

   Она замерла на миг, а потом дико расхохоталась:

   - Да что вы можете придумать? Их здесь сотни! Они город уничтожают! А вы говорите...

   Катя виновато опустила голову.

   - Рит, а ты не расскажешь, что где находится?

   Рита задумалась:

   - Да я немного знаю. В общежитиях живут маги. Они их переделали. Я такого раньше не видела: они просто скомандовали камням, чтобы те по-другому легли, и полностью перестроили всё внутри. Теперь там огромные залы, комнаты, приемные и гостиные.

   - А центр у них в главном здании?

   - У магов - да. А у солдат на биологическом факультете, - Рита понизила голос, - я так поняла, что у них там главный портал. Они могут через него к себе домой уходить и новые части приводить. Я туда как раз и иду.

   - Понятно, - Катя вздохнула. - Спасибо тебе.

   -Кать, я слышала, что те, кто не поддался их внушению, обладают магической силой. Это правда?

   Катя неохотно кивнула головой:

   - Понимаешь, обладать-то, я может, и обладаю. Только пользоваться пока не умею.

   - А ты не можешь посмотреть мой ошейник? Ну пожалуйста! - Рита умоляюще глядела на подругу.

   - Хорошо, - согласилась Катя, - но ничего, сама понимаешь, я гарантировать не могу.

   Она присмотрелась к ошейнику. Металл будто прошивал кожу и переливался разными цветами, отбрасывая радужные отсветы. Катя поднесла руки и попыталась снять ошейник. Он не поддавался. Тогда она попробовала представить, будто выпивает из него всю энергию. Металл стал отсвечивать все слабее, а потом потух. Катя в изумлении уставилась на него.

   - Я не знаю, кажется, что-то получилось. Но вот как проверить?

   Рита вздохнула:

   - Очень просто. Нужно пройти дальше биологического факультета и если меня не ударит волной боли, то все получилось.

   - Ты попробуешь?

   Рита улыбнулась и кивнула.

   Они поднялись и потихоньку, обходя все строения, двинулись к биофаку. В этот момент сработала сигнализация. По городку разнесся тонкий режущий звук. Катя схватилась за уши, а Рита продолжала идти, как ни в чем не бывало.

   - Стой, - закричала Катя и схватила ее за рукав. - У нас, видимо, все очень даже хорошо получилось. Маги тебя уже ищут.

   - Откуда ты знаешь? - удивилась Рита.

   - Я слышу их сигнал. Нужно бежать как можно дальше отсюда, желательно в обратном от биофака направлении, ведь там будут искать в первую очередь.

   Девушки резко развернулись и побежали прочь от городка. Но очень скоро выяснилось, что их уже окружили.

   - Нам нужно разделиться и спрятаться, - скомандовала Катя. - Беги через Ирнейку, она здесь мелкая, перейдешь вброд. Там дальше дачный массив был, может, где-нибудь притаишься.

   - А ты?

   - Я вернусь в городок.

   - Кать, - на глазах Риты появились слезы, - спасибо тебе!

   - Не за что, - улыбнулась Катя. - Если все будет нормально, иди на север. Девчонки двинулись к Суворовску и, скорее всего, дальше пойдут. Может, где-нибудь и пересечетесь.

   Она помахала Рите рукой и помчалась обратно в студгородок. Очень скоро звуки погони стихли. Возможно, маги отстали. Или направились по следу Риты? Об этом она думать не хотела, веря, что девушка спасется. Сама же Катя опять притаилась в зарослях среди общежитий.